Wat zijn de uitdagingen bij het starten van een designermerk?

Debbie McKeegan deelt inzichten over de veranderende markt voor designer modemerken. Daarnaast gaat ze in op de uitdagingen die komen kijken bij het creëren van een designermerk.

Het merk Designer bestaat in vele vormen in het kledinglandschap (online en offline), van couturekleding tot streetwear, sportkleding en accessoires.

Print on Demand met behulp van digitale inkjettechnologieën heeft de modesector ontsloten om kleinschalige gepersonaliseerde productie mogelijk te maken. De beschikbaarheid van bedrukte stof, aangepast aan uw kledingspecificaties – patroon, print en stoftype – stelt onafhankelijke modemerken nu in staat om te floreren, zowel online als offline.

Traditioneel was de seizoensgebonden catwalk het lanceerplatform voor de kledingindustrie en de toegangspoort voor kopers om nieuwe collecties te bekijken en te bestellen. Dit gesloten netwerk is ook geëvolueerd en biedt nu catwalktoegang voor bevoorrechte B2C-klanten die worden uitgenodigd om rechtstreeks te kopen met exclusieve online toegang. Ontwerpers van alle schalen gebruiken deze formule om te peilen of de consument er zin in heeft en bestellen pas als de vraag bekend is. B2C Pre-Order is nu een veelgebruikt verkoopinstrument in de mode-industrie. Het creëert exclusiviteit en geeft voldoening – beide zijn nu belangrijk voor de fashionista.

Naarmate het online publiek en de e-commerce markt blijven evolueren, blijft ook de keuze van lanceringsmedia voor de mode-industrie evolueren. Dit duidt op een online en on-demand toekomst voor kleding. De versnelde invoering van online presentaties, formeel of informeel via platforms zoals Instagram of TikTok, bieden nu direct toegang tot de doelgroep en zorgen voor directe verkoop, gegevens en analyses. Ontsluiting van de sector voor de onafhankelijke ontwerper.

Het opbouwen van een sterke merkidentiteit is cruciaal, de bevrijde ontwerper moet een online aanwezigheid hebben en moet (consistent) direct contact maken met de consument om merkloyaliteit op te bouwen en verkoop te genereren. Het is de moeite waard om op te merken dat ontwerpers ooit werden uitgesloten van directe verkoop aan de consument als ze met winkels werkten. Nu wordt erkend dat het merk en zijn aanhang cruciaal zijn voor het verkoopsucces – online en in de winkelstraten.

Hybrid Retail is nu een gevestigde vorm, de ontwerper kan zowel B2B als B2C verkopen, wat de productie op aanvraag verder versnelt. De modewereld blijft ingewikkeld en zeer onrustig – de economische omstandigheden en het vermogen om duurzaam te produceren vormen een uitdaging voor elke sector, ongeacht de schaal. Toch blijft de mode-industrie, naarmate de welvaart in de wereld toeneemt, klaar voor voortdurende groei en biedt ze veel kansen.

Het opzetten en onderhouden van een succesvol merk is een uitdagend proces voor modeontwerpers. Talent en creativiteit moeten in evenwicht zijn met zakelijk inzicht om succesvol te blijven. De afgelopen jaren hebben we in een moeilijk economisch klimaat een aantal van de grootste namen zien spartelen en verdwijnen.

Online verkoop en de digitale tweeling. Hoewel we nu de mogelijkheid hebben om onze kleding in 3D te creëren, moet de onafhankelijke ontwerper ook fysieke samples maken om zowel hun collecties als hun productieroutes te ontwikkelen. Hier liggen de uitdagingen. Software kan helpen, maar is afhankelijk van de productiekennis van de operator. Het maken van stalen is vaak het grootste struikelblok en levert de grootste leercurve op. Toch bepaalt het kledingmonster alle parameters voor de productie en elimineert het verspilling, technische problemen en – nog belangrijker – nauwkeurige kostenberekeningen.

Historisch gezien, en vaak ten onrechte, was de landingsprijs per kledingstuk de bepalende factor. Tijdens de pandemie werden veel merken gedwongen om over te schakelen op nearshore productie, met verrassende resultaten.

Voor onafhankelijke bedrijven biedt nearshore productie veel voordelen en een betere prijs-kwaliteitverhouding. Werken met een lokale leverancier helpt transparantie en bouwt vertrouwen op. Het is belangrijk om je fabrikant te bezoeken en vast te stellen of hun werkmethoden aan je verwachtingen voldoen. Een van de grootste uitdagingen voor opkomende ontwerpers is kennis. Om maar meteen met de deur in huis te vallen: ontwerpers leren hoe ze kledingstukken moeten maken, maar vaak niet hoe ze deze moeten produceren. Door een sterke relatie op te bouwen met je productiepartners kun je kennis overdragen en onderweg veel valkuilen en onnodige kosten vermijden.

Online toegang tot diensten van experts heeft ook geholpen om toegang te krijgen tot kennis – productontwikkeling, prijzen en de werkelijke productiekosten. Julia Van Der Sommen van The Sample Room, gevestigd in Australië, biedt een sampling service (en nog veel meer…). Ontwerpers kunnen met het team samenwerken om een essentieel technisch pakket voor het kledingstuk te maken, zodat de ontwerper contact kan opnemen met fabrikanten voor nauwkeurige kostenberekeningen. Hun academie werkt ook online met ontwerpers om de basis te leren en hun productportfolio op te bouwen. Met de juiste informatie kan de ontwerper bepalen of hij/zij lokaal wil produceren of offshore, misschien voor grotere volumes.

Julia legt uit “Mensen zeggen zo vaak tegen me: “Ik wist niet dat jullie dat deden. In de kern zijn we een productontwikkelingshuis, dat betekent dat we patronen maken, monsters maken en sorteerdiensten aanbieden voor de industrie, van gevestigde labels tot beginnende ontwerpers. We bieden ook productie aan voor producten die we zelf hebben ontwikkeld, maar we bieden deze service nu ook aan voor producten die elders zijn ontwikkeld.

En we staan ook bekend om onze toegewijde diensten in het helpen van startende ontwerpers via ons opleidings- en mentorprogramma The Fashion Label Launchpad. Dit programma heeft met succes 100 start-ups gelanceerd en is de reden dat we door de industrie als nummer 1 worden aanbevolen voor startende ontwerpers”.

Andere ontwikkelingen die on-demand modeproductie ondersteunen zijn Smart Hubs.
BMC.Fashion, gevestigd in de VS, biedt een gepersonaliseerde productieservice voor het designermerk. Deze ultramoderne productiefaciliteit maakt gebruik van gegevens en robotica om de productie van duizenden gepersonaliseerde kleding SKU’s en bedrukte kledingstukken te automatiseren. Ze bieden ook hun eigen softwaresuite voor het maken van patronen en pre-productiesamples.

In het Verenigd Koninkrijk biedt Fashion Enter een breed scala aan diensten. Ze werken samen met opkomende ontwerpers en bieden geaccrediteerde cursussen aan voor modeontwerp en -productie. De fabriek in hartje Londen werkt sinds kort samen met Kornit Digital en biedt naast een academie ook digitale textieldruk op aanvraag met genaaide productie.

Deze commerciële activiteiten zijn gebouwd voor een nieuw modetijdperk en bieden als zodanig duurzame productie, afgestemd op de vraag van de klant. Ze moedigen creativiteit aan, verminderen verspilling van tijd, materialen en middelen en stimuleren de groei van ondernemers. Door te investeren in nieuwe technologie wanneer die zich voordoet, blijven ze klaar voor nieuwe ontwikkelingen en marktverschuivingen.

Met behulp van digitale technologieën kun je binnen enkele minuten je eigen kleding ontwerpen. De reeks CAD-ontwerppakketten die nu verkrijgbaar zijn via een abonnement versnelt deze trend nog verder. Het creëren van je eigen merk is nu een betaalbare optie voor modecreatieven, maar er zijn nog steeds problemen met de beschikbaarheid van on-demand kleding. De vaardigheidskloof is echt. Digitale technologieën voor bedrukte kleding hebben de printsector gedemocratiseerd, maar de beschikbaarheid van genaaide productie en het samplen van kleding blijft een uitdaging voor de onafhankelijke ontwerper. De sector biedt een opwindende commerciële kans voor hightech productie-eenheden die wereldwijd slimme technologieën gebruiken.

Smart Hubs voor geprinte, genaaide productie kunnen de mode-industrie on-demand productie en nearshore productie bieden.

Een zorgvuldige selectie van partners en belanghebbenden is essentieel voor het succes van elk ontwerpersbedrijf, ongeacht het product. Nauw contact leggen en onderhouden met partners en klanten is net zo belangrijk. Naarmate de sector zich ontwikkelt, zijn er veel wegen naar de markt en veel nieuwe bedrijfsmodellen, maar hun succes hangt af van kennisoverdracht en de ontwikkeling van een slimme hub-infrastructuur.