Jaka jest różnica między etykietami a opakowaniami w przypadku druku wąskowstęgowego?

Nessan Cleary opowiada o tym, jak etykietowanie zawsze różniło się od pakowania, ale coraz częściej granice między nimi zacierają się.

Jednym z bardziej zaskakujących aspektów ostatnich targów Fespa jest liczba maszyn do druku etykiet, które zaczęły się na nich pojawiać. Dzieje się tak po części dlatego, że wielu dostawców sprzedających urządzenia szerokoformatowe obsługuje również branżę etykiet, a po części dlatego, że wielu dostawców usług druku postrzega etykietowanie jako realną drogę do dywersyfikacji swojej działalności. Pierwsza generacja cyfrowych maszyn do etykietowania była maszynami wąskowstęgowymi, które miały na celu zaoferowanie możliwości drukowania krótkich serii dla producentów etykiet. Jednak wiele najnowszych cyfrowych rozwiązań do etykietowania wykracza poza te ramy i jest obecnie skierowanych również na rynek opakowań krótkoseryjnych.

Jeśli chodzi o druk wąskowstęgowy, główne rozróżnienie między etykietami i opakowaniami jako aplikacjami leży w szerokości druku. Wczesne maszyny atramentowe naśladowały szerokość 240 mm starszych fleksograficznych pras do etykiet. Obecnie jednak większość cyfrowych pras do etykiet ma szerokość około 340 mm, a zaczynamy widzieć szersze maszyny o szerokości 440 mm, a nawet 510 mm. Pozwala to na większą produktywność, ponieważ można umieścić wiele ścieżek etykiet obok siebie. Ale co ważniejsze, im szersza prasa, tym więcej zastosowań opakowaniowych może obsłużyć.

Najczęstszym z tych zastosowań są woreczki, które mogą być używane do szerokiej gamy zastosowań, od przekąsek i karmy dla zwierząt domowych po wkłady do dozowników mydła w płynie. Woreczki są ogólnie postrzegane jako opłacalna forma pakowania produktów płynnych, takich jak zupy, ale także innych produktów spożywczych, takich jak ryż do podgrzewania w kuchence mikrofalowej, a nawet mogą być używane do produktów stałych, takich jak wkłady atramentowe do drukarek domowych. Pandemia dowiodła opłacalności woreczków z nadrukiem cyfrowym, ponieważ pozwala markom na szybką zmianę produkcji w zależności od zmieniających się wymagań konsumentów.

Większość woreczków jest zwykle dość mała, zwykle wielkości paczki chipsów, więc prasa etykietowa o szerokości druku od 330 mm do 350 mm jest wystarczająco szeroka dla wielu takich zastosowań i z pewnością jest dobrym punktem wyjścia.

Istnieje szereg zmian technologicznych, które przenikają przez prasy etykietowe, a które będą również korzystne dla opakowań. Najbardziej oczywistą z nich jest przewidywane przejście z atramentów utwardzanych promieniowaniem UV na atramenty na bazie wody. Przyniesie to korzyści opakowaniom żywności, ponieważ w przypadku atramentów UV istnieje ryzyko, że niektóre substancje chemiczne, głównie z zastosowanych fotoinicjatorów, będą migrować przez opakowanie do znajdującej się w nim żywności. Wiele pras etykietowych oferuje zestawy atramentów UV o niskiej migracji, aby temu przeciwdziałać, ale atramenty na bazie wody wyeliminowałyby to ryzyko. Kilku dostawców zasugerowało opracowanie pras do etykiet z atramentami na bazie wody, ale nie widzieliśmy jeszcze wielu takich pras w rzeczywistości dostępnych. Warto zauważyć, że będzie to również napędzać rozwój atramentów żywicznych lub lateksowych dla rynku wielkoformatowego.

Szybkość druku na wąskowstęgowych maszynach cyfrowych poprawiła się, ale nadal jest znacznie wolniejsza niż w przypadku analogicznych maszyn fleksograficznych. Tak więc przejście na szersze szerokości może również pomóc poprawić ogólną produktywność poprzez nałożenie wielu ścieżek etykiet obok siebie, a także otworzyć bardziej dochodowe zastosowania opakowaniowe. Niemniej jednak, średnia prędkość druku wynosi około 70 obr/min, choć niektóre urządzenia cyfrowe mogą osiągnąć 100 obr/min. Jednak wiele urządzeń fleksograficznych może pracować z prędkością ponad 200 obr.

Kolejną kwestią jest rozdzielczość druku – większość cyfrowych drukarek etykiet drukuje w rozdzielczości 600 dpi. Jednak zaczęliśmy już widzieć nową generację, która jest w stanie osiągnąć rozdzielczość 1200 dpi i jest to wyraźny kierunek, w którym zmierza branża etykiet. Istnieje zbyt wiele cyfrowych drukarek do etykiet, aby wymienić je wszystkie tutaj, ale jako przykład można podać firmę Durst, która produkuje przemysłową prasę do etykiet Tau, w tym najwyższej klasy model Tau RSCi. Wykorzystują one głowice Fujifilm Samba i mogą drukować w rozdzielczości 1200 dpi z prędkością 100 m/min. Standardowy model ma szerokość druku 330 mm, ale jest również dostępny w szerokościach 420 mm i 510 mm. Podstawowa konfiguracja wykorzystuje atramenty CMYK, ale dostępne są również opcje dodania koloru pomarańczowego, fioletowego, zielonego i białego, które są szczególnie przydatne w przypadku opakowań, ponieważ marki wolą mieć szerszą gamę kolorów, aby podkreślić obrazy swoich produktów.

Druk atramentowy może być dominującą technologią cyfrową, ale istnieją alternatywy. HP Indigo sprzedaje maszynę 200K, która obsługuje nośniki o szerokości do 762 mm i wypełnia lukę między etykietami a opakowaniami. Wykorzystuje płynny toner zamiast atramentu i drukuje zarówno na elastycznych foliach, takich jak PET, BOPP i PETG, jak i na materiałach etykietowych PE.

Na drugim końcu skali, OKI zademonstrowało drukowanie na pustych woreczkach na swojej drukarce Pro 9542 z suchym tonerem. Została ona pierwotnie zaprojektowana jako niedroga kopiarka biurowa, ale okazała się całkiem przydatna w wielu komercyjnych zastosowaniach. Podobnie jak w przypadku większości drukarek tonerowych, nie jest ona szczególnie wybredna, jeśli chodzi o podłoża, choć należy wcześniej przetestować materiały, których chcesz użyć, ponieważ niektóre mogą być wrażliwe na ciepło z jednostki utrwalającej. Nie będzie drukować na pełnym spadzie, ale obejmuje kolor biały i dostępny jest rozsądny zakres pustych woreczków.

Innym powszechnym trendem są prasy hybrydowe, które łączą urządzenia cyfrowe z fleksograficznymi, szczególnie w przypadku szerszych pras do etykiet. Często druk cyfrowy jest wykorzystywany do zapewnienia podstawowych kolorów CMYK, a urządzenia fleksograficzne dodają efekty specjalne, takie jak foliowanie. Dlatego Bobst opracował hybrydową maszynę do druku etykiet Digital Master, która wykorzystuje druk atramentowy do kolorów, a klienci mogą określić, które jednostki fleksograficzne chcą do efektów specjalnych i niektórych konwersji. Jest ona dostępna w szerokościach 330 mm i 510 mm.

Oprócz drukarek, należy również wziąć pod uwagę maszyny konwertujące. Istnieje wiele urządzeń do przetwarzania etykiet, które oferują kompleksowe podejście z wieloma różnymi procesami przetwarzania. Jeśli jednak chodzi o opakowania, prawdopodobnie będziesz potrzebować dedykowanej linii konwertującej dla każdego rodzaju opakowania.

Najczęstszym zastosowaniem pras etykietowych do pakowania jest produkcja woreczków, która obejmuje kilka etapów. Po wydrukowaniu grafiki na warstwie bazowej, następnym krokiem jest laminowanie kolejnej warstwy, która będzie się różnić w zależności od zastosowania. Zazwyczaj warstwy te dodają określone funkcje, takie jak dodanie inhibicji tlenu w celu zachowania trwałości produktów spożywczych. Następnie następuje cięcie, aby oddzielić poszczególne woreczki od rolki. Następnie woreczek jest formowany, składając materiał w celu utworzenia dwóch boków, a następnie zgrzewając te boki. Z tego miejsca pusta torebka może zostać wysłana na linię napełniania, gdzie zostanie napełniona i dodane zostanie zamknięcie. Może to obejmować dodanie podstawy, aby torebka stała, lub dziobka ułatwiającego nalewanie.

Podsumowując, inwestycja w prasę do etykiet nie jest prostą sprawą. Oprócz prasy potrzebne jest również oprogramowanie do projektowania i przepływu pracy oraz linia wykończeniowa. Potencjalne korzyści są jednak ogromne, szczególnie jeśli weźmie się pod uwagę rynek opakowań, a także etykietowania, więc z pewnością warto rozważyć tę opcję jako opcję dywersyfikacji i zabezpieczenia przyszłości firmy.

Aby odkryć najnowsze treści, które obejmują szeroki zakres sektorów, w tym drukowanie etykiet i opakowań, zapisz się do bezpłatnego miesięcznego biuletynu FESPA World dostępnego w języku angielskim, hiszpańskim i niemieckim .