Sektor druku wielkoformatowego jest kształtowany przez kilka kluczowych trendów, w tym przejście na większe, bardziej zautomatyzowane prasy w celu zwiększenia wydajności. Nessan Cleary opisuje, w jaki sposób branża dostrzega również potrzebę zarówno przystępnych cenowo drukarek eko-solwentowych, jak i nowych zastosowań, takich jak Direct-to-Film (DtF), w celu generowania przychodów. Wreszcie, zrównoważony rozwój pozostaje istotnym czynnikiem napędzającym innowacje.
Kuszące jest postrzeganie druku wielkoformatowego jako tego samego co roku, ale z lepszą jakością obrazu i większą prędkością drukowania. I choć jest w tym trochę prawdy, warto również przyjrzeć się trendom, które częściowo wynikają z ulepszeń technicznych, ale głównie z zewnętrznych czynników rynkowych. Trendy te zmieniają się z roku na rok, w równym stopniu pod wpływem czynników ekonomicznych zmieniających nasze priorytety, jak i innych czynników. Dostawcy usług druku muszą być na nie wyczuleni, wybierając kierunek rozwoju swojej działalności i inwestycje na dany rok.
Jest to bardziej prawdziwe w tym roku niż w jakimkolwiek innym z powodu niepewności spowodowanej amerykańskimi taryfami celnymi i ryzykiem wojen handlowych między krajami. Ma to bezpośredni wpływ na ceny sprzętu i części zamiennych oraz, co najważniejsze, atramentów do drukarek atramentowych, które są tak zależne od minerałów ziem rzadkich jako barwników. Ponadto w wielu krajach nadal utrzymuje się inflacja, co wpływa na wydatki konsumentów, a tym samym na reklamę, w tym grafikę displayową.
Wszystko to wpływa na rynek szerokoformatowy na wiele różnych sposobów. Tegoroczne targi Fespa Global w Berlinie podkreśliły trend w kierunku większych, wysokonakładowych pras, ponieważ dostawcy usług druku starają się skonsolidować swoją flotę drukarek i usprawnić swoje procesy, aby wycisnąć każdą możliwą oszczędność.
Istnieją obecnie dwie jednoprzebiegowe prasy zaprojektowane specjalnie dla rynku szerokoformatowej grafiki ekspozycyjnej, obie wywodzące się z maszyn zbudowanych do druku opakowań. Pierwszą z nich była EFI Nozomi, dostępna w dwóch rozmiarach: 1,8 m szerokości 18000+LED i 1,4 m szerokości 14000 SD. Wykorzystują one atramenty UV z prędkością do 59 liniowych m/m. Oba mają natywną rozdzielczość druku 360 dpi, ale EFI twierdzi, że pozorna rozdzielczość wynosi 805 dpi.
Fujifilm rozpoczęło przyjmowanie zamówień na serię Aristo, która obejmuje zarówno HS6000, jak i HS3000, które wykorzystują atramenty na bazie wody. HS6000 został zaadaptowany bezpośrednio z JetMaster firmy Barberán, podczas gdy HS3000 jest bardziej uproszczony, co prowadzi do znacznie mniejszej jednostki drukującej. HS6000 może drukować z prędkością do 80 obr/min, podczas gdy HS3000 jest wolniejszy i drukuje z prędkością 50 obr/min.
Fujifilm wprowadziła również w tym roku na rynek zupełnie nową drukarkę hybrydową o szerokości 3,3 m – Acuity Ultra Hybrid Pro. Fujifilm podaje wydajność na poziomie 600 m2/godz. w trybie rolowym i ponad 100 łóżek na godzinę. Jest to część innego trendu, jak wyjaśnił Kevin Jenner, europejski menedżer ds. marketingu Fujifilm Ink Solutions: „Rynek zmierza bardziej w kierunku hybrydy. Ludzie szukają maszyny, która zrobi wszystko i chcą czegoś bez kompromisów”.
Istnieje również kilka pras, które są zbliżone do druku jednoprzebiegowego. Durst opracował maszynę P5 SMP lub Super Multi Pass, którą określa jako alternatywę dla prasy jednoprzebiegowej. Jest ona oparta na podwoziu P5 350 jako hybryda o szerokości 3,5 m, ale Durst twierdzi, że może produkować do 1940 m2 / h i około 5 milionów m2 rocznie.
Agfa kontynuuje sprzedaż serii Onset, opracowanej przez Inca Digital i obecnie skonfigurowanej z lampami LED i atramentami Agfa. Chociaż głowice drukujące pokrywają całą szerokość łoża, bardziej powszechne jest stosowanie wielu przebiegów w celu poprawy rozdzielczości i gęstości obrazu. Tryb ekspresowy z dwoma przejściami zajmuje mniej niż dziewięć sekund, a nowy Onset może produkować do 1449 m2/godz. Na tegorocznych targach Fespa firma Agfa zaprezentowała automatyczny podajnik wraz z ramieniem robotycznym do automatycznego rozładunku.
Agfa zaprezentowała również najnowszą z hybrydowych drukarek Tauro 3.2m, XUHS, która zyskała więcej głowic drukujących – z 64 do 96 głowic Ricoh MH5420 – w celu zwiększenia wydajności. Nadal dostępnych jest osiem kanałów, więc można je załadować dwoma zestawami CMYK lub CMYK plus dodatkowym czarnym i trzema jasnymi wersjami cyjanu, magenty i czerni. Dostępne są również opcje bieli, lakieru i podkładu, które wymagają kolejnych 24 głowic drukujących.
Jest to część innego trendu, w kierunku większego wykorzystania automatyzacji w celu zwiększenia produktywności i ogólnej przepustowości. Ramiona robotyczne stają się obecnie coraz bardziej powszechne, zarówno w drukarkach, jak i stołach tnących, w celu optymalizacji wydajności sprzętu dla maksymalnej przepustowości.
Pomimo tego zapotrzebowania na wyższą produktywność, wydaje się, że istnieje również ciągłe zapotrzebowanie na przystępne cenowo eko-solwentowe drukarki rolowe. W związku z tym firma Mimaki właśnie wprowadziła na rynek model JV200-160, eko-solwentową drukarkę z roli na rolę o szerokości 1,6 m i praktycznej prędkości produkcyjnej 17 m2/h. Dostępna jest również wersja o szerokości 1,3 m. Wykorzystuje ona nowy atrament eko-solwentowy SS22, który jest wolny od chemikaliów GBL i podobno redukuje nieprzyjemny zapach o około 40 procent.
Na początku tego roku Roland DG zaprezentował eko-solwentową drukarkę XP640. Wykorzystuje ona nowy ośmiokolorowy zestaw atramentów TH2, który zawiera nowy czerwony, a także jasny czarny, pomarańczowy i zielony oraz CMYK dla szerszej gamy kolorów. Można ją również skonfigurować z dwoma zestawami CMYK, aby uzyskać większą prędkość drukowania.
Epson ma również nową drukarkę eko-solwentową, SC-S8100, która jest 64-calową drukarką do oznakowań. Wyposażono ją w nową, większą głowicę drukującą PrecisionCore MicroTFP, dzięki czemu produktywność może wzrosnąć nawet o 30 procent w zależności od rodzaju materiału, w porównaniu z poprzednią drukarką SC-S60600.
Innym ważnym trendem tegorocznego wydarzenia Fespa Global jest ciągła potrzeba poszukiwania przez dostawców usług druku nowych zastosowań i nowych źródeł przychodów – aby móc zaoferować klientom coś nowego, co pomoże zwiększyć zyski – ale przy stosunkowo niskich kosztach inwestycji kapitałowych. Pomaga to dostawcom usług druku dotrzeć do innej, bardziej zorientowanej na konsumenta bazy klientów. Marże na zlecenie są często dość niskie, ale ilość zleceń powinna to zrekompensować.
Obejmuje to technologię Direct-to-Film, wykorzystującą atramenty na bazie wody do drukowania na transferach folii do użytku tekstylnego, która nadal rośnie w szybkim tempie. Ale na tegorocznych targach zaprezentowano również szereg rozwiązań UV DtF, które wykorzystują atramenty UV i są bardziej odpowiednie do dekorowania przedmiotów niż do drukowania na tekstyliach. Wpisuje się to w ogólny trend w kierunku większej personalizacji, umożliwiając konsumentom personalizację wszystkiego, od etui na telefony komórkowe po wystrój domu, przy stosunkowo niskich kosztach.
Wreszcie, trwający trend w kierunku większego zrównoważonego rozwoju nie wykazuje oznak spowolnienia. Jest to szczególnie widoczne w przypadku recyklingu materiałów w celu zmniejszenia śladu węglowego projektów druku. Marki i klienci korporacyjni coraz częściej włączają własne wysiłki na rzecz zrównoważonego rozwoju do swoich komunikatów, co oznacza, że istnieje obecnie większe zapotrzebowanie na dostawców usług druku, którzy opracowują rozwiązania przyjazne dla środowiska. Pomaga w tym również rosnąca dostępność materiałów wykonanych z materiałów pochodzących z recyklingu, co pomogło obniżyć ceny takich opcji.