Simon Eccles bada technologię i techniki produkcji półtonów przy użyciu procesów sitodruku.

W swoich najwcześniejszych zastosowaniach sitodruk był procesem całkowicie punktowym, wykorzystującym stałe farby o różnych kolorach i odcieniach w celu uzyskania zarówno efektów kolorystycznych, jak i cieniowania. Mogło to jednak prowadzić do drukowania bardzo wielu kolorów w celu uzyskania złożonych obrazów kolorowych, co kosztowało więcej, trwało dłużej i było trudne do dokładnego zarejestrowania. Niektóre rodzaje obrazów korzystają z więcej niż jednego poziomu gęstości (lub tonu) na kolor, więc drukarki zaczęły używać wzorów linii i kropek, aby to osiągnąć.

Podobnie jak w przypadku innych procesów drukowania, odcienie i tony o różnej gęstości uzyskuje się poprzez zmianę rozmiaru kropki (lub szerokości linii) w porównaniu z otaczającym obszarem bez tuszu.

Ekrany punktowe zależą od złudzenia optycznego. Tak długo, jak kropki i ich otoczenie są bliskie granicy rozdzielczości ludzkiego oka, wtedy system oko/mózg uśrednia sumę tuszu i nie-tuszu i postrzega to jako jaśniejszy ton. W innych procesach obszar bez tuszu będzie zwykle białym papierem, ale w procesie sitodruku, szczególnie w przypadku druku artystycznego, stosunkowo powszechną praktyką jest nadrukowywanie tonów opartych na kropkach na jednolitych „punktowych” kolorach.

Próg rozdzielczości zależy głównie od odległości między oczami widza a drukowanym obiektem. W przypadku czytania z bliska, na przykład z odległości wyciągniętej ręki, oko jest w stanie dostrzec drobne szczegóły, więc należy używać małych punktów rozmieszczonych w wąskich odstępach. W przypadku plakatów i podobnych przedmiotów, które mają być oglądane z odległości kilku metrów, można użyć dużych punktów z szerokimi odstępami.

Ekrany do ekranów

W konwencjonalnym sitodruku punkty są wyrównane na niewidocznej siatce, której linie są rozmieszczone z określoną podziałką – na przykład 120 linii na cal (około 48 linii/cm).

W przypadku drukarek sitodrukowych, siatka ta jest również nazywana sitem. Aby wyjaśnić, o czym mówimy, najlepiej jest rozróżnić te dwa aspekty, nazywając aspekt drukowania „procesem sitowym” lub „sitodrukiem”, a siatkę punktową „ekranem punktowym”, „ekranem półtonowym” lub „ekranem barwiącym”.

Nie jest to tylko przypadkowe użycie tego samego terminu: oba zastosowania mają podobne pochodzenie w sensie systemu przecinających się linii – wygrawerowanych na szkle dla pierwszych ekranów punktowych w aparacie lub utkanych z jedwabnych nici we wczesnych dniach sitodruku.

Obecnie komputery mogą generować różne kształty kropek, które mogą być stosowane do różnych typów obrazów. Na przykład można mieć owalne, kwadratowe, krzyżowe kształty, łańcuchy lub po prostu poziome linie o różnej szerokości. Drukowane punkty mogą mieć różne rozmiary, ale w konwencjonalnych ekranach (z modulacją amplitudy lub AM) ich środki zawsze znajdują się w środku komórek utworzonych przez przecięcia linii siatki. Niekonwencjonalne ekrany omówimy później.

Wysokość i procent

Odległość między przecięciami jest znana jako podziałka ekranu, która jest zawsze podawana jako miara linii na cal (lub linii na cm). Wybór podziałki determinuje sposób, w jaki oko rozpoznaje punkty, jak wyjaśniono powyżej: wąska podziałka jest potrzebna do oglądania z bliska, a szeroka do oglądania z daleka.

W procesie sitodruku typowe podziałki wynoszą od 60 do 90 lpi w przypadku odzieży, takiej jak koszulki, oraz od 120 do 150 lpi w przypadku obrazów o wyższej jakości, takich jak dzieła sztuki.

Odcień lub gęstość druku wynika ze stosunku między obszarem kropki a niezadrukowanym otoczeniem, niezależnie od podziałki ekranu, Na przykład regularny odcień 30% uzyskuje się za pomocą kropek, które zajmują 30% obszaru każdej komórki, a pozostałe 70% jest puste. Komórka może mieć średnicę 1/150 cala (około 0,016 cm) lub cala (2,54 cm), ale tak długo, jak drukowana kropka wypełnia 30% jej powierzchni, uzyskuje się odcień 30%.

Ta winieta w kształcie gwiazdy (powyżej) pokazuje zakres tonów od jasnych do ciemnych. Wersja po prawej stronie pokazuje ją przekonwertowaną na ekran punktowy, z najmniejszymi kropkami reprezentującymi najjaśniejsze odcienie. W normalnych warunkach kropki nie byłyby zauważalne przy zamierzonej odległości oglądania.

Im ciemniejszy odcień, tym bardziej krawędzie kropek zaczynają się rozchodzić i nakładać na kropki w sąsiednich komórkach, więc efekt ostatecznie zaczyna wyglądać jak białe kropki w jednolitym kolorze.

Generatory zabarwienia

W erze przedkomputerowej ekrany punktowe do procesu sitodruku były często tworzone na etapie grafiki poprzez zakup samoprzylepnych arkuszy kropek i pocieranie ich w celu przeniesienia ich w żądane miejsce na każdym kolorowym arkuszu oryginalnej grafiki. Letraset i Blick były popularnymi dostawcami tych samoprzylepnych odcieni (sprzedawały również samoprzylepne litery, symbole itp.). Dawało to charakterystycznie równe obszary tonalne, znane jako płaskie odcienie.

Obecnie większość projektantów sitodruku korzysta z programów komputerowych do tworzenia oryginalnych grafik. Do wyboru są programy do projektowania wektorowego Adobe Illustrator lub Corel Draw, które dobrze nadają się do tworzenia indywidualnych warstw kolorów „punktowych” (lub separacji CMYK w razie potrzeby). Adobe Photoshop jest popularny w przypadku fotografii i podobnych obrazów, choć sprawdza się również w przypadku płaskich odcieni i winiet. Corel Painter pozwala symulować narzędzia i media artystów.

Jeśli skonfigurujesz je z kolorami dodatkowymi, a nie procesowymi, można je ustawić tak, aby drukowały osobny arkusz dla każdego koloru atramentu, który chcesz wydrukować. Zazwyczaj możliwe jest zastąpienie domyślnych kątów sita i częstotliwości (lpi) i wybranie własnych. Każdy wydrukowany arkusz jest następnie używany jako maska dla indywidualnej siatki sita.

Już wkrótce

W części 2 tej historii przyjrzymy się, dlaczego kąty ekranów mają znaczenie, a także tonom ciągłym, systemowi kropek o zmiennej wielkości, który jest używany do reprodukcji zdjęć i podobnych oryginalnych dzieł sztuki.