Sitodruk może być stosunkowo ręcznym procesem, ale dostępnych jest wiele zautomatyzowanych opcji. Nessan Cleary podkreśla znaczenie automatyzacji procesów wokół maszyn do sitodruku w celu osiągnięcia doskonałych wyników drukowania.

Niezależnie od rodzaju druku, każda firma poligraficzna musi być w stanie zautomatyzować przynajmniej niektóre aspekty produkcji, aby zarówno obniżyć koszty, jak i podjąć więcej pracy w celu zwiększenia przychodów. Obecna sytuacja gospodarcza oznacza, że stanie w miejscu po prostu nie wchodzi w grę, niezależnie od rodzaju prowadzonej działalności. Jednak niektóre procesy drukowania, szczególnie te związane z drukiem cyfrowym, są łatwiejsze do zautomatyzowania niż inne. Sitodruk, ze względu na swój charakter, jest większym wyzwaniem do zautomatyzowania, ale kto nie lubi wyzwań?

Jeśli chodzi o zautomatyzowane maszyny do sitodruku, istnieją dwie główne konstrukcje: obrotowe i płaskie. W przypadku urządzeń obrotowych, sito jest zamontowane na cylindrze, który obraca się podczas przesuwania podłoża. Jest to odpowiednie rozwiązanie do szybkiej produkcji wielkoseryjnej. Nierzadko można na przykład znaleźć obrotowy zespół sitodrukowy na fleksograficznej prasie do etykiet.

Jednak na targach Fespa częściej można spotkać bardziej powszechne płaskie łoża, które będą pracować z szeroką gamą podłoży, w tym tekstyliów do dekoracji odzieży. Zautomatyzowana drukarka sitodrukowa, karuzelowa lub owalna, może osiągnąć znacznie wyższą wydajność podczas drukowania bezpośrednio na odzieży niż większość obecnych drukarek atramentowych DtG.

Większość nowoczesnych automatycznych maszyn do sitodruku jest wyposażona w serwomotory, aż po poszczególne stacje, które mogą zapewnić bardzo precyzyjny poziom kontroli, z tymi ustawieniami zapisanymi w pamięci do wykorzystania w różnych trybach produkcji. Jest to wyraźna poprawa w stosunku do starszego mechanicznego podejścia napędzanego łańcuchem, w którym łańcuch może się rozciągać i zużywać z czasem, prowadząc do problemów, takich jak problemy z rejestracją między stacjami.

Większość automatycznych maszyn posiada również pewne funkcje napędzane sprężonym powietrzem, w szczególności pneumatyczne blokady ramy. Takie systemy pozwalają również na równy nacisk rakli między stacjami, aby zapewnić spójne układanie atramentu i gęstość kolorów.

W ostatnich latach nastąpił ogólny zwrot w kierunku farb na bazie wody i farb wyładowczych, które niosą ze sobą ryzyko przegrzania po błysku. W związku z tym większość nowoczesnych pras do sitodruku wykorzystuje lekkie aluminiowe palety z gumowymi podkładkami, aby temu zapobiec.

Latem ubiegłego roku firma M&R wprowadziła na rynek dwie nowe automatyczne maszyny do sitodruku – Gauntlet 4 i Copperhead Speedmaster. Gauntlet 4 ma konstrukcję karuzelową, która została zaprojektowana z myślą o wysokiej wydajności i jest wyposażona w zaawansowany system poziomowania palet. Może pracować zgodnie lub przeciwnie do ruchu wskazówek zegara i może być skonfigurowana z maksymalnie 16 stacjami i 14 kolorami. Maksymalny obszar zadruku wynosi 51×51 cm. Wykorzystuje system laserowy, aby pomóc użytkownikom w precyzyjnym pozycjonowaniu odzieży. Palety mają wbudowany czujnik temperatury i mogą być wstępnie podgrzewane. Głowice drukujące mogą być automatycznie obsługiwane w zaprogramowanej sekwencji z wielokrotnym miganiem. Urządzenie posiada system autodiagnostyczny, który ostrzega operatora o konieczności przeprowadzenia konserwacji.

Dział Copperhead firmy M&R stworzył nową maszynę Speedmaster, która może produkować do 1200 sztuk na godzinę. Do wyboru jest od 12 do 20 stacji ze standardowym obszarem obrazu 51×71 cm. Została ona zaprojektowana z myślą o szybkiej konfiguracji dzięki panelowi sterowania z ekranem dotykowym, elektrycznym głowicom drukującym, pneumatycznym blokadom ramy oraz możliwości ustawienia rakli i regulacji kąta listwy zalewowej bez użycia specjalnych narzędzi.

W zeszłym roku Roq wprowadził na rynek nową elektryczną maszynę do sitodruku, Roq E, która została zaprojektowana tak, aby wyeliminować potrzebę stosowania hałaśliwych zewnętrznych sprężarek powietrza. Wykorzystuje ona wbudowany układ zasilania powietrzem, który jest cichszy i przyjemniejszy w użyciu, a instalacja powinna być łatwiejsza, ponieważ potrzebne jest tylko zasilanie elektryczne. Jest to w pełni automatyczna maszyna, która może produkować do 900 sztuk na godzinę. Do wyboru jest osiem lub dziesięć stacji z maksymalnie ośmioma kolorami.

Adelco produkuje Cyclone, automatyczną maszynę karuzelową, która jest dostępna w trzech rozmiarach: małym, średnim i dużym. Umożliwiają one wybór od sześciu do 14 kolorów, z ośmioma do 16 stacjami drukującymi i maksymalnymi obszarami drukowania od 45×50 cm do 60×80 cm. Wykorzystuje serwomotory do napędu głównego i głowic drukujących, aby zapewnić wyższy stopień kontroli przy zachowaniu prędkości około 1000 sztuk na godzinę. Posiada ekran dotykowy, który umożliwia stosunkowo prostą konfigurację, a także autodiagnostykę w celu zawężenia wszelkich problemów. Istnieje opcja dodania świateł LED do głowic drukujących, aby podświetlić ekrany podczas konfiguracji i użytkowania.

MHM produkuje iQ Oval, który ma modułową konstrukcję, dzięki czemu użytkownicy mogą go rekonfigurować i rozbudowywać do 60 stacji z maksymalnie 48 kolorami w miarę zmieniających się potrzeb. Każde ramię paletowe ma niezależny układ napędowy, co powinno zapobiegać problemom z rejestracją między stacjami. Silniki napędowe indeksów powinny zatrzymać się po wykryciu jakiegokolwiek oporu, zmniejszając ryzyko zranienia operatorów. Główna jednostka sterująca może być obsługiwana z tabletu, a na każdej stacji znajduje się klawiatura sterująca. Urządzenie jest dostępne w czterech różnych rozmiarach, z maksymalnymi obszarami zadruku od 45 x 55 cm do 80 x 110 cm.

Utwardzanie błyskowe jest integralną częścią sitodruku, a większość dostawców oferuje również automatyczne moduły utwardzania błyskowego, zwykle zaprojektowane tak, aby pasowały do określonych maszyn. Na przykład firma MHM sprzedaje moduł utwardzania błyskowego QC4170MW do sitodrukarki IQ Oval. Wykorzystuje on kontroler mikroprocesorowy do automatycznego równoważenia poziomu utwardzania wymaganego bez przegrzania, aby zmniejszyć zapotrzebowanie na stacje chłodzące. Wszystkie jednostki utwardzania mogą być sterowane z centralnego ekranu dotykowego iQ Oval.

Nie ma sensu zwiększać wydajności na etapie drukowania, jeśli nie weźmie się pod uwagę automatyzacji kolejnych etapów produkcji. Jeśli chodzi o suszenie, oznacza to głównie użycie suszarki z systemem przenośników. Do wyboru są suszarki gazowe i elektryczne, przy czym suszarki gazowe oferują lepszą kontrolę nad temperaturą i większą wydajność suszenia.

Warto również przyjrzeć się sposobom automatyzacji etapu realizacji zamówień. Na przykład dział Amscomatic firmy M&R produkuje kilka automatycznych maszyn post-press, takich jak składarki odzieży. Na przykład K950 może automatycznie składać szeroką gamę różnych ubrań i może przechowywać do 99 wzorów składania. Można go używać w połączeniu z falcerką z długim rękawem LS-350, która pobiera odzież z długim rękawem, składa rękawy, a następnie przekazuje odzież do falcerki K950. Można ich używać z innymi urządzeniami, takimi jak automatyczna maszyna do pakowania i zgrzewania AB9000. Połączenie linii do składania i pakowania może wyeliminować wszelkie wąskie gardła w produkcji, a także zmniejszyć ilość potrzebnej pracy ręcznej.

Podsumowując, nowoczesne automatyczne maszyny do sitodruku mogą osiągać doskonałe wyniki druku przy zachowaniu wysokiej wydajności. Aby jednak w pełni wykorzystać ich możliwości, należy również zautomatyzować wszystkie procesy wokół nich, od produkcji sit po składanie i pakowanie gotowej odzieży.

Odkryj najnowsze innowacje w automatyzacji i sitodruku na targach FESPA Global Print Expo 2024, Wiodące w Europie targi druku i oznakowania. Odbędą się w dniach19-22 marca 2024 r. w RAI Amsterdam w Holandii. Rejestr tutaj i użyj kodu promocyjnego FESJ404, aby uzyskać zniżkę w wysokości 30 euro.