Laurel Brunner omawia spór między opakowaniami plastikowymi a papierowymi i ich wpływ na nasze środowisko. Czy nowa alternatywa może być odpowiedzią?
Obecnie toczy się wiele dyskusji na temat negatywnego wpływu plastikowych opakowań na środowisko. Z jednej strony w naszych oceanach pływa obecnie 8 milionów ton plastiku. Z drugiej strony, plastik okazał się być bardzo skutecznym materiałem opakowaniowym, zwłaszcza jeśli chodzi o utrzymanie świeżości i nieskażonej żywności. Plastik ma również długi okres przydatności do spożycia i jest korzystny do eksponowania towarów i produkcji toreb na zakupy. Zwolennicy plastikowych opakowań na torby, butelki, opakowania, tacki i pojemniki informują o tym, a także twierdzą, że gdyby użyto innego materiału, takiego jak papier lub metal, całkowita emisja energii i gazów cieplarnianych wzrosłaby.
W rzeczywistości trudno jest znaleźć wiarygodne dane, które to potwierdzają, ale prawdą jest, że plastik jest lekki, dlatego nie przyczynia się do kosztów transportu i związanych z tym emisji. Plastik jest również niezawodny i trwały, co oznacza, że zmniejsza się marnotrawstwo żywności: pomyśl o winogronach zapakowanych w plastik w porównaniu z winogronami luzem. Niemniej jednak prawdą jest również to, że niektóre produkty sprzedawane w plastikowych opakowaniach nie wymagają ochrony: na przykład brukiew i orzechy kokosowe. Zalety plastiku są liczne, ale nie można zaprzeczyć, że jest on nadużywany i istnieją alternatywy, które mają mniej negatywny wpływ na środowisko.
Firmy papiernicze, takie jak Stora Enso i Sappi, z powodzeniem poczyniły ogromne postępy w opracowywaniu podobnych alternatyw opartych na pulpie drzewnej, odnawialnym surowcu, który oferuje również wyjątkową metodę wychwytywania dwutlenku węgla. Drzewa nie tylko wychwytują węgiel, ale także zużywają go w procesie fotosyntezy, który wytwarza tlen jako produkt uboczny. Paptic został opracowany przez fiński start-up i w przyszłości może potencjalnie zastąpić zarówno plastik, jak i papier. Paptic to materiał na bazie papieru, który w całości nadaje się do recyklingu i jest dobrze dopasowany do istniejących linii pakujących. Jego twórcy komentują, że jest to „następna generacja papieru ze wszystkimi zaletami papieru połączonymi z podstawowymi właściwościami plastiku, takimi jak zgrzewalność”.
W odpowiedzi na takie inicjatywy i obawy konsumentów, przemysł tworzyw sztucznych podjął działania mające na celu poprawę wpływu tego materiału na środowisko. Tworzywa sztuczne są w większości wykonane z ropy naftowej, dlatego nie jest łatwo poddać je recyklingowi. Jednak niektóre tworzywa sztuczne można poddać recyklingowi i przetworzyć na nowe, podczas gdy pozostałe można spalić w celu wytworzenia energii. Zdolność plastiku do recyklingu zależy od jego składu i złożoności polimerów: na przykład im mniej w butelkach, tym lepiej. Opakowania wykonane z kombinacji składników są trudniejsze do przekształcenia w surowiec do nowych produktów.
W przypadku gospodarstw domowych w Wielkiej Brytanii, które generują 1,7 miliona ton odpadów opakowaniowych rocznie, prowadzone są obecnie prace mające na celu zmniejszenie ilości odpadów z tworzyw sztucznych do ich składników, aby zapewnić ponowne wykorzystanie tych chemikaliów. Prace te są na wczesnym etapie, a obecnie plastik nadal zanieczyszcza drogi wodne i oceany.
Źródło: Ten artykuł został opracowany w ramach projektu Verdigris, inicjatywy branżowej mającej na celu zwiększenie świadomości na temat pozytywnego wpływu druku na środowisko. Komentarz ten pomaga firmom poligraficznym być na bieżąco ze standardami środowiskowymi i tym, jak przyjazne dla środowiska zarządzanie biznesem może pomóc poprawić ich wyniki finansowe. Verdigris jest wspierany przez następujące firmy: Agfa Graphics, Spindrift.click, EFI, FESPA, HP, Kodak, Kornit Digital, Ricoh, Splash PR, Unity Publishing i Xeikon.