Nessan Cleary omawia zalety i wyzwania związane z bezpośrednim drukowaniem na cylindrycznych obiektach, takich jak szklanki i butelki na napoje.

Technologia druku wielkoformatowego nadaje się do drukowania bezpośrednio na płaskich obiektach, takich jak etui na telefony komórkowe, a niektórym z tych rozwiązań Direct-to-Object lub DtO przyjrzeliśmy się już wcześniej w tym roku. Znacznie trudniej jest jednak drukować bezpośrednio na obiektach cylindrycznych, takich jak szklanki i butelki na napoje, co jest czasami znane również jako Direct-to-Shape lub DtS.

Z tego powodu konwencjonalnym rozwiązaniem było drukowanie etykiety lub rękawa termokurczliwego, a następnie nakładanie ich na obiekt, co nadal pozostaje bardzo skutecznym i szeroko stosowanym podejściem. Istnieje jednak kilka zalet drukowania bezpośrednio na tych obiektach.

Po pierwsze, oszczędza czas i materiały, ponieważ nie jest potrzebny dodatkowy etap nakładania etykiety lub rękawa. Jest to też prawdopodobnie bardziej zrównoważone, ponieważ w koszulkach termokurczliwych, a także w wielu etykietach stosuje się dużo plastiku. Jeśli chodzi o recykling, nie ma potrzeby usuwania tych folii z przedmiotu. Należy jednak upewnić się, że atramenty stosowane w druku bezpośrednim nie kolidują z recyklingiem.

Kolejną zaletą jest to, że atrament, który mocno wiąże się z obiektem, zapewnia znacznie dłuższą trwałość, co może zwiększyć wartość niektórych produktów, takich jak metalowe lub plastikowe butelki na napoje, które będą musiały przejść przez wiele cykli zmywania w zmywarce. Możliwe jest również tworzenie warstw atramentu na tym obiekcie, aby uzyskać bardziej teksturowane i dotykowe efekty. Może to być szczególnie skuteczne w przypadku szklanych naczyń do napojów i może stanowić znaczną wartość dodaną.

Drukowanie bezpośrednio na obiektach cylindrycznych wiąże się jednak z wieloma wyzwaniami. Być może najbardziej oczywistym z nich jest potrzeba utrzymania bliskiej i stałej odległości między głowicami drukującymi a obiektem, przy jednoczesnej możliwości drukowania dookoła tego obiektu. Większość drukarek DtO obchodzi to poprzez obracanie obiektów obok głowic drukujących, co spowalnia czas drukowania. Ogranicza to również rozmiar obiektów, które każda drukarka może obsłużyć, więc takie drukarki DtO są zwykle zoptymalizowane pod kątem konkretnych zastosowań.

Inną kwestią jest to, że wiele obiektów cylindrycznych nie ma spójnego obwodu od góry do dołu, ale często są zwężane. Zmienia to czas potrzebny do obrócenia tej części obiektu obok głowic drukujących i wpływa na odległość między obiektem a głowicami drukującymi, a tym samym na jakość druku. Większość rozwiązań, które twierdzą, że są w stanie obsługiwać zwężające się obiekty, będą miały limit tego, jak bardzo mogą sobie z nimi poradzić. W rezultacie przed dokonaniem inwestycji należy sprawdzić zarówno rozmiar, jak i kształt wszelkich aplikacji do drukowania.

Następnie jest sam atrament. Większość drukarek DtO wykorzystuje atrament utwardzany promieniami UV ze względu na jego zdolność do wiązania się z większością materiałów. Jednak wiele cylindrycznych obiektów ma zwykle bardzo gładkie powierzchnie, takie jak szkło lub metal, które utrudniają wiązanie atramentu z powierzchnią. Niektóre maszyny używają podkładu, ale większość polega na składzie atramentu, który nieuchronnie będzie działał lepiej z niektórymi materiałami niż z innymi. Podkład pomoże rozszerzyć zakres materiałów, w zależności od dostępnych podkładów. Co ważniejsze, podkład poprawi również trwałość grafiki, co jest ważnym czynnikiem w przypadku naczyń do napojów, które mogą być regularnie myte w zmywarce, a także w przypadku metalowych butelek na napoje, które mogą być pozostawione na zewnątrz plecaka, gdzie będą narażone na zarysowania.

Niektóre drukarnie oferują również lakier, który może pomóc chronić grafikę. Opcja dodania warstwy lakieru otwiera również wiele efektów, w tym tworzenie warstw w celu uzyskania bardziej dotykowego wykończenia.

Kolejną rzeczą do sprawdzenia jest gama kolorów. Większość takich drukarek oferuje tylko CMYK, co powinno zapewnić wystarczająco dobrą gamę kolorów dla większości zastosowań personalizacji. Jednak niektóre marki mogą wymagać pomarańczowego i zielonego koloru, aby poprawić swoją grafikę w przypadku takich rzeczy, jak promocyjne napoje dla soków owocowych.

Warto również zwrócić uwagę na kolor biały, który nada głębi kolorom drukowanym na ciemniejszych powierzchniach i pozwoli na więcej opcji projektowych.

Ramię robota służy do ładowania i rozładowywania pustych butelek po napojach do drukarki Inkcups Helix. ©Nessan Cleary

Istnieje wiele różnych drukarek Direct-to-Shape. Amerykański producent Inkcups, na przykład, produkuje kilka drukarek Direct-to-Shape specjalnie do obsługi butelek, szklanek i podobnych cylindrycznych obiektów. Obejmuje to model Helix One, który oferuje bardzo dobry sposób na przetestowanie tego rynku. Jest to stosunkowo niedroga drukarka stołowa, która nie zajmuje dużo miejsca. Obsługuje zarówno obiekty o prostych ściankach, jak i stożkowe o wysokości od 45 mm do 116 mm. Drukuje CMYK plus biały i lakier oraz wykorzystuje utwardzanie LED z atramentami UV.

Inkcups sprzedaje również kilka większych modeli, które obsługują części o długości do 305 mm, ale z obszarem drukowania 218 mm. Helix drukuje CMYK plus biały z opcjonalnym lakierem. Następnie jest Helix +, który drukuje na jednym obiekcie na raz, ale można go uaktualnić do dwóch stacji drukujących, oraz Double Helix, który jest standardowo wyposażony w dwie stacje drukujące dla większej wydajności. Na szczycie gamy znajduje się Revolution, który jest również wyposażony w automatyczny załadunek i rozładunek, aby przyspieszyć ogólną przepustowość.

Amica produkuje gamę drukarek DtS 3Sixty, które obsługują butelki o długości od 110 do 270 mm i średnicy od 40 mm do 120 mm, ale o maksymalnej długości druku 220 mm. Podstawowy model ma trzy głowice drukujące Ricoh Gen4 i będzie drukował CMYK plus biały. Ulepszona wersja ma cztery głowice drukujące i zawiera również lakier, podczas gdy model z najwyższej półki ma zarówno drukarkę, jak i lakier, a także CMYK i biały.

Firma Mimaki przedstawiła interesującą alternatywę w postaci adaptera do kebaba do użytku z serią małych przemysłowych drukarek płaskich UJF, który umożliwia drukowanie na butelkach i podobnych obiektach. Zasadniczo jest to przyrząd, który utrzymuje i obraca cylindryczne obiekty, aby umożliwić płynne drukowanie 360 stopni wokół tych obiektów. Na początku tego roku firma Mimaki wprowadziła nową wersję, Kebab HS, która może również obsługiwać stożkowe obiekty, takie jak szklanki i kubki, przyjmując kąt nachylenia do 7,5 stopnia. Kebaby okazały się popularne – w regionie EMEA jest ich już ponad 1600. Firma Mimaki szacuje, że jeden na pięciu klientów, którzy korzystają z drukarki UJF, posiada również jednostkę kebab.

Podsumowując, istnieją ogromne możliwości produkcji krótkoseryjnej butelek, szklanek, świeczników i innych cylindrycznych kształtów. Dotyczy to zarówno spersonalizowanych prezentów, jak i restauracji i brandingu korporacyjnego. Głównym ograniczeniem jest wybór aplikacji o podobnym rozmiarze i kształcie oraz upewnienie się, że atramenty mają trwałość i gamę kolorów oczekiwaną dla tych aplikacji.

Aby odkryć najnowsze treści, które obejmują szeroki zakres sektorów, w tym podłoża, druk cyfrowy i zarządzanie kolorami, zapisz się do bezpłatnego miesięcznego biuletynu FESPA World dostępnego w języku angielskim, hiszpańskim i niemieckim .