Clare Taylor opowiada, w jaki sposób wpływ złej jakości powietrza może stać się bezpośrednim problemem biznesowym i kosztownym. Clare omawia, w jaki sposób zanieczyszczenie powietrza może znacząco wpłynąć na gospodarkę i poszczególne firmy.
Jako firma masz wyraźne zobowiązania prawne do zarządzania chemikaliami i zapewnienia, że Twoi pracownicy nie są zagrożeni przez to, czym oddychają, a także istnieją przepisy dotyczące kontroli emisji do atmosfery. Poza tym jednak wpływ złej jakości powietrza na zdrowie może początkowo nie wydawać się bezpośrednim problemem biznesowym. W rzeczywistości może to być koszt dla firmy.
Zanieczyszczenie powietrza ma znaczący wpływ na gospodarkę i poszczególne przedsiębiorstwa: dla przedsiębiorstw są to utracone dni pracy z powodu choroby; dla gospodarki – zwiększone koszty opieki zdrowotnej i usług socjalnych w celu wsparcia osób niezdolnych do pracy z powodu chorób spowodowanych zanieczyszczeniem. Istnieją również skutki biznesowe wynikające ze skrócenia średniej długości życia, w tym utraty wiedzy i doświadczenia starszych pracowników, którzy umierają przedwcześnie. Mogą wystąpić koszty, gdy poziom wydajności pracowników ucierpi z powodu złego stanu zdrowia, nawet jeśli są oni w stanie przyjść do pracy. Choroby powiązane to nie tylko choroby układu oddechowego, takie jak astma, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) i rak płuc, ale także choroby serca, udar, cukrzyca i demencja. Zanieczyszczenie powietrza powoduje również przejściowe objawy u wielu osób, takie jak podrażnienie oczu, łzawienie oczu i nosa, gdy poziomy są wysokie, i zaostrza alergie, takie jak katar sienny: głównie powodując cierpienie, ale potencjalnie niebezpieczne podczas prowadzenia pojazdów lub obsługi maszyn.
Liczby te są wyższe, niż wielu zdaje sobie sprawę: zanieczyszczenie powietrza jest jednym z głównych czynników ryzyka zgonu na świecie. W Europie, gdzie jakość powietrza stale się poprawiała w ciągu ostatnich dwudziestu lat, w 2021 r. nadal odnotowano 253 000 przedwczesnych zgonów przypisywanych narażeniu na drobne cząstki stałe i 52 000 z powodu poziomów dwutlenku azotu, w każdym przypadku na poziomach powyżej zaleceń Światowej Organizacji Zdrowia.
W wielu częściach świata powszechną praktyką stało się regularne publikowanie ocen jakości powietrza, wraz z ostrzeżeniami dotyczącymi szczególnie wysokich poziomów zanieczyszczenia.
To nie tylko problem miasta, nie tylko to, co wydobywa się z rur wydechowych pojazdów lub kominów przemysłowych. Mieszkanie na obszarach wiejskich może zmniejszyć szkody spowodowane zanieczyszczeniem komunikacyjnym, ale nadal istnieje znaczne zanieczyszczenie spowodowane spalaniem drewna i węgla, zakładami przemysłowymi i rolnictwem.
Rolnictwo jest głównym źródłem emisji amoniaku i metanu, a także cząstek stałych. Zanieczyszczenie powietrza składa się z wielu elementów, ale cząstki stałe – drobne cząstki, które mogą dostać się głęboko do płuc i przedostać się do krwiobiegu – są głównym czynnikiem przyczyniającym się do złego stanu zdrowia i są powiązane z 7 milionami zgonów rocznie na całym świecie. Są one powodowane głównie przez spalanie. Jednak nawet w miastach kluczowe źródła zanieczyszczeń mogą nie być tym, czego można by się spodziewać: na przykład w Londynie, przy całym ruchu ulicznym, wzrost wykorzystania pieców opalanych drewnem w ciągu ostatniej dekady oznacza, że przyczyniły się one do 17% emisji PM2,5 (cząstek stałych o średnicy 2,5 µm) w 2019 r., podważając wiele korzyści płynących ze strefy ultra niskiej emisji. Niepalne elementy pyłu zawieszonego obejmują pył drogowy (hamulce i opony) oraz mikroplastik.
Dym z dzikich pożarów szkodzi zdrowiu w wielu częściach świata, a wzrost liczby pożarów niweczy znaczną część postępów poczynionych w zakresie obniżania poziomu zanieczyszczenia powietrza. Australia doświadczyła niszczycielskich pożarów buszu, które nasiliły się wraz ze zmianami klimatu. W Ameryce Północnej pożary również stanowiły szczególny problem w ostatnich latach. Również w innych krajach, w tym w tych, w których wcześniej były one praktycznie nieznane. Będą się one nasilać wraz ze wzrostem wpływu zmian klimatycznych. Oprócz bardziej ogólnych programów dotyczących jakości powietrza, rządy dotkniętych krajów prowadzą prace mające na celu zmierzenie i złagodzenie wpływu dymu z pożarów na zdrowie.
Jednak głównym źródłem zanieczyszczeń jest nadal energia – sektor energetyczny, który ją wytwarza, w przemyśle i handlu oraz w naszych domach – przy czym produkcja, górnictwo i transport drogowy również w znacznym stopniu przyczyniają się do ich powstawania. Firmy mogą przyczynić się do jego zmniejszenia.
Wiele z tego, co musimy zrobić, aby złagodzić zmiany klimatu, pomoże – efektywność energetyczna, ograniczenie niepotrzebnych podróży, korzystanie z transportu publicznego tam, gdzie to możliwe, zamiast jazdy samochodem. Nawet w przypadku pojazdów elektrycznych napędzanych czystą energią, a nie silnikami spalinowymi, nieuniknione są zanieczyszczenia pochodzące z hamulców i opon. Utrzymywanie ścisłej kontroli nad emisjami z farb drukarskich i innych chemikaliów, poprzez ich zastępowanie lub dobre praktyki zarządzania, pomaga zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza, a także poprawić zdrowie i bezpieczeństwo. Dobra konserwacja kotłów jest bardzo ważna dla czystszego powietrza; ponieważ produkcja energii elektrycznej staje się czystsza, przejście na energię elektryczną będzie coraz bardziej korzystne dla jakości powietrza, a także zmian klimatycznych.
Oprócz kontrolowania bezpośrednich emisji – tych, które powstają w ramach działalności biznesowej – zrozumienie emisji pośrednich daje również możliwość zarządzania nimi i ich redukcji. Ponownie, jest to bardzo podobne do zarządzania wpływem na klimat – kupowane towary i usługi będą w mniejszym lub większym stopniu przyczyniać się do zanieczyszczenia powietrza.
Podobnie jak to, co robisz w domu – jak ogrzewasz dom, jak gotujesz, jakich chemikaliów używasz, jak często otwierasz okna, co znajduje się w meblach i dywanach. Ten artykuł dotyczył głównie zanieczyszczenia powietrza na zewnątrz, ale zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach jest coraz większym problemem zdrowotnym, ponieważ staje się coraz lepiej rozumiane.