Nessan Cleary szczegółowo opisuje dostępne podłoża do znaków i wyświetlaczy zewnętrznych.
Pogoda odgrywa ogromną rolę w życiu tych znaków i wyświetlaczy, które są przeznaczone do użytku na zewnątrz, gdzie warunki mogą wahać się od słonecznych do poniżej zera, z dużą ilością wiatru i deszczu, przy czym niektóre regiony mają bardziej ekstremalne rodzaje pogody niż inne. Oznacza to, że takie znaki muszą być odporne na promieniowanie UV, wodoodporne i wystarczająco wytrzymałe, aby poradzić sobie z wiatrem i ścieraniem powierzchni.
Dotyczy to zarówno tuszu, jak i podłoża. Jednak tusz do drukarek atramentowych został zaprojektowany specjalnie dla drukarki i skorzystał z ogromnej ilości prac badawczo-rozwojowych, aby sprostać takim wyzwaniom. Nie zawsze tak jest w przypadku podłoży, z których wiele zostało zapożyczonych z innych zastosowań, takich jak przemysł budowlany. Niezależnie od tego, nowoczesny atrament utwardzany promieniami UV powinien być w stanie poradzić sobie z większością podłoży bez konieczności specjalnego traktowania. Wiele z tych podłoży może być również stosowanych do sitodruku i farb lateksowych lub żywicznych.
Ta zewnętrzna okładzina ścienna wykonana przez Creative Silhouettes w Kanadzie wykorzystuje samoprzylepny winyl polimerowy Drytac PolarGrip.
Jednym z głównych czynników jest wymagana żywotność wyświetlacza. Niektóre materiały będą po prostu trwalsze niż inne. Ważne jest, aby zwrócić uwagę na właściwości podłoża w odniesieniu do miejsca, w którym ma być umieszczony wyświetlacz, ponieważ niektóre materiały będą cierpieć z powodu ekspozycji na światło słoneczne, podczas gdy inne będą oferować lepszą wodoodporność lub odporność na kondensację i wilgoć.
Laminowanie stało się mniej powszechne teraz, gdy łatwo jest drukować atramenty utwardzane promieniami UV bezpośrednio na sztywnych płytach. Może jednak istnieć argument za użyciem laminatu w celu ochrony zarówno atramentu, jak i podłoża przed czynnikami atmosferycznymi, aby zwiększyć trwałość grafiki. Utrudni to recykling grafiki, gdy nie będzie już potrzebna, ale może nie być alternatywy, aby zagwarantować jej długą żywotność. Poza tym, jeśli laminowanie pozwoli uniknąć konieczności ponownego drukowania i wymiany wyświetlacza, może to ostatecznie doprowadzić do zmniejszenia ilości odpadów i ogólnego wpływu na środowisko, a także do obniżenia kosztów.
Ogólny zrównoważony rozwój jest coraz częściej czynnikiem, który klienci będą chcieli wziąć pod uwagę. Niektóre z tych podłoży są łatwiejsze do recyklingu niż inne, a w niektórych przypadkach można użyć materiału pochodzącego z recyklingu, choć może być trudniej znaleźć białe podłoże z recyklingu.
Dostępnych jest zbyt wiele różnych podłoży, aby wymienić je wszystkie tutaj, ale warto podzielić je na rodzaje materiałów. Polichlorek winylu lub winyl PVC pozostaje jednym z najczęściej używanych materiałów i jest idealny do oznakowań zewnętrznych, ponieważ jest wysoce odporny na warunki atmosferyczne. Nie ma dobrej reputacji w zakresie zrównoważonego rozwoju, chociaż można używać nośników z recyklingu PVC, które zawierają pewien procent odpadów poużytkowych, ale bez uszczerbku dla wydajności.
Jeśli chodzi o sztywne materiały, istnieje wiele płyt piankowych, które są wykonane ze skompresowanej pianki PVC i zostały pierwotnie opracowane w latach 60. do stosowania jako izolowane panele budowlane. Płyta z pianki PVC jest bardzo popularnym materiałem, który jest lekki, ale ma doskonały stosunek wytrzymałości do wagi. Jest wodoodporna i nadaje się do użytku na zewnątrz. Jest dostępny w różnych rozmiarach i grubościach, a także w różnych kolorach. Różni dostawcy mają swoje własne marki, takie jak Foamex, Foamalite i Palight, a także istnieją pewne różnice w zastosowanym materiale, takie jak użycie spienionego polistyrenu.
Innym wariantem jest użycie piankowej płyty kompozytowej, która może być nieco bardziej wytrzymała, szczególnie pod względem odporności na promieniowanie UV, które może powodować żółknięcie białych materiałów w miarę upływu czasu. Amari produkuje na przykład płytę piankową Smart-X, która składa się z rdzenia ze spienionego polistyrenu umieszczonego pomiędzy białymi osłonami z wysokoudarowego polistyrenu, które są odporne na warunki atmosferyczne i promieniowanie UV, podczas gdy na polistyren nie ma wpływu wilgoć. Jest niezwykle lekki i nadaje się do użytku na zewnątrz przez okres do dwóch lat.
Kapa to inny rodzaj płyty kompozytowej, z rdzeniem z pianki poliuretanowej umieszczonym pomiędzy dwoma osłonami. Istnieje wiele różnych wersji do konkretnych zastosowań, które zależą od rodzaju osłony, a niektóre z nich nie nadają się do użytku na zewnątrz. KapaPlast ma pokrycia z tworzywa sztucznego i może być stosowany do niektórych zastosowań zewnętrznych.
Główną alternatywą jest użycie plastikowej płyty. Akryl, który jest czasami sprzedawany jako perspex, daje podobny wygląd do szkła, ale jest znacznie lżejszy i mocniejszy. Jest również odporny na warunki atmosferyczne i dostępny w różnych rozmiarach i grubościach. Zazwyczaj jest przezroczysty, ale istnieją różne wykończenia, w tym matowe i przyciemniane, a także efekt lustra i wybór kolorów. Dostępna jest również bardziej ekologiczna wersja wykonana z akrylu pochodzącego z recyklingu.
Lumex A jest czasami postrzegany jako opłacalna alternatywa dla akrylu. Jest to przezroczysty arkusz termoplastyczny wykonany z amorficznego politereftalanu etylenu lub APET. Stosowany jest w opakowaniach i ekspozytorach, a także jako oznakowanie. Może być poddawany recyklingowi i powinien wytrzymać do czterech lat na zewnątrz.
Istnieją również inne rodzaje folii z tworzyw sztucznych. Correx to materiał falisty wykonany z tworzywa polipropylenowego, który jest zwykle używany do opakowań wielokrotnego użytku, a także do oznakowania, w szczególności tablic agentów nieruchomości. Jest dostępny w grubościach od 3 do 5 mm i w różnych kolorach. Istnieje również wersja wykonana z tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu, ale jest ona dostępna tylko w kolorze czarnym. Jest wodoodporny i odporny na warunki atmosferyczne.
Firma Kavalan opracowała wkładkę Spiderweb 300 jako biodegradowalne uzupełnienie istniejącego podłoża siatkowego Spiderweb 300.
Inną opcją jest zastosowanie aluminiowych płyt kompozytowych. Najbardziej znaną marką jest Dibond, ale istnieje kilku podobnych dostawców. Wykorzystują one lekki rdzeń, zazwyczaj polietylenowy, z cienkimi arkuszami aluminium po obu stronach. Tworzy to lekką, sztywną płytę, która jest strukturalnie mocna i łatwa w obróbce. Aluminiowe boki zapewniają bardzo gładkie i charakterystyczne wykończenie. Istnieje wybór efektów, od różnych kolorów po lustrzane wykończenie. Ten rodzaj płyty zazwyczaj wytrzymuje pięć lat na zewnątrz.
Drewno jest szeroko stosowane w grafice, zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz. Dobrze znosi warunki atmosferyczne, jest łatwe w cięciu i kształtowaniu oraz stanowi bardzo trwały materiał. Najpopularniejszym rodzajem drewna do produkcji grafik jest prawdopodobnie sklejka, choć płyta MDF jest szczególnie odpowiednia do produkcji tablic reklamowych na placach budowy.
Wreszcie, istnieje wiele różnych materiałów banerowych, takich jak plandeki o różnym stopniu wydajności. Jednym z najpopularniejszych materiałów banerowych jest siatka, która jest szczególnie dobra do ekspozycji na zewnątrz, ponieważ jej powierzchnia ma wiele otworów, przez które wieje wiatr. Sprawia to, że baner jest bardzo lekki, a także praktycznie wiatroodporny, co znacznie zmniejsza poziom stresu, z jakim grafika będzie musiała sobie poradzić na zewnątrz. Zazwyczaj są one wykonane z PVC lub podobnego tworzywa sztucznego. Można je łatwo wykończyć obszyciami, kieszeniami lub oczkami.
Oczywiście każdy, kto produkuje wyświetlacze zewnętrzne, chce uzyskać najlepszą równowagę między wysoką wydajnością a niskim kosztem swoich podłoży. Wybór podłoża będzie miał największy wpływ na cenę, ale także będzie miał największy wpływ na ogólny sukces projektu. W końcu, podobnie jak w przypadku śmierci i podatków, pogoda jest trudna do uniknięcia i może być dość bezlitosna.