Sektor etykietowania to ogromna, rosnąca szansa biznesowa, w coraz większym stopniu obsługiwana przez druk cyfrowy. W artykule omówiono podstawowe drukarki etykiet takich producentów jak Anytron, Konica Minolta i Domino. Te kompaktowe urządzenia z podajnikiem rolkowym oferują różnorodne technologie (toner, na bazie wody, atrament UV), aby umożliwić drukarniom opłacalną dywersyfikację z dużego formatu na produkcję etykiet w krótkich seriach.
Nowoczesne drukarki atramentowe są bardzo wydajnymi urządzeniami, zdolnymi do drukowania na różnych materiałach i do wielu zastosowań. Oznacza to, że drukarki wielkoformatowe mogą być wykorzystywane do produkcji etykiet, podczas gdy prasy do etykiet są coraz częściej wykorzystywane do produkcji opakowań. Nie powinno więc dziwić, że na ostatnich targach Fespa wśród wszystkich drukarek wielkoformatowych pojawiło się wiele rozwiązań do etykietowania.
Sam sektor etykietowania stanowi ogromną szansę biznesową. Rozumie się samo przez się, że wraz ze wzrostem liczby ludności na świecie, konsumowanych będzie coraz więcej produktów, z których każdy będzie miał swój własny kod SKU (Stock Keeping Unit) i będzie wymagał własnej etykiety. A coraz większy odsetek tych etykiet jest produkowany cyfrowo, zarówno przez małych producentów poszukujących bardziej profesjonalnych etykiet, jak i duże marki prowadzące bardziej ukierunkowane kampanie.
Istnieje dobry argument za produkcją niektórych etykiet na prasie wielkoformatowej, gdzie szerokość prowadzi do dobrej wydajności. Może się to sprawdzić w przypadku niektórych zastosowań, takich jak naklejki. Jednak wiele zastosowań etykiet jest bardziej złożonych i często wymaga dalszych etapów konwersji, takich jak sztancowanie i foliowanie. Z tego powodu łatwiej jest drukować na wąskiej rolce, którą można następnie przenieść do jednostki konwertującej.
Podobnie jak w przypadku każdego sektora druku, istnieją różne poziomy złożoności, od podstawowych drukarek etykiet po linie modułowe, które mogą obejmować niektóre lub wszystkie etapy przetwarzania. Istnieje kilka drukarek biurkowych, które obejmują nawijarkę i przewijarkę z małą jednostką drukującą, które mogą stanowić dobre miejsce do rozpoczęcia pracy.
Dobrym tego przykładem jest drukarka Any002 południowokoreańskiego producenta Anytron. Jest ona oparta na kolorowym silniku laserowym OKI z nawijakami po obu stronach i może być używana zarówno do etykietowania krótkich serii, jak i elastycznych opakowań. Główną zaletą tego rozwiązania jest to, że toner drukuje na szerokiej gamie różnych nośników, w tym na papierze i plastiku, co oznacza, że może obsługiwać szeroką gamę etykiet bez konieczności dalszej obróbki.
Any002 obsługuje rolki o szerokości do 215 mm i ma rozdzielczość 600 x 1200 dpi z prędkością 9 obr. Posiada czujnik, który może wychwycić luki i znaki rejestracyjne, co pozwala na dokładną rejestrację od przodu do tyłu. Może być również używana do foliowania, drukując najpierw czarny toner w miejscu, w którym ma być umieszczona folia, a następnie przepuszczając go przez oddzielną maszynę do foliowania. Następnie rolkę z etykietami można przepuścić przez urządzenie Any002 w celu drukowania w kolorze.
Krokiem naprzód jest seria podstawowych drukarek etykiet Konica Minolta, które oferują doskonałą jakość druku i wytrzymałość wymaganą do zastosowań przemysłowych, ale w stosunkowo niskiej cenie. Zasadniczo firma wykorzystała sprawdzone silniki drukujące z suchym tonerem ze swoich produkcyjnych drukarek arkuszowych i ponownie wykorzystała je jako podstawę swoich drukarek etykiet wraz z odwijakiem i nawijakiem do podłoży rolkowych.
Dostępne są dwa modele. AccurioLabel 230 może drukować z prędkością do 23,4 mpm w CMYK z rozdzielczością 1200 x 1200 dpi. Obsługuje nośniki o szerokości od 250 do 330 mm i gramaturze od 81 do 256 g/m². Przeznaczona jest głównie do druku krótkich serii, zazwyczaj 200-700 metrów bieżących, ale może to być nawet 50 metrów bieżących.
Następnie Konica Minolta wprowadziła szybszy AccurioLabel 400, który może pracować z prędkością 39,9 mpm dla CMYK. Ten model zyskał również piątą stację koloru białego, choć prędkość spada do 20 mpm. Posiada również automatyczną jednostkę kalibracyjną, IQ-520, która zawiera spektrofotometr, który może odczytywać kolory w czasie rzeczywistym i automatycznie dostosowywać gęstość i pasowanie, a także uwzględniać zmiany temperatury podczas drukowania.
Kolejną zaletą tonera jest brak ryzyka migracji chemikaliów przez opakowanie, co stanowi ryzyko w przypadku druku atramentowego UV, ponieważ chemikalia te mogą zanieczyścić niektóre produkty, takie jak żywność i kosmetyki. Niektórzy producenci drukarek atramentowych opracowali atramenty na bazie wody jako bezpieczniejszą alternatywę dla atramentów utwardzanych promieniami UV do stosowania z tymi bardziej wrażliwymi produktami. Jednak większość z tych drukarek jest stosunkowo powolna, co sprawia, że należą one również do klasy podstawowej. Dobrym tego przykładem jest seria 4000 firmy Epson, taka jak Surepress L-4733AW, która działa z prędkością 8,2 obr. Wykorzystuje atramenty żywiczne na bazie wody, drukując w kolorach CMYK oraz pomarańczowym i zielonym, a także białym. Jakość druku jest doskonała i istnieje opcja wbudowanego spektrofotometru, aby zapewnić spójne profile kolorów na wielu prasach.
W ostatnim czasie niektórzy z bardziej uznanych producentów cyfrowych maszyn do druku etykiet zaczęli wprowadzać na rynek własne maszyny klasy podstawowej. Na przykład Domino właśnie wprowadziło na rynek podstawową maszynę N410, która jest bardzo kompaktowym urządzeniem o szerokości druku 330 mm. Standardowa prędkość wynosi 30 rpm, choć istnieje opcja 50 rpm, ale jest ona praktyczna tylko w przypadku zadań o niskim pokryciu. Wykorzystuje głowice Kyocera o rozdzielczości 600 dpi i obsługuje atramenty UV LED z CMYK plus biały w rozdzielczości 600 dpi. Brakuje jej automatyzacji znanej z wysokiej klasy drukarek Domino, ale posiada wstępną obróbkę koronową i system antystatyczny do pracy z podłożami z tworzyw sztucznych.
Brytyjski producent Dantex wprowadził właśnie na rynek nowy model drukarki atramentowej PicoColour. Jest on przeznaczony raczej na rynek etykiet niż opakowań, a jego szerokość druku wynosi 254 mm. Jest on wyposażony w głowice drukujące Ricoh, co daje mu natywną rozdzielczość 600 dpi, choć Dantex twierdzi, że pozorna rozdzielczość wynosi 1200 dpi. Standardowy model obsługuje atramenty CMYK z prędkością do 50 rpm, ale dostępny jest również opcjonalny kanał biały, który działa z prędkością 30 rpm.
Podobnie spółka zależna Heidelberga, Gallus, która sprzedaje szybkie prasy atramentowe zbudowane na podwoziu fleksograficznym, właśnie wprowadziła tańszy model Gallus Alpha. Pracuje on z prędkością 65 rpm na szerokości 340 mm. Podstawowy model wykorzystuje CMYK plus biały, ale dostępna jest również opcja sześciu kolorów plus biały.
Istnieje więc duży wybór dla każdego, kto szuka punktu wejścia do sektora etykiet, od stacjonarnych po bardziej przemysłowe prasy do etykiet. W niektórych przypadkach możliwe jest dodanie dodatkowych urządzeń, takich jak wykrawarka, ale w większości przypadków konieczne będzie uwzględnienie urządzenia konwertującego nearline w celu wykończenia etykiet. Niemniej jednak wymagany poziom inwestycji zależy od tego, w jakim obszarze rynku etykiet chcesz się skupić, co dla większości czytelników będzie prawdopodobnie zależeć od tego, jaką część rynku wielkoformatowego już obsługujesz.
