Opakowania są wszędzie, ale jak drukarki wielkoformatowe mogą to wykorzystać na swoją korzyść?

Opakowania są ogólnie postrzegane jako branża wysokonakładowa z długimi nakładami, która lepiej nadaje się do druku fleksograficznego niż wielkoformatowego druku atramentowego. Istnieje jednak wiele możliwości, głównie w zakresie zastosowań krótkoseryjnych, takich jak wersjonowanie w celu powiązania z kampaniami sezonowymi lub lokalnymi, a także do pewnego poziomu personalizacji.

Jest też wielu małych producentów o stosunkowo niskich nakładach produkcyjnych, którzy nie potrzebują dużych ilości, ale mogą preferować współpracę z lokalnym dostawcą usług drukowania.

Istnieje wiele form opakowań, ale główne możliwości dla drukarek wielkoformatowych leżą w tekturze falistej i składanych kartonach na pudełka. Może to również obejmować ekspozytory w punktach sprzedaży, które będą musiały być dopasowane kolorystycznie do opakowania na półce. Wiele marek chce ulepszyć swoje opakowania, aby zwiększyć zaangażowanie klientów, co może obejmować dodanie pełnokolorowej grafiki do opakowań zewnętrznych, a nawet pewien stopień personalizacji imieniem klienta.

Większość płaskich lub hybrydowych drukarek wielkoformatowych może drukować na tekturze falistej, ale biorąc pod uwagę wolumeny związane z większością opakowań, jest to szczególnie odpowiednie dla większych, najbardziej wydajnych drukarek, takich jak Inca Digital Onset lub EFI H5. Aby zmaksymalizować produktywność, konieczny jest pewien poziom zautomatyzowanego załadunku i rozładunku płyt. Ponadto potrzebny będzie również cyfrowy system cięcia do konwersji arkuszy, który jest wystarczająco szybki, aby nadążyć za drukarką.

Warto jednak zauważyć, że kilku producentów drukarek opracowało jednoprzebiegowe prasy atramentowe specjalnie dla rynku opakowań. Obejmuje to EFI, która sprzedaje UV LED Nozomi, a także HP, która opracowała prasę C550 i Agfa, która jest obecnie właścicielem Inca Digital i finalizuje prasę SpeedSet.

Atramenty zgodne z żywnością

Chociaż atramenty utwardzane promieniami UV są w stanie drukować na wielu materiałach opakowaniowych, mogą wydzielać nieprzyjemny zapach i istnieje ryzyko migracji atramentu przez opakowanie, co może powodować problemy zdrowotne i związane z bezpieczeństwem produktów spożywczych.

W związku z tym wszelkie opakowania produktów spożywczych muszą być drukowane farbami zgodnymi z wymogami bezpieczeństwa żywności, chyba że opakowanie zawiera również pewnego rodzaju barierę, taką jak plastikowa torba wewnątrz zewnętrznego pudełka. Ma to wpływ tylko na niewielki procent całego rynku opakowań, choć istnieje argument przemawiający za stosowaniem takich farb tam, gdzie to możliwe, aby nie ograniczać rodzaju pracy związanej z opakowaniami, którą można podjąć.

Istnieje wiele drukarek wielkoformatowych, które wykorzystują atramenty na bazie wody, które w różnym stopniu nadają się do stosowania z opakowaniami na żywność, a także nadają się do recyklingu. Jednak atramenty na bazie wody nie utwardzają się do tak twardego wykończenia, jakie można uzyskać za pomocą atramentów UV i nie nadają się do ekspozycji zewnętrznych, więc drukarki te nie mogą być używane podwójnie do produkcji oznakowań. Jak zwykle, istnieje równowaga między tańszymi, niskonakładowymi drukarkami a szybszymi, ale droższymi maszynami.

Xante sprzedaje maszynę Excelagraphix 4800, która jest przeznaczona na rynek niskonakładowego druku pudełkowego. Wykorzystuje ona głowice drukujące Memjet Versapass o rozdzielczości 1600 dpi i wodne atramenty CMYK na bazie barwników. Drukuje arkusze tektury falistej o szerokości do 1,2 m i długości do 2,4 m. Nie jest szczególnie szybka, ale jest kompaktowa i stanowi bardzo przystępny cenowo sposób na produkcję dobrej jakości kolorowych pudełek.

Portugalska firma Mtex New Solutions opracowała również drukarkę opartą na technologii Memjet, NS Multi+, przeznaczoną specjalnie na rynek opakowań. Wykorzystuje ona te same głowice drukujące Versapass co maszyna Xante i może drukować w rozdzielczości 1600×1600 dpi z prędkością 9 mpm lub 1600×800 dpi z prędkością 18 mpm. Ponownie wykorzystuje atramenty Memjet na bazie wody, które będą drukować na niepowlekanych podłożach, chociaż wyniki będą lepsze w przypadku nośników powlekanych. Niemniej jednak nadaje się do drukowania pełnokolorowej grafiki na podłożach papierowych, takich jak tektura falista i tektura, wstępnie przycięte składane pudełka i kartony rzemieślnicze. Ta sama drukarka została również przemianowana przez Konica Minolta na PKG-675i.

Firma HP opracowała serię R drukarek płaskich, która stanowi krok naprzód pod względem wydajności w stosunku do maszyn Memjet. Do wyboru są dwa rozmiary: R1000 obsługuje płyty o szerokości do 1,6 m i może drukować do 28 m2/godz. lub 7 płyt na godzinę; R2000 ma szerokość druku 2,5 m i może pracować z prędkością 43 m2/godz. lub 14 płyt na godzinę. Drukarki obsługują płyty o grubości do 5 cm. Drukarki te wykorzystują sprawdzony wodny atrament lateksowy HP i mają rozdzielczość druku 1200 x 1200 dpi. Mają sześć kolorów – CMYK oraz jasny cyjan i jasną magentę, a także biały, co jest przydatne przy drukowaniu opakowań, ale spowalnia drukowanie. Ponadto nakładany jest również optymalizator – zasadniczo podkład – który zapewnia przyczepność atramentów do większości podłoży, a także powłoka, która nadaje atramentowi dość twarde wykończenie, aby zapobiec uszkodzeniu wydruków przez zarysowania mechaniczne.

Warto zauważyć, że zarówno HP, jak i Memjet używają termicznych głowic drukujących, co pomaga utrzymać niską cenę drukarek, ale oznacza, że głowice są materiałem eksploatacyjnym.

Durst sprzedaje model P5 250 WT, który łączy uznaną serię drukarek hybrydowych P5 o średniej wydajności z atramentami Durst WT na bazie wody. Ten zestaw atramentów obejmuje kolory CMYK oraz jasny cyjan i jasną magentę. Atramenty te są całkowicie bezwonne i zgodne ze wszystkimi standardowymi certyfikatami bezpieczeństwa żywności, więc nie ma potrzeby stosowania żadnych niebezpiecznych etykiet. Drukarka jest przeznaczona głównie do drukowania na tekturze falistej i składanym kartonie do zastosowań opakowaniowych i ekspozycyjnych. Obsługuje podłoża o szerokości do 250 cm i może produkować do 345 m2/godz. z maksymalną rozdzielczością 1000 dpi. Nie jest to tania drukarka, ale zapewnia bardzo wysoką jakość obrazu, podobną do offsetu, częściowo dzięki bardzo cienkiej warstwie atramentu wytwarzanej przez atramenty WT.

Podsumowując, większość dostawców pras opracowuje drukarki tego lub innego typu do druku opakowań, co sugeruje, że istnieje ogromna szansa rynkowa dla druku cyfrowego. Główną kwestią w przypadku opakowań jest długość serii, ale wybór drukarki, która używa atramentów zgodnych z przepisami dotyczącymi bezpieczeństwa żywności, może również otworzyć pewne przydatne możliwości.