Drukarki z atramentem wodnym mogą być ograniczone do użytku wewnętrznego, ale są niezwykle popularne w przypadku plakatów, a także wydruków próbnych, fotograficznych i artystycznych.
W większości przypadków, gdy mówimy o technologiach druku na tej stronie, mamy na myśli standardowe rodzaje atramentów zewnętrznych, a mianowicie solwentowe, lateksowe lub UV. Warto jednak pamiętać, że drukarki z atramentem wodnym nadal cieszą się ogromną popularnością, choć głównie w zastosowaniach wewnętrznych.
Są one zwykle używane do zastosowań wysokiej jakości, takich jak fotografia i dzieła sztuki. Innym powszechnym zastosowaniem jest proofing, a wielu dostawców wbudowuje spektrofotometr do zaawansowanej kalibracji kolorów w wersjach 61 cm, aby pomóc w tym. Są one również używane do plakatów i ogólnych prac w punktach sprzedaży.
Drukarki z atramentem wodnym są znacznie tańsze niż drukarki zewnętrzne, ale Thomas Valjak, wiceprezes i dyrektor generalny działu wielkoformatowego HP w Europie, twierdzi, że cena nie jest siłą napędową, zauważając: „Mają wyraźną przewagę w jakości druku i w różnych atrybutach, takich jak gama kolorów, kontrast i wierność obrazów. Ważna jest również spójność kolorów”.
Valjak wskazuje również, że drukarki atramentowe są zwykle mniejsze – zazwyczaj do 1,5 m szerokości – podczas gdy drukarki zewnętrzne zaczynają się od 1,3 m, dodając: „Są więc atrakcyjne dla małych agencji projektowych itp. do drukowania w biurze”.
Jest to jednak dojrzała technologia, więc jest mało prawdopodobne, że zobaczymy wiele dużych zmian w dostępnych drukarkach, jak wyjaśnia Nick White, kierownik biznesowy ds. profesjonalnej grafiki w Epson UK: „Jesteśmy już daleko poza etapem, w którym nowy model będzie znacznie odbiegał od poprzedniego. Chodzi o dodanie pewnych usprawnień i ulepszeń, które nie są tak rewolucyjne”.
Nadal powszechną praktyką jest laminowanie tych wydruków, zarówno w celu ochrony przed szkodliwymi warunkami, takimi jak światło słoneczne, jak i w celu wzmocnienia tekstury wydruku. Nie jest to jednak konieczne, ponieważ większość dostawców poprawiła żywotność swoich atramentów.
Dlatego White twierdzi, że powinniśmy oczekiwać trwałości wydruków do 50 lat – a nawet 70 lat w przypadku dobrej jakości nośników. Dodaje: „Nośniki z rozjaśniaczami optycznymi są bardziej podatne na uszkodzenia. Nie jest to więc kwestia blaknięcia, ale raczej odbarwienia”.
Większość drukarek wielkoformatowych wymaga pewnego kompromisu między szybkością produkcji a jakością obrazu, ale drukarki te zależą od lepszej jakości druku niż ich odpowiedniki zewnętrzne. W związku z tym większość dostawców oferuje dwie linie: jedną z sześcioma do ośmioma kolorami dla lepszej prędkości produkcji; i jedną z maksymalnie 12 kolorami dla szerszej gamy kolorów.
Każdy sprzedawca ma inne podejście do sposobu uzyskania szerokiej gamy kolorów, więc występują różnice w używanych kolorach, a także w różnych odcieniach czarnego atramentu, które są niezbędne do drukowania obrazów monochromatycznych.
Co jest dostępne?
Epson produkuje szereg drukarek Stylus Pro, dostępnych w rozmiarach od 61 cm do 162 cm. Wszystkie wykorzystują własną głowicę drukującą ThinFilm Piezo firmy Epson, ale niektóre modele używają zestawu atramentów UltraChrome K3, podczas gdy inne używają najnowszych atramentów HDR, które zyskały kolor pomarańczowy i zielony.
White wyjaśnia: „Dysponujemy ośmio- i dziesięciokolorowymi modelami zapewniającymi szerszy gamut do proofingu, a do zastosowań fotograficznych mamy trzy czarne atramenty, dzięki czemu mamy doskonałą kontrolę tonalną i trudno byłoby to poprawić”. dodaje: „Ulepszyliśmy czerń, aby uzyskać większą maksymalną gęstość w naszych najnowszych drukarkach”.
HP produkuje urządzenia DesignJets z serii Z, która obejmuje model Z6600, drukarkę o szerokości 1,5 m z sześcioma atramentami zaprojektowanymi w celu uzyskania dobrej jakości obrazu przy dużych prędkościach. Uzupełnieniem jest Z6800, która ma osiem kolorów dla szerszej gamy kolorów.
Gama obejmuje również drukarki o szerokości 61 cm i 1,1 m, głównie z sześcioma do ośmiu kolorami. Ale jest też Z3200, dostępny zarówno w szerokości 61 cm, jak i 1,1 m, który ma 11 kolorów, w tym cztery czarne i czerwony, a także specjalną powłokę, która pomaga przeciwdziałać efektowi brązowienia.
Drukarka HP DesignJet Z6800 wykorzystuje osiem kolorów, zapewniając szeroką gamę kolorów zaprojektowaną z myślą o rynku fotograficznym.
Canon ma szeroką gamę produktów pod marką ImagePrograf, która obejmuje szerokości od 43 cm do 1,5 m. Do wyboru są ośmio- i dwunastokolorowe zestawy atramentów, wszystkie wykorzystujące własne atramenty pigmentowe Lucia Ex firmy Canon. Wykorzystują również dwie termiczne głowice drukujące Canon, które wytwarzają krople o wielkości czterech pikolitrów i oferują rozdzielczość 2400 x 1200 dpi. Są one również wyposażone w dysk twardy o pojemności 250 GB.
Grafika techniczna
Oprócz drukarek graficznych istnieje również szereg drukarek technicznych, które są zwykle używane przez architektów. Obecna gama drukarek technicznych może wytwarzać znacznie lepszą jakość obrazu niż ich poprzednicy i jest szybsza i tańsza w eksploatacji niż ich odpowiedniki graficzne. Większość z nich mieści również wiele rolek, dzięki czemu można łatwo przełączać się między nośnikami, a opcjonalny skaner jest zazwyczaj dostępny.
Seria SureColor T firmy Epson wykorzystuje cztery kolory i jest dostępna w rozmiarach od 61 cm do 1,1 m. Wykorzystują one atramenty Ultrachrome XD firmy Epson. White komentuje: „Firmy zajmujące się znakowaniem powinny przyjrzeć się czterokolorowym drukarkom z serii T. Dość często znajdujemy małe firmy reklamowe, które używają ich do sprzedaży plakatów”.
Na początku tego roku Canon zaktualizował niektóre ze swoich technicznych drukarek ImagePrograf, wprowadzając szybsze głowice drukujące, ulepszone zarządzanie atramentem i lepsze przetwarzanie obrazu. Drukarki te wykorzystują pięciokolorowy zestaw atramentów barwnikowych/pigmentowych, z pojedynczą głowicą drukującą, ale nadal z taką samą wysoką rozdzielczością, jak ich odpowiedniki graficzne.
Drukarki techniczne, takie jak ta Canon iPF670, są również przeznaczone na rynek plakatów w punktach sprzedaży.
HP oferuje Designjety serii T, w tym T3500 o szerokości 91 cm i T7200 o szerokości 1,1 m. Oba mieszczą dwie rolki i mają sześć kolorów.
Wreszcie, istnieje klasa bardzo szybkich drukarek, które również wykorzystują atramenty na bazie wody, które są również zwykle przeznaczone do zastosowań technicznych. Firma Memjet opracowała szybką głowicę drukującą, łącząc pięć z nich w celu uzyskania 42-calowej szerokości druku. Canon, Xerox i RTI opracowały drukarki wielkoformatowe oparte na tej technologii.
HP również wkracza na ten rynek, opracowując własną głowicę drukującą PageWide. Valjak mówi: „Wielu klientów z branży graficznej widzi spore możliwości wykorzystania PageWide do produkcji plakatów itp.”.
Podsumowując, drukarki atramentowe na bazie wody mogą szybko tworzyć dobrej jakości obrazy, które są suche i gotowe do natychmiastowego użycia. Ponadto głównym składnikiem atramentu jest woda, więc jest on bardziej przyjazny dla środowiska niż wiele innych rodzajów atramentów, co jest ważnym czynnikiem dla wielu klientów końcowych.