Simon Eccles wystawia pełną ocenę społeczności drukarek atramentowych UV za przekształcenie tego, co początkowo było niechcianym efektem ubocznym, w cenną funkcję kreatywną.

Oryginalne fotopolimerowe atramenty UV utwardzały się tak szybko, że nie miały czasu na rozprowadzenie się i utworzenie cienkiej warstwy, więc obszary obrazu wystawały dumnie z nośnika. Grubsze półtony wyglądały i sprawiały wrażenie papieru ściernego.

Z biegiem lat formuły atramentów zostały udoskonalone, a techniki takie jak przypinanie zmniejszyły ten efekt do tego stopnia, że inteligentniejsze systemy utwardzania mogą być używane do zmiany poziomu gładkości między wysokim połyskiem a matowym w ramach tego samego obrazu.

Jednak te obrazy papieru ściernego mogą być zdecydowaną zaletą, jeśli je przesadzisz. Ponieważ atrament UV można utwardzać natychmiast po wydrukowaniu, stosunkowo łatwo jest drukować w tym samym miejscu, aby budować warstwę po warstwie, dając wypukły obraz, który jest oczywisty zarówno dla oka, jak i dla palców.

„Wypukła natura druku UV – czy to przezroczystego, czy procesowego – pozwoliła na tworzenie dotykowych oznakowań lub proofów opakowań, które wymagają elementu Braille’a lub dowolnego dekoracyjnego efektu 3D, poprzez proste drukowanie wielu warstw atramentu w rejestrze” – powiedział Duncan Jefferies, kierownik ds. marketingu w brytyjskim przedstawicielstwie Mimaki Hybrid Services.

Podobnie jak w przypadku efektów metalicznych, ten wypukły obraz zwiększa postrzeganą wartość wydruku, ponieważ wytłoczony wygląd kojarzy się z jakością. Jak już wspomnieliśmy, łączenie metalików z wypukłym tuszem symuluje blokowanie folii, co również jest efektem o wysokiej wartości.

„Podniesione obrazowanie daje nowy efekt”, wskazał Nick Decock, menedżer ds. marketingu handlowego Mutoh Europe w Ostendzie. „Luksusowe wykończenie jest z pewnością czymś, czego poszukują drukarnie, ponieważ pozwala im pobierać znacznie więcej opłat niż za zwykłe prace, takie jak plakaty i banery. Może być stosowany do efektów specjalnych, trofeów, opakowań prototypowych i kartonów – istnieje wiele możliwości”.

Teoretycznie każda drukarka atramentowa UV z głowicą skanującą może to zrobić, pod warunkiem, że Rip i kontroler są zbudowane w ten sposób. Jednak Roland DG jako pierwszy zwrócił uwagę marketingową na tę możliwość w 2008 roku, kiedy to wprowadził na rynek swoją pierwszą drukarkę-wycinarkę VersaUV, 30-calowy LEC-300 z podajnikiem rolkowym. Została ona zastąpiona szybszym modelem LEC-330 oraz jeszcze szybszym i szerszym 54-calowym LEC-540. Drukarka może tworzyć warstwy przezroczystego atramentu, tworząc efekt wytłaczanego wzoru, lub może tworzyć tekstury przy użyciu obrazu w skali szarości w pliku graficznym, gdzie ciemny jest „niski (tj. mniej warstw), a biały jest wysoki (więcej warstw).

Ta próbka opakowania z wytłoczonymi efektami została wyprodukowana na drukarce atramentowej Roland VersaUV

Podniesione warstwy są konfigurowane i kontrolowane przez Rip, w tym przypadku VersaRIP firmy Roland, który jest dołączony do wszystkich drukarek. Konfiguracja jest podobna do tworzenia ścieżki cięcia dla ploterów tnących – specjalnie nazwana warstwa jest tworzona w oryginalnym pliku obrazu (który najprawdopodobniej jest plikiem PDF), który jest następnie wykrywany przez Rip i przypisywany do przezroczystego atramentu.

Mimaki prezentuje różne efekty tekstury przy użyciu czarnego atramentu utwardzanego promieniami UV

Według Jefferiesa, firma Mimaki była w stanie produkować wypukłe obrazy od połowy 2000 roku, choć nigdy nie zrobiła z tego tak wielkiej sprawy, jak Roland w 2008 roku. Proces jest dokładnie taki sam, jak w przypadku Rolanda, polegający na tworzeniu wielu warstw atramentu poprzez utwardzanie każdej z nich.

Oprogramowanie RIP Mimaki RasterLink umożliwia automatyczne drukowanie do dziewięciu warstw w celu uzyskania efektu wypukłości. Twierdzi, że wymaga to minimalnej interwencji operatora lub konfiguracji pliku. Korzystając z „mapy wysokości” w skali szarości dla przezroczystych warstw, można tworzyć zmienne tekstury i efekty kopuły. Drukarki UV firmy Mimaki obejmują zarówno małe płaskie modele UJF 3042 i 3062, jak i średniej wielkości modele UJV-160 i UJV-500 z utwardzanymi diodami LED rolkami/płaskim łożem, a także duże płaskie modele JFX-200 i JFX-500.

Mutoh, kolejny z japońskich producentów szerokoformatowych, promuje głównie nową generację drukarek UV utwardzanych diodami LED. Decock powiedział, że oba te urządzenia nadają się do podniesionego obrazowania za pośrednictwem własnych ripów firmy. W Europie są to nowy mały płaski ValueJet 246UF A3 i 64-calowy ValueJet rigid/roll 1626UH. Jednak starsze drukarki UV również mogą produkować wypukłe obrazy.

Decock dodał, że Mutoh oferuje unikalny program Layer Editor, działający w systemie Windows. Może on kontrolować podniesione warstwy obrazowania, a także pozwala na umieszczenie bieli między dwoma zestawami kolorowych obrazów do drukowania na szkle lub przezroczystym plastiku.

Ripy innych firm często mogą również kontrolować warstwy teksturowane. Jednym z nich jest na przykład Caldera. „Robimy to samo, co Roland w naszym RIP-ie – mapę wysokości w skali szarości dla przezroczystych warstw atramentu, gdzie jaśniejsze tonery są wyższe, a ciemniejsze tony są niższe” – powiedział Sebastien Hanssens, wiceprezes ds. marketingu i komunikacji francuskiego producenta Ripów. „Robimy to również na maszynach z wyższej półki, takich jak Swiss Q”.

Kilka drukarek atramentowych z podajnikiem arkuszy jest specjalnie skonstruowanych, aby oferować efekty wypukłości i tekstury, ale są one skierowane bardziej do sektora komercyjnego druku arkuszowego niż szerokoformatowego. Scodix był pierwszym, który to zrobił, wprowadzając na rynek swoją pierwszą drukarkę formatu B2 Scodix1200 na targach Ipex 2010 i od tego czasu rozszerzając gamę o modele B3 i szybsze.

Na targach drupa 2012 firma MGI zaprezentowała urządzenie JetVarnish3D, będące następcą oryginalnego atramentu do lakierowania punktowego UV JetVarnish B2 z 2008 roku. Jak można się spodziewać, 3D oznacza wypukłe i teksturowane obrazowanie, a dzięki opcjonalnemu systemowi iFoil, metaliczna folia może być również nakładana na wytłaczane efekty. W tym roku dołączyła do nich firma Komfi, wprowadzając na rynek drugą generację lakierów UV do druku atramentowego, Spotmatic 54, który może tworzyć wiele warstw, tworząc tekstury.

Ekscytującym zastosowaniem wypukłych obrazów z dowolnego procesu jest liternictwo Braille’a dla osób niedowidzących. W przypadku wielkoformatowych urządzeń atramentowych dotyczy to głównie oznakowania. Jednak wypukłe obrazowanie książek i broszur jest możliwe w przypadku kilku cyfrowych maszyn produkcyjnych o mniejszym formacie, w szczególności serii Kodak NexPress SX i najnowszych HP Indigo, a także wypukłych drukarek punktowych UV formatu B2 i B3 produkowanych przez Komfi, MGI i Scodix.

Firma Mimaki wyprodukowała tę próbkę alfabetu Braille’a na oznakowaniu, tworząc wiele warstw czarnego atramentu utwardzanego promieniami UV

Pomysł ten był czasem rozszerzany na sferę kreatywną, z wypukłymi obrazami używanymi do ilustracji w książkach brajlowskich, a także do oznakowania muzeów i galerii oraz etykiet opisowych. Korzystanie z technologii druku cyfrowego umożliwia to w przypadku jednorazowych, tymczasowych oznakowań lub krótkich serii przy niskich kosztach, w porównaniu do korzystania z metalowych matryc do wytłaczania obrazów.

Chociaż większość ludzi myśli o druku jako o procesie planograficznym, co oznacza, że jego obrazy są płaskie, metalowe matryce były używane od wieków, aby dodać element 3D do powierzchni.

Druk cyfrowy może teraz naśladować to w sposób, który byłby technicznie niemożliwy lub zbyt drogi dla tradycyjnych matryc, z dodatkową korzyścią, że prawie nie ma kosztów przygotowania, nie ma specjalnych pras, a każda kopia może być inna. Kreatywny potencjał druku wypukłego jest coraz większy.