Zeefdruk blijft concurrerend voor textiel door maatwerk en felle kleuren te omarmen, naast digitale groei. Belangrijke trends zijn hybride inkjetoplossingen voor kleine oplagen/personalisatie, meer automatisering met AI voor efficiëntie en een sterke focus op duurzaamheid door energiezuinige persen, milieuvriendelijke inkten en verbeterd afvalbeheer. Het stroomlijnen van de workflow is cruciaal voor het toekomstige concurrentievermogen.
Als het gaat om het aanbrengen van afbeeldingen op textiel, is zeefdrukken nog steeds een van de beste opties, ondanks de vele digitale oplossingen die beschikbaar zijn. Het is redelijk kosteneffectief, vooral bij grotere oplages, en biedt een scala aan effecten in combinatie met een goed handgevoel en een uitstekende wasechtheid. Het komt echter onder druk te staan door de groei in digitaal printen op textiel, met name direct-to-garment en direct-to-film. Maar er zijn een aantal trends waar zeefdrukkers op kunnen inspelen om concurrerend te blijven.
Er zijn aanwijzingen voor een trend naar meer maatwerk en personalisatie, grotendeels gedreven door het groeiende gebruik van digitaal printen. Personalisatie van kleding – waarbij elk item uniek is – is nog steeds een relatief klein deel van de totale kledingmarkt en is sterk gebaseerd op bepaalde evenementen, zoals een beurs of vrijgezellenfeest, waarbij de oplages waarschijnlijk erg kort zijn. Aan de andere kant groeit customisation, waarbij hetzelfde ontwerp wordt aangepast om specifieke orders met een eigen SKU te creëren. Dit kan zoiets eenvoudigs zijn als het veranderen van het kleurenschema. Een Union Jack-patroon kan bijvoorbeeld worden bedrukt met rode, witte en blauwe schermen. Of het kan worden gereproduceerd in monochroom of zelfs in felle neonkleuren, allemaal met hetzelfde ontwerp en dezelfde prepress voor de afzonderlijke oplagen. Dit wordt geholpen door een trend naar gelimiteerde oplages van variaties rond een enkel ontwerp, die elk een hogere prijs kunnen opleveren.
Dit valt ook samen met een trend naar felle, heldere kleuren, omdat mensen kleding kiezen waarmee ze opvallen. Zeefdrukinkten zijn hier bij uitstek geschikt voor en kunnen worden gecombineerd met speciale effecteninkten zoals glow-in-the-dark en structuureffecten.
Tot nu toe heeft digitaal drukken vooral geleid tot een grotere vraag naar een snelle doorlooptijd van opdrachten, waarbij klanten hun goederen bijna direct na bestelling willen hebben. Dit wordt geëvenaard door detailhandelaren die minder voorraad willen aanhouden en nieuwe bestellingen bijna ’s nachts geleverd willen krijgen. Dit betekent meer daadwerkelijke bestellingen, maar met steeds kleinere oplagen. Dit dwingt zeefdrukkers op hun beurt om efficiënter te worden, hun productie te versnellen voor een snellere doorlooptijd en waar mogelijk opdrachten samen te voegen om schaalvoordelen te realiseren.
Een van de duidelijkste trends op het gebied van zeefdrukken is dan ook die naar meer hybride oplossingen met in de carrousel geïntegreerde inkjetteenheden. Hierdoor kunnen gebruikers het beste van beide technologieën benutten op één perslijn zonder te hoeven investeren in extra machines. De meest gebruikelijke aanpak is de integratie van een vierkleuren inkjeteenheid in een ovaal ontwerp. Op zichzelf kan deze eenheid gepersonaliseerde ontwerpen op aanvraag produceren, maar het is alleen rendabel voor relatief kleine oplagen. De hybride ontwerpen komen pas echt tot hun recht wanneer de digitale eenheid wordt gebruikt om een ontwerp met een langere oplage te tweaken, zoals het toevoegen van een naam om een T-shirt te personaliseren of het toevoegen van fijne lijnen en kleine details aan het ontwerp. De rest van de afbeelding kan gezeefdrukt worden, waardoor er opvallende, kleurrijke ontwerpen mogelijk zijn, terwijl er geprofiteerd kan worden van de lagere kosten bij grotere oplages.
We zullen onvermijdelijk meer gebruik gaan maken van automatisering, zelfs in een relatief handmatig proces als zeefdrukken. Dit wordt gedreven door een aantal factoren, waaronder de stijgende arbeidskosten, vooral in meer ontwikkelde landen, maar ook in opkomende economieën. Deze kosten omvatten ook de rekening voor het opleiden van personeel. Bovendien melden veel aanbieders van drukdiensten dat ze problemen hebben met het vinden en behouden van nieuw personeel, waarbij veel jongere mensen blijkbaar bang zijn dat ze in de grafische industrie geen carrière op lange termijn kunnen opbouwen. Automatisering wordt vaak gezien als een manier om deze problemen te omzeilen.
Het echte voordeel van automatisering ligt echter in het elimineren van menselijke fouten en het produceren van resultaten die gemakkelijk te herhalen zijn voor toekomstige opdrachten. Natuurlijk omvat automatisering tegenwoordig ook kunstmatige intelligentie, wat vooral handig is bij het matchen van kleuren en het mengen van inkten voor bepaalde substraten. AI kan ook heel nuttig zijn bij het voorspellen van onderhoudsproblemen, waardoor proactiever onderhoud mogelijk is en er minder storingen en serviceoproepen zijn. Deze trend is ook zichtbaar in een grotere nadruk op zowel pre-press als workflow, om meer opdrachten naar de pers te brengen.
Duurzaamheid
Er is duidelijk meer aandacht voor duurzaamheid in alle aspecten van het drukproces, inclusief zeefdruk. Er zijn een aantal verschillende aspecten, waaronder een nieuwe generatie persen die minder energie verbruiken. Sommige fabrikanten hebben ook zeefdrukmachines geïntroduceerd die alleen elektrisch werken, waardoor er geen luchtdruksysteem meer nodig is om het energieverbruik te verlagen. Zowel Anatol als Roq demonstreerden dergelijke machines op het laatste Fespa Global evenement in Berlijn dit jaar.
Er is ook vraag naar milieuvriendelijkere inkten op waterbasis en lozingsinkten, die vrij moeten zijn van schadelijke chemicaliën. Ze voelen ook zachter aan dan de meer gebruikelijke plastisolinkten, iets wat consumenten verwachten na hun ervaring met DtG-prints. Deze inkten zouden ook makkelijker afwasbaar moeten zijn, zodat er minder schadelijke chemicaliën nodig zijn in schoonmaakoplossingen.
We kunnen ook meer interesse verwachten in het gebruik van materialen die gemakkelijker te recyclen zijn voor de productie van schermen en frames. Drukkers moeten ook aandacht besteden aan het verminderen van hun waterverbruik, wat samen met het verminderen van het energieverbruik kan helpen om de ecologische voetafdruk te verkleinen en ook economisch zinvol is.
De belangrijkste factor die de duurzaamheid beïnvloedt, zijn echter ongetwijfeld de gebruikte substraten. Hier is er een meer gemengd beeld, waarbij de meeste mensen ervan uitgaan dat alle textiel gemakkelijk te recyclen is. In werkelijkheid zijn er veel factoren om rekening mee te houden, waaronder de koolstofvoetafdruk bij de productie van het materiaal, de recyclebaarheid of biologische afbreekbaarheid, de functionaliteit van het materiaal en de kosten, dus er zijn geen gemakkelijke antwoorden.
Concluderend kunnen we stellen dat het aanpassen van digitale technologieën waar nodig en het benutten van de sterke punten van zeefdrukken en het gevarieerde aanbod van beschikbare inkten leveranciers van printservices zal helpen concurrerend te blijven. Maar de belangrijkste trend is het verbeteren van de orderontvangst en workflow om meer efficiëntie te halen uit kortere oplages.