Graeme Richardson-Locke, Head of Associations & Technical Lead deelt zijn ervaringen over het South European Print Congress dat plaatsvond van 14 tot 15 september 2023 in Athene. Het congres werd georganiseerd door FESPA Hellas die eigenaars van printbedrijven uitnodigde om te netwerken en cruciale kwesties voor de sector te bespreken.
Het Southern European Congress is sinds 2015 een jaarlijkse bijeenkomst van eigenaren van printbedrijven, georganiseerd door de bij FESPA aangesloten verenigingen uit Italië, Frankrijk, Spanje en Portugal in belangrijke Europese steden. Dit jaar werd de zevende editie georganiseerd door FESPA Hellas, die zich bij de groep aansloot en het congres in Athene organiseerde. Het organiserende team van onze ledenverenigingen moedigt drukkers aan om een paar dagen samen te komen om na te denken, te netwerken en na te denken over de belangrijkste kwesties waarmee deze bedrijven te maken hebben, ongeacht waar in de regio ze vandaan komen.
De sfeer is gezellig en het programma stimulerend. Dit jaar was geen uitzondering, te beginnen met een openingstoespraak van Christophe Aussenac, de voorzitter van FESPA, die mede-eigenaar is van ATC Groupe in Lyon, Frankrijk. Deze gespecialiseerde en zeer creatieve producent van visuele communicatie toont altijd een sterke betrokkenheid bij duurzaam drukwerk. Aussenac sprak zijn vreugde uit over het zien van vele bestaande collega’s en nieuwe gezichten die een gemeenschappelijke motivatie deelden, namelijk het aanpakken van de belangrijkste uitdagingen waarmee MKB-bedrijven worden geconfronteerd bij hun verjonging na een periode van aanzienlijke beroering en ontwrichting.
Kimon Papathanasopoulos, de voorzitter van FESPA Hellas, heette iedereen welkom en bedankte alle bezoekers en sprekers voor het reizen en het investeren van hun tijd. Er waren veel sprekers en de inhoud bestreek een breed scala aan onderwerpen, waarvan de eerste werd geleid door Popi Skagia, CEO bij SKAG, de succesvolle fabrikant van kantoorbenodigdheden en creatieve producten gevestigd in Athene. Zij presenteerde de resultaten van hun project “Building a strong Team in Customers Service”. De opmerkelijke waarde kwam van haar projectplanningsaanpak die gebaseerd was op samenwerking en zeer grondig werd uitgerold via managers naar vertegenwoordigers van de klantenservice, met veel testen om ervoor te zorgen dat de klanttevredenheid gegarandeerd was en eventuele moeilijke situaties op de juiste manier konden worden afgehandeld door goed opgeleid personeel. De combinatie van sterke productkennis, gekoppeld aan het ontdekken van het gezichtspunt van de klant, leidde tot de meest empathische en professionele zorg – iets wat we allemaal waarderen.
Een ander onderwerp dat zeer relevant is voor drukkers werd aangeboden door Xenia Kourtoglou, MSc.
Oprichtster van Focus Bari, IforU en MEX. Ze is persoonlijk gericht psychotherapeut, coach & mentor en auteur van “Vrouwen in management”. Haar inzicht in het onbewuste of bewuste vooroordeel dat vrouwen collectief hebben ervaren ten nadele van de organisaties waarin ze werken. Haar erkenning van de gecombineerde waarde van de complementaire eigenschappen van mannen en vrouwen bood een gunstig startpunt voor een reeks benaderingen die constructieve verandering tot stand brengen. Misschien zouden de mannen in de zaal er allemaal in mindere of meerdere mate baat bij hebben om te beseffen dat hun recht op zelfvertrouwen en zelfvertrouwen voortkomt uit duizenden jaren patriarchaat. Het is tijd voor een volledig inclusieve toekomst in het bedrijfsleven, waarin niet alleen de luidruchtigste mensen in de kamer worden opgemerkt, maar waarin overleg met de meer gereserveerde mensen zal leiden tot een perfect uitgebalanceerde mix van medewerkers.
De volgende op de agenda was een presentatie van Dr. Christos Georgiou, algemeen directeur van INSBE en auteur van “Preparing the succession in family businesses”. Dit proces kan veel lastige problemen opleveren tussen families, uitgebreide families en werknemers met een lange staat van dienst wanneer de tijd komt om het bedrijf over te dragen aan de volgende generatie. Hij benadrukte de waarde van een bemiddeld proces waarin alle belanghebbenden de kans krijgen om hun gedachten te uiten voordat er een gestructureerd proces wordt uitgevoerd om de verdiensten te evalueren die tot positieve resultaten kunnen leiden. Dit kan de opvolger van het bedrijf helpen zich te ontwikkelen zonder gehinderd te worden door voorgangers of uit koers te raken door ontevreden werknemers die zich ondergewaardeerd voelen. Feit is dat elke generatie zijn macht moet afstaan om nieuw talent te laten opbloeien. Het blijft een delicate aangelegenheid die, als er voorzichtig mee wordt omgegaan, nieuwe grenzen vastlegt en een welverdiende rust biedt aan degenen die al zo lang hun steentje bijdragen.
Helaas is het niet mogelijk om een samenvatting te geven van alle sprekers nuttig inzicht, dus mijn excuses aan hen als ik er niet in slaag het gepaste respect te tonen.
Ik was natuurlijk dankbaar dat ik was uitgenodigd om deel te nemen aan de sprekerslijst en op de eerste dag heb ik een samenvatting gegeven van de belangrijkste trends die voortkomen uit de laatste FESPA Print Census die net is gepubliceerd. Er is een limiet aan hoeveel er kan worden besproken in een sprekerssessie, dus mijn advies zou zijn dat onze leden de tijd nemen om het volledige rapport te bekijken dat wordt geleverd met de partnerexpertise van Key Point Intelligence. Het bemoedigende nieuws was dat de inkomsten van de meeste bedrijven met gemiddeld 6% zijn gestegen sinds die laatste telling in 2018. Dit weerspiegelt een grote vastberadenheid gezien de uitdagingen die we allemaal hebben meegemaakt en die we nog steeds aangaan. Het gemiddelde aantal werknemers is licht gedaald, maar dat is niet verrassend gezien de onvermijdelijke herstructureringen in combinatie met de vooruitgang in apparatuur en procesautomatisering. In feite is het gewoon een harde realiteit dat veel drukkers om succesvol te zijn knelpunten in de productie moeten verminderen, wat heel snel kan worden bereikt door repetitieve taken te automatiseren.
Drukkers investeren nog steeds in nieuwe apparatuur, met de grootste interesse in hybride UV- en flatbedprinters omdat ze processtappen verminderen en zonder vertraging kunnen worden afgewerkt. Het op één na populairste antwoord is om te investeren in Eco-Solvent printtechnologie, die zijn nut behoudt omdat de kosten de afgelopen jaren door leveranciers zijn verlaagd om tegemoet te komen aan het investeringsvermogen van opkomende markten over de hele wereld. Tot slot is in deze korte momentopname de duurzaamheidsagenda gestegen: 75% van de respondenten gaf aan dat klanten duurzame producten, duurzamere productiemethoden of beide willen. Als je bedenkt dat deze resultaten de collectieve stem zijn van bijna 1.800 ondervraagde bedrijven, dan begrijp je de paradigmaverschuiving. De respondenten hebben meer vertrouwen in het vermogen van drukkers om zich aan te passen en te reageren op de eisen van de klant dan in de bedrijven van hun klanten. Ongetwijfeld zullen creatieve reacties en vastberadenheid ervoor zorgen dat speciaal drukwerk de komende jaren vooruitgang blijft boeken.
Tegen het einde van de eerste dag hadden we allemaal veel om over na te denken. FESPA Hellas verwachtte niet dat we een rustige avond zouden hebben, ze namen de afgevaardigden mee om de Akropolis te bezoeken en rond te wandelen in de omgeving, om de gesprekken voort te zetten in een meer informele omgeving. Gelukkig waren we gezegend met warm weer en een prachtige zonsondergang voordat we samen gingen zitten voor lokaal eten onder vrienden.
Dag twee begon met een presentatie van Thomias Salogianni en Fabio Centimerio, hoofd van de technische afdeling bij Marabu Italië, over hun inzet om de uitdagingen op het gebied van duurzaamheid aan te gaan. Het bedrijf heeft aanzienlijke verbeteringen bereikt in hun fabrieken en gebruikt de SDG’s van de VN als raamwerk voor het rapporteren van vooruitgang op het gebied van duurzaamheid. Ze toonden hun vooruitgang op het gebied van inktchemie, zowel wat betreft het verminderen van de schadelijkheid van bestanddelen als het aanbieden van alternatieve formuleringen op waterbasis waar de gebruiker nog meer van profiteert. Met de overstap naar waterige systemen moet echter ook de bredere productieopzet worden herzien. Er kunnen minder eenheden per uur worden geproduceerd, wat niet aantrekkelijk is maar wel tot een aanzienlijke vermindering van de risico’s kan leiden. Het herinnerde ons eraan dat volledig systeemdenken vereist is om de beste balans te vinden tussen de toxicologie van inkten en hun prestaties. Klanten kunnen de verminderde milieu-impact voldoende waarderen om een aanpassing van de prijs te ondersteunen.
De volgende spreker, Angelos Balamatsias, gaf een presentatie over backingpapier en de levenscyclusanalyse van etiketten. Hij legde uit wat de overwegingen zijn bij de keuze voor krimpfolie of toegepaste etikettering en de vooruitgang op beide fronten. Zijn belangrijkste boodschap was dat de oplossingen in de toeleveringsketen van materialen voortdurend toenemen, waardoor het voor drukkers gemakkelijker wordt om hun klanten innovatieve oplossingen te bieden. Serafeim Ziomas, een zeer ervaren chemisch ingenieur, gaf inzicht in de inspanningen van de PVC-fabrikanten in Europa door middel van het VinylPlus-initiatief, dat zijn derde decennium ingaat met de toename van recyclingsystemen. Met een progressie van 7,3 miljoen ton recycling sinds 2000 naar een nieuwe doelstelling van meer dan 800.000 ton per jaar is er sprake van oprechte inspanningen om de impact van deze op twee na meest gebruikte kunststof ter wereld te verminderen. Het onderwerp PVC zal echter controversieel blijven omdat de beweringen van Greenpeace sterk worden betwist. Ik ga ervan uit dat een debat waardevol is en dat een zekere mate van scepsis ongetwijfeld nuttig is omdat gevestigde belangen een machtige kracht kunnen zijn. Uiteindelijk is een meer verantwoord gebruik van materialen met een betere opvang aan het einde van de levensduur nog steeds vooruitgang. Het bredere argument is er een voor een andere dag.
Met nog drie sprekers te gaan, was de volgende Ourania Athanasoulia, Managing Director van ALTAVIA Hellas, die deel uitmaakt van een wereldwijde creatieve dienstverleningsgroep met vestigingen in 72 landen. Ze besprak het onderwerp van de vooruitgang op het gebied van duurzaamheid in de grafische industrie. Het lijdt geen twijfel dat er een kloof bestaat tussen de behoeften van merken en het vermogen van hun creatieve bureaus om transparante verslaglegging van de toeleveringsketen van drukwerk te bieden. Door middel van een zeer gedetailleerde presentatie over people, planet en profit management principes benadrukte ze een duidelijke oproep tot actie dat duurzaam ondernemen een vereiste is en geen optionele extra.
Dit kwam goed uit want ik was de volgende spreker, mijn tweede onderwerp van het evenement was ‘Creating a lasting Impact’ waarin ik de basis introduceerde van op wetenschap gebaseerde doelen en triple bottom line accounting. Ik illustreerde de reis van twee drukkerijen over een cyclus van vier jaar, een Planner en een Overlevende om de denkfout aan te tonen van te weinig en te laat investeren in vergelijking met het opstellen van een strategisch plan om risico’s aanzienlijk te verminderen en transparante duurzame prestaties in de loop van de tijd te verbeteren. De weg naar vooruitgang is nooit gemakkelijk, maar met bedrijfsbrede inzet en tijd is de mogelijkheid om beter te presteren dan concurrenten nog steeds een doel dat het bereiken waard is. Print is zeker niet in verval voor diegenen die inspelen op de behoeften van deze tijd.
Tot slot benadrukte Jesus Durá, president van FESPA España, de kracht van samenwerking tussen Zuid-Europese drukkers om de uitdagingen die voor ons liggen aan te gaan. Hij bedankte iedereen die de tijd had genomen om deel te nemen aan het congres en sloot af met de belofte van een volgend Zuid-Europees Print Congres volgend jaar.
Voor mij was dit mijn vierde SEPC en een waardevolle ervaring om te leren, te netwerken en het talent en de ideeën te waarderen die helpen bij het opbouwen van een bedrijf en het vormgeven van een succesvolle strategie. Ik kijk ernaar uit om te zien waar de volgende wordt gehouden.