Zeer grote afbeeldingen – Deel 2: Artefacten en hoe ze te temmen

Simon Eccles geeft belangrijke tips en technieken om foto’s voor te bereiden zodat ze er op hun best uitzien op groot formaat.

In deel 1 van dit verhaal hebben we bekeken hoe belangrijk het is om de resolutie te begrijpen en te controleren als je foto’s en andere illustraties wilt reproduceren voor afdrukken op zeer groot formaat.

Deze keer kijken we naar andere dingen die de beeldkwaliteit kunnen beïnvloeden wanneer je close-up foto’s bekijkt, zoals bestandscompressie en het verscherpen van foto’s. Maar eerst bekijken we wat je moet doen als je een opdrachtbestand ontvangt dat niet uit slechts één foto bestaat die moet worden vergroot.

Lay-outbestanden en PDF’s

Het wordt minder eenvoudig om resolutie- en andere afbeeldingsproblemen op te lossen als de originele afbeeldingen in een opmaakprogramma zijn geplaatst, zoals Adobe InDesign of Illustrator, QuarkXPress of CorelDraw, waar de foto’s worden gecombineerd met vectorelementen zoals tekst en vakken.

Deze programma’s geven je geen numerieke uitlezing van de uiteindelijke pixelresolutie van de geplaatste pagina, hoewel sommige (vooral InDesign) een realistisch voorbeeld laten zien dat een resolutieprobleem zou moeten voorspellen zolang het op 100% op het scherm wordt bekeken. Sommige ontwerpers leggen echter alleen de juiste vorm van de taak, maar niet de uiteindelijke grootte, dus dat zou ook niet werken.

Lay-outbestanden worden vaak in PDF-formaat naar drukkers gestuurd. De PDF fungeert in wezen als een “omhulsel” om de afbeeldingen en andere elementen in weer te geven en af te drukken.

Als je een PDF hebt en de resolutie moet controleren en verhogen, kun je Adobe Acrobat Pro (of de huidige DC) gebruiken om afbeeldingsbestanden uit te pakken (d.w.z. “unwrappen”) en apart op te slaan, waarna je de relevante bestanden in Photoshop kunt openen om eventuele resolutieproblemen te controleren en op te lossen. Het is gemakkelijker om Adobe Illustrator te gebruiken, dat PDF’s kan openen en bewerken met meer gereedschappen dan Acrobat biedt.

Acrobat kan het aantal pixels verhogen in het menu PDF optimaliseren, maar alleen door “nearest neighbour”-technieken te gebruiken, dus de kwaliteit wordt niet verbeterd.

Een speciale PDF-editor verdient de voorkeur, waarvan Enfocus PitStop Pro de meest betaalbare is (vanaf €608, maar met een jaarabonnement van €261). Dit draait als een plug-in voor Acrobat en biedt een uitgebreide set handmatige en automatische bewerkingstools en pre-flight controle. Het heeft betere interpolatietools dan Acrobat (met Bicubic, Bilinear en Bicubic B-Spline, maar je kunt nog steeds beter afbeeldingen exporteren, ze vergroten of vervangen in een goede beeldbewerker en ze dan opnieuw importeren.

Veel van dit reparatiewerk hangt af van hoeveel tijd je hebt en of de klant de principes van beeldkwaliteit voldoende begrijpt dat een printer slechte beelden kan retourneren met het verzoek ze te repareren.

Artefacten

Afgezien van de resolutiekwesties zijn de andere twee belangrijke factoren die de beeldkwaliteit beïnvloeden bij grote vergrotingen of (en hoeveel) de afbeeldingen ooit zijn verscherpt en of (en opnieuw hoeveel) de lossy JPEG-bestandscompressie ooit is gebruikt op de afbeelding.

Beide kunnen zichtbare effecten en patronen in het beeld veroorzaken die pijnlijk duidelijk worden als het beeld vervolgens sterk wordt vergroot. Meestal zie je lichte of donkere halo’s langs randen, vervaging van details en vierkante blokken in wat vloeiende gradaties zouden moeten zijn, zoals luchtkleuren en huidtinten.

Idealiter zou een afbeelding die bestemd is voor afdrukken op groot formaat nooit moeten worden opgeslagen als JPEG-bestand. Deze “lossy” techniek werkt door het progressief weggooien van beelddetails om de bestandsgrootte aanzienlijk te verminderen. Klanten houden van JPEG’s omdat ze de bestandsgrootte beperkt houden voor e-mailen. Ze hebben echter de neiging om te veel te selecteren.

Lichte compressie (10 of 12 op de Photoshop-schaal) is meestal prima en zal de bestandsgrootte meestal terugbrengen tot een vijfde of tiende van het origineel zonder significant kwaliteitsverlies van de afbeelding. Je moet klanten ontmoedigen om afbeeldingen lager op de kwaliteitsschaal te gebruiken, 8, 5 of erger.

Het probleem is als een afbeeldingsbestand een tijdje is doorgegeven. Iemand kan in een eerder stadium geneigd zijn geweest om JPEG met hoge compressie toe te passen zonder dat je het wist. Verloren kwaliteit kan nooit meer worden teruggewonnen, dus zelfs als het bestand wordt geopend en opnieuw wordt opgeslagen met lichte compressie, is de schade voor altijd aangericht.

De beste workflow om topkwaliteit te garanderen is om te beginnen met het originele camerabestand (dat Raw zal zijn als er een fatsoenlijke camera is gebruikt) en dit op te slaan als TIFF met LZW lossless compressie. Dit behoudt de volledige kwaliteit van de afbeelding bij ongeveer de helft van de oorspronkelijke bestandsgrootte en kan in elk standaard opmaakprogramma worden geplaatst.

Als een lay-out in InDesign, QuarkXPress of iets dergelijks moet worden geconverteerd naar een PDF, schakel dan ofwel de compressie uit in de PDF-instellingsregelaars, of kies een optie voor afdrukken met hoge kwaliteit die een minimale JPEG-compressie toepast.

Scherpen

Vectorafbeeldingen kunnen worden vergroot zonder kwaliteitsverlies. De rondingen op dit tijgeroog zijn nog steeds perfect bij een vergroting van 1600%.

Tot nu toe hebben we alleen gekeken naar bitmapafbeeldingen die zijn opgebouwd uit pixels. Dit zijn normaal gesproken foto’s, maar kunnen ook afbeeldingen zijn die zijn gemaakt met een schilderprogramma zoals Corel Painter.

Het andere belangrijke type grafisch programma gebruikt vectoren, dat wil zeggen wiskundige beschrijvingen van lijnen en vormen en mengingen. Deze kunnen zonder kwaliteitsverlies worden opgeblazen tot elk gewenst formaat, met perfecte krommingen, diagonalen, lettertypes en kleurgradaties. De populairste vectorprogramma’s zijn Adobe Illustrator, CorelDRAW, CADlink SignLink, SAI Flexi (voorheen PhotoPrint genoemd) en een relatieve nieuwkomer, Serif Affinity Designer.

Illustrator en CorelDraw bevatten schildergereedschappen die penseelachtige effecten langs vectorlijnen en -vormen aanbrengen. Deze effecten kunnen ook oneindig worden opgeschaald zonder kwaliteitsverlies. Ze beschikken ook over raster-naar-vector conversiegereedschappen die in principe echte foto’s nemen en ze omzetten naar vectorafbeeldingen in maximaal 256 tinten. Als je een afbeelding met een lage resolutie hebt en deze echt moet opblazen, kan het de moeite waard zijn om met deze gereedschappen te experimenteren.

Opmaakprogramma’s werken ook met vectoren: Adobe Illustrator en QuarkXPress zijn tegenwoordig de belangrijkste (merk op dat de meeste “ontwerp”-programma’s ook opmaken voor enkelbladige afbeeldingen). Alle vormen en kleurvullingen die ze maken en alle lettertypes zijn vectoren. Ze kunnen ook vectoren uit ontwerpprogramma’s importeren en bewaren.

Een geïmporteerde en geplaatste bitmapafbeelding die is gemaakt van pixels, blijft echter pixels als je hem afdrukt. Als je een geplaatste pixelafbeelding in een ontwerpprogramma vergroot, wordt deze niet geïnterpoleerd, en als de resolutie om te beginnen laag is, zie je de pixels wanneer de afbeelding op groot formaat wordt afgedrukt. Het is belangrijk om de juiste resolutie in te stellen voordat je een afbeelding in een opmaakbestand plaatst.

Deze verhalen zijn een snelle introductie tot de overwegingen en technieken om foto’s voor te bereiden zodat ze er op hun best uitzien bij een grote vergroting. Ervaren gebruikers zullen al het een en ander al weten, maar je ziet zelden iets op papier staan over het voorbereiden van foto’s op zeer groot formaat.

Vergrote doorsneden met links paarse chromatische aberratie, rechts verwijderd in Photoshop Raw.

Een veel voorkomende bron van groene of paarse franjes (of halo’s) rond fijne details is chromatische aberratie (scherptehalo’s zijn meestal lichte of donkere versies van aangrenzende kleuren). Dit is een optisch effect dat wordt geproduceerd door alle cameraobjectieven, behalve de duurste, en dat kan worden overdreven door de camerasensor. Camera’s die JPEG exporteren in plaats van Raw, verwijderen dit vaak automatisch, maar zoals we elders hebben gezien, is Raw beter voor ultieme beelddetails.

De meeste Raw converters (zoals Photoshop Raw, Adobe Lightroom, Corel Aftershot Pro, DXF Optics Pro, PhaseOne Capture One) hebben tools om chromatische aberraties in afbeeldingen te verminderen. Sommige zijn handmatig, andere kunnen vooraf worden ingesteld en opgeslagen voor bepaalde camera/objectief combinaties.

Als je een afbeelding hebt gekregen die niet in Raw is hersteld, dan heeft The Raw Filter in Photoshop CC een menu met de naam Lenscorrecties dat zeer aanpasbare “Defringe” schuifregelaars heeft voor groene en paarse randen.

Halftoon originelen

De bovenstaande afbeelding begon als een halftoon van 133 lpi, gescand uit een boek uit 1948, en werd verwerkt tot een doorlopende toon.

Zoals vermeld in deel 1, hangen winkels, banken en zelfs kunstgalerijen vaak grote muurschilderingen op die hun buurt in het verleden laten zien. Vaak zijn deze genomen van oude zwart-wit foto’s en soms komen ze uit kranten of reisboeken die oorspronkelijk als halftonen zijn afgedrukt. Als je een gescande halftoon uitvergroot, zie je de stippen. Dit roept vaak een bepaalde tijd op en is precies wat de ontwerper wil.

Het is echter wel mogelijk om de punten onzichtbaar te maken. De meeste flatbedscanners bieden een “de-screening” optie, waarbij je ongeveer aangeeft wat de originele halftoonresolutie was en de scanner neemt dan groepen punten en vervaagt ze tot ze een uniform grijs (of kleur) zijn. Soms werkt het goed, soms niet. Het werkt meestal beter met zwart-wit halftonen dan met kleur, maar veel historische foto’s werden toch al in zwart-wit afgedrukt.

Een alternatieve techniek die ik tien jaar geleden heb gebruikt voor monochrome halftonen in een heruitgegeven boek, is het uitschakelen van de screening en het scannen van de afbeelding als grijswaarden in de hoogst mogelijke resolutie. Dit levert een enorm bestand op met elk puntje in scherp detail. Experimenteer vervolgens met de vervagingstools van Photoshop, waarbij je net genoeg aanbrengt om de puntjes te laten verdwijnen en glad te strijken.

Vervolgens pas je de grootte van de afbeelding aan tot de uitvoerresolutie waarmee je wilt afdrukken. Tot slot experimenteer je met de tools voor beeldverbetering, vooral tooncurves, contrast en verscherping, tot je een goed resultaat krijgt. Ik heb gemerkt dat dit beter werkt dan de ingebouwde scanner-screening, maar het duurt veel langer.

Vectorafbeeldingen

Artefacten door verscherping zijn ook moeilijk te herstellen als het resultaat te duidelijk wordt bij vergroting. De meeste digitale foto’s en scans hebben op zijn minst enige verscherping nodig, wat het uiterlijk echt kan verbeteren. Het effect berust echter meestal deels op het verhogen van het contrast rond de randen (donkerder of lichter maken, afhankelijk van de omgeving) en dit kan verschijnen als een halo als de foto later wordt vergroot.

De meeste beeldbewerkers of Raw converters geven je verscherpingstools (zoals Photoshop’s Smart Sharpen of Unsharp Mask). Waar de menu’s je handmatige instellingen geven, heeft een daarvan meestal betrekking op de breedte in pixels die het effect beslaat. Tussen 1 en 2 pixels op een 24 mp foto is meestal prima voor de meeste foto’s die voldoende scherp zijn.

Dit effect kan al dan niet duidelijk worden als de afbeelding later wordt vergroot. Je kunt het beste wat spelen met de verschillende effecten in combinatie met de hulpmiddelen voor het aanpassen van de grootte, wat misschien niet mogelijk is als een klant een afbeelding heeft aangeleverd die al is verscherpt.

Als een afbeelding ruis of filmkorrels heeft, kan het verscherpingsproces dit overdrijven. Je kunt dit enigszins verminderen door te rommelen met de instellingen voor hoeveelheid en drempelwaarde als je die hebt. Anders is een meer tijdrovende techniek om luchten, egale huidtinten en al het andere dat je niet wilt verscherpen te maskeren voordat je naar het menu Verscherpen gaat.

Als je een afbeelding hebt gekregen waarbij de verscherping de korrel heeft overdreven, kun je dit verminderen door gebieden die er ruisachtig uitzien af te plakken en een lichte onscherpte toe te passen. Gebruik een penseel met zachte randen voor de maskers, anders zie je overgangen tussen scherp en onscherp.

Lensafwijkingen