Kolor, tusze i papier decydują o sukcesie lub porażce cyfrowej tektury falistej

Simon Eccles omawia wystawców, którzy pojawią się na Digital Corrugated Experience na targach FESPA 2018.

Wydarzenie FESPA 2018 w Berlinie obejmuje pierwsze FESPA Digital Corrugated Experience. Sektor tektury falistej jest na skraju przyjęcia szybkich systemów druku cyfrowego. Chociaż koncepcja ta od dawna opiera się na zaadaptowanych płaskich urządzeniach atramentowych, mają one znacznie niższą przepustowość. Tektura falista to wielki biznes na całym świecie, a trendem są coraz wyższe wymagania dotyczące jakości druku, ponieważ pudełka z tektury falistej są coraz częściej używane na półkach sklepowych do przenoszenia przekazu promocyjnego i marki, a także po prostu jako wytrzymałe pojemniki. Coraz większą popularnością cieszą się również ekspozytory z tektury falistej i artykuły POS, choć stanowią one ułamek produkcji tektury falistej w porównaniu z pudełkami.

Druk cyfrowy pozwala na wyższą wydajność dzięki wyeliminowaniu płyt i czasu przygotowania potrzebnego w niecyfrowych prasach fleksograficznych i litograficznych, a także pozwala na zróżnicowanie obrazu nawet w długich seriach.

Sean Moloney przemawia na FESPA Corrugated Experience każdego dnia (o 11:30). Jest on globalnym menedżerem produktu Corrstream66, szybkiej drukarki atramentowej do tektury falistej opracowanej przez Sun Automation w USA. Corrstream może pracować z prędkością 70 metrów na minutę – typowa przepustowość wynosi do 4500 arkuszy na godzinę (o standardowym rozmiarze 3 x 5 stóp).

Sun Automation jest jednym z kilku producentów, którzy opracowują szybkie drukarki atramentowe do arkuszy tektury falistej (lub tektury). Barberan, Durst, EFI i HP to pozostali główni gracze, choć dla każdego z nich jest to wczesny etap pod względem sprzedaży. Wszystkie z nich kosztują kilka milionów euro za prasę, więc nie jest to trywialna inwestycja na rynku, który dopiero zaczyna szukać sposobów na odejście od obecnego statusu druku płaskiego jako producenta opakowań próbnych lub w najlepszym przypadku bardzo niskich nakładów do zadań specjalnych.

Moloney wyjaśnia cele swoich prezentacji: „Na targach FESPA każdego dnia będę prezentował zarządzanie kolorem i zestawy farb. Obejmie to, co wiemy strategicznie o naszej prasie i naszej technologii, ale także to, co wiemy o branży i gdzie pasują do siebie trzy główne typy atramentów: prawdziwie wodny, jak go obecnie nazywam, następnie UV i hybrydowy. Nie jesteśmy tu po to, by mówić, że my jesteśmy dobrzy, a oni źli czy coś w tym stylu. Uważam, że każda wersja tej technologii ma swoje miejsce w całej przestrzeni opakowań. W przypadku tektury falistej jest to z pewnością prawda. To decyzja, którą ostatecznie będzie musiał podjąć rynek i klienci na tych rynkach.

„Moja prezentacja będzie prowadzona językiem biznesu i rozwiązań, a nie próbą sprzedaży zestawu. Spędziłem 25 lat produkując pudełka i lubię myśleć, że wiem, co producenci pudełek powinni usłyszeć, nawet jeśli nie jest to to, czego oczekiwali! Ludzie chcą zarabiać na pudełkach”.

Głównym tematem Moloney’a jest to, że podczas gdy mechaniczne wyzwania związane z szybkimi cyfrowymi drukarkami do tektury falistej zostały już w dużej mierze pokonane przez firmę Sun i jej konkurentów, to atramenty i ich interakcja z podłożami z tektury falistej będą naprawdę liczyły się dla potencjalnych użytkowników.

Corrstream firmy Sun Automation wykorzystuje to, co nazywa „prawdziwie wodnymi” atramentami, a nie atramentami UV używanymi przez Barberan i EFI lub hybrydowymi atramentami wodnymi UV „Water Technology” używanymi przez Durst w ich szybkich drukarkach do tektury falistej. HP również wykorzystuje atrament wodny w swojej szybkiej drukarce arkuszy tektury falistej C500.

HP wykorzystuje również atrament wodny w jednostronnej, szybkiej drukarce atramentowej PageWide T410S oraz w drukarce atramentowej T1100S o szerokości 2,8 m, która jest wspólnym przedsięwzięciem z firmą KBA, z których obie drukują na papierze podkładowym (a nie na wstępnie uformowanych arkuszach falistych lub rolkach). Nadchodząca drukarka linerowa BHS 2,8 m, opracowywana jako wspólne przedsięwzięcie z firmą Screen, również wykorzystuje atramenty wodne i lakier wodny. Drukarki podkładowe stanowią jednak odrębny rynek z innymi potencjalnymi użytkownikami niż szybkie drukarki arkuszowe, o których Moloney mówił na targach FESPA.

Barberan wszedł na rynek szybkiego druku na arkuszach tektury falistej kilka lat temu i posiada kilka instalacji. Durst ogłosił uruchomienie dwóch zakładów z szybką maszyną Delta SPC 130. EFI ogłosiło sprzedaż pięciu maszyn do druku na tekturze falistej Nozomi C18000 (niektóre z wieloma prasami). HP ogłosiło sprzedaż dwóch maszyn PageWide C500. Sun Automation ma jedną witrynę użytkownika Corrstream (HSG Packaging w Wielkiej Brytanii), która została uruchomiona w 2016 roku.

Chociaż zainteresowanie rynkiem tektury falistej jest duże, duzi użytkownicy wstrzymują się, aby zobaczyć, co się stanie, uważa Moloney. „Pierwsi użytkownicy w pełni rozumieją szerszy obraz i wykorzystują go. HSG jest jak Skunk Works dla dużych grup” – mówi. „Większe grupy po prostu potrzebują czasu, aby się w to wdrożyć, podczas gdy mniejsi przedsiębiorcy to rozumieją i podążają za tym”.

Recykling i klejenie

Jak twierdzi Moloney, wykorzystanie przez Sun Automation (i HP) technologii wodnej powinno zapewnić przewagę na rynku opakowań. Nie chodzi tylko o oczywiste pytania dotyczące UV w odniesieniu do opakowań żywności, mówi: „Wszystko, co ma związek z UV, wszelkie cząsteczki, które się ujawniają, niezależnie od tego, czy jest to hybryda, czy pełne UV, nadal wywołuje nerwowość, nawet jeśli twierdzi się, że mają niską migrację. To, czego obawiają się ludzie, to nie tyle najbliższa perspektywa, jeśli chodzi o POS UV lub prace ekspozycyjne, które nie są związane z żywnością, a nawet małe partie opakowań wtórnych, które są związane z żywnością. Problem pojawia się, gdy próbują poddać recyklingowi tekturę falistą z nadrukiem UV. Po powrocie do łańcucha dostaw będzie ona pełna cząstek stałych”.

Kolejnym wyzwaniem związanym z promieniowaniem UV, które podkreśla Moloney, jest klejenie: „Zdecydowana większość pudełek jest klejona na bazie wody PVA, z tego samego powodu, dla którego używamy nadających się do recyklingu atramentów, skrobi i papieru w tekturze falistej. To tutaj promieniowanie UV powoduje problem. Wyzwaniem związanym z PVA podczas drukowania na powierzchni pokrytej lakierem UV jest to, że nie przylega. Należy więc zaprojektować przestrzeń wolną od atramentu lub lakieru, w której będzie można umieścić klej. Jednak w przypadku niektórych projektów konieczne jest pokrycie pudełka projektem. Naszym zdaniem atrament na bazie wody eliminuje ten problem”.
UV ma tę dużą zaletę, że współpracuje ze standardowymi podłożami z papieru falistego i zapewnia spójne kolory, na które nie ma większego wpływu chłonność. Dla porównania, atramenty wodne mogą być wchłaniane w większym stopniu i rozprzestrzeniać się na „niepowlekanych” papierach (tj. tych bez specjalnej powłoki przyjmującej atrament), co niesie ze sobą niebezpieczeństwo rozmytych obrazów i jaśniejszych kolorów. Specjalne powłoki rozwiązują ten problem, ale zwiększają koszty, ponieważ albo muszą być nakładane przez papiernie, albo dodawane w miejscu drukowania jako etap powlekania przed drukowaniem.

Przełom w gamie kolorów

Stąd też Moloney na targach FESPA chciał podkreślić, że zarządzanie kolorami nie musi być problemem dla druku wodnego. Jego przesłanie jest takie, że tylko dlatego, że atramenty nie mogą drukować „kolorów spotowych” powszechnie używanych przez niecyfrowe fleksograficzne i litograficzne prasy do tektury falistej, nie oznacza, że nie mogą dopasować wszystkich kolorów marki. Rzeczywiście, Sun Automation Corrstream używa tylko czterech atramentów – cyjanu, magenty, żółtego i czarnego, ale mogą one osiągnąć znacznie szerszą gamę niż flexo lub lito CMYK, twierdzi Moloney.

„Myślę, że istnieje wiele nieporozumień co do tego, co jest możliwe w zakresie zarządzania kolorami, ponieważ każdy etap tych procesów odbywa się na różnych podłożach” – mówi. „Normalną drogą w branży jest dodawanie większej liczby kolorów. Jasny cyjan lub jasna magenta to często sposób na poszerzenie gamy, jeśli chodzi o, powiedzmy, atrament UV, ponieważ nie ma zbyt dużej interakcji między atramentem a papierem.

„Jeśli chodzi o druk wodny, który jest oczywiście naszą strategią, odkrywamy, że jesteśmy w stanie pozycjonować szerszą gamę kolorów przy użyciu tylko czterech kolorów, jeśli pracujemy z odpowiednimi papierami. To może być oczywiste, ale realizacja tego w praktyce w łańcuchach dostaw to zupełnie inna sprawa. Głównym przesłaniem jest to, że dzięki prawdziwym atramentom na bazie wody możemy śmiało powiedzieć, że przy użyciu czterech kolorów, a nie sześciu lub ośmiu, możemy osiągnąć wysoki procent kolorów Pantone”.

Atramenty wodne z pewnością kosztują mniej niż UV, ale powszechne jest przekonanie, że ponieważ nie ma rozpuszczalnika ani wody do odparowania, każda kropla pozostaje na papierze, więc koszt na jednostkę powierzchni jest porównywalny z atramentami wodnymi. Moloney twierdzi, że jest to zbyt uproszczone. „To wczesne dni i może to być interpretowane jako stronniczość, ale staram się tego nie robić. Ale z tego co wiemy, jeśli chcesz rozszerzyć swoją gamę na cokolwiek związanego z atramentem UV, masz ograniczone możliwości, ponieważ papiery nie mają tak wiele do powiedzenia. Jeśli wprowadzisz do gry prawdziwe atramenty na bazie wody, które przy okazji są bardziej przyjazne dla środowiska, to masz możliwość znacznego zmniejszenia ilości zużywanego atramentu, aby uzyskać tę samą gamę kolorów, a to zależy od papieru. Jest to o wiele bardziej skomplikowane, niż wielu osobom się wydaje – jeśli wejdzie się z kapitałem do łańcucha dostaw, który już wymaga marży i ma naturalny strach przed ceną atramentu. Maszyny, o których mówimy, zużywają bardzo dużo atramentu. Ludzie muszą zrozumieć, nie tylko stanowisko (które jest bardzo ważne) dotyczące przyszłości ich inwestycji i jej lokalizacji, ale także szczegóły dotyczące tego, ile atramentu będą faktycznie zużywać każdego dnia, aby osiągnąć to, czego nadal oczekują rynki, czyli kolory dodatkowe”.

Łączenie kropek

Prowadzi to z powrotem do relacji między atramentem a papierem, którego potrzebuje do prawidłowego działania. „Papier stanowi około 50% kosztów produktu” – stwierdza Moloney. „Jeśli nie rozumiesz, jak połączyć papier z atramentem i zrobić to w taki sposób, aby było to wydajne pod względem kosztu atramentu na arkuszu, to kończy się to sytuacją, w której ludzie po prostu nie widzą przyszłości dla tej technologii”.

„Założenie, że zużyjesz więcej wody niż UV z powodu absorpcji, niekoniecznie jest prawdziwe, jeśli używasz odpowiednich papierów. Ponieważ rozumiemy papier, jesteśmy w stanie manipulować papierami nie tylko pod kątem technologii, ale także atramentów. Dokładnie to dzieje się teraz z nami i HP, którzy używają prawdziwych atramentów wodnych. Wydaje się, że HP koncentruje się na papierach niepowlekanych, podczas gdy my skupiamy się na powlekanych. To właśnie powlekane rozwiązania zapewniają nie tylko możliwość drukowania z połyskiem, ale także znacznie większą wydajność atramentu”.

Koszty można obniżyć w inny sposób, mówi: „Ponieważ nie dotykamy podłoża, możliwe jest zastosowanie lżejszej wykładziny. Oznacza to, że jesteśmy w stanie uzyskać więcej za tonę”.

Z drugiej strony, Moloney twierdzi, że założenie, iż bezdotykowy charakter druku atramentowego wyeliminuje cień fleksograficzny (jaśniejsze i ciemniejsze pasy druku odpowiadające wzorowi fleksograficznemu) nie jest prawdą, choć jest on znacznie zredukowany. „Technologia cyfrowa nie eliminuje cienia fleksograficznego. Jest to konsekwencja sposobu produkcji papieru i fletów, jeśli są one nadmiernie skrobane lub wypalane. To nie tylko kwestia prasy pod względem nacisku wywieranego na rastrowanie fleksograficzne, ale także sposobu produkcji tektury i jej wykorzystania”. Jak mówi, problem jest najbardziej widoczny w przypadku większych rozmiarów rowków. „Dlatego też używamy mikrofali lub fali E na szerszej fali, powiedzmy fali B lub C, aby zapewnić integralność pudełka. Druk bezdotykowy jest pomocny, ale każdy, kto mówi, że jest w stanie wyeliminować cienie na fletach dzięki temu procesowi, nie mówi prawdy”.

Zaangażowanie młynów

Kolejnym etapem jest wprowadzenie odpowiednich papierów na rynek, mówi Moloney. „Jest absolutnie jasne, że ogromna część odpowiedzialności za wydajność spoczywa na papierze. Osiągnęliśmy to, możemy suszyć atramenty, rozumiemy gamę, rozumiemy wydajność, wiemy, że możemy sobie z tym poradzić w ramach naszej technologii. Kolejnym etapem, w którym znajduje się HP, jest komercjalizacja tego papieru pod względem kosztu za tonę. I to jest symptom podaży i popytu lub kury i jajka. Nie chodzi o to, że technologia nie może tego zrobić, ale o to, że łańcuch dostaw wprowadza ją do gry”.

Będzie to zależało od dużych drukarni tektury falistej, które złożą potencjalnie ogromne zamówienia, co spowoduje spadek cen papieru powlekanego. Przyznaje jednak, że jest to sytuacja typu „kura z jajkiem”, ponieważ duże drukarnie nie będą zbytnio zainteresowane wodnym drukiem cyfrowym, dopóki koszty papieru nie spadną. Uważa on jednak, że posiadanie szybkich cyfrowych drukarek do tektury falistej na rynku i ich funkcjonowanie zacznie koncentrować umysły na obu końcach łańcucha dostaw papieru: „Teraz, gdy jesteśmy w stanie wyjść i sprzedać maszyny, możemy zachęcić klientów i potencjalnych klientów do rozmowy, a wtedy papiernie się obudzą, ponieważ wtedy zdadzą sobie sprawę, jak duże zapotrzebowanie będzie potrzebne w dużych zakładach produkujących arkusze. To jeszcze nie koniec, ale jest to faza, której branża potrzebowała, aby ta technologia stała się rzeczywistością. I właśnie to przesłanie musimy teraz przekazać branży”.

Aby dowiedzieć się więcej o Global Print Expo, zobaczyć pełną listę wystawców i zapoznać się z informacjami o tym, jak zarejestrować się do udziału, odwiedź oficjalną stronę wydarzenia: www.fespaglobalprintexpo.com.

Aby uzyskać bezpłatny wstęp, użyj kodu FESJ801 podczas rejestracji.