De wens om onze werk- en leefomgeving aan te passen is een krachtige drijfveer die zorgt voor een brede behoefte aan decoratief printen in verschillende belangrijke toepassingen.
Met veel verschillende opties in textielprint, zoals soft signage, mode en interieurs, hebben drukkers en merken een groot aantal mogelijkheden om deze ruimte te betreden.
De concurrentie op het gebied van grootformaat printen is steeds groter geworden, nu steeds meer bedrijven zich richten op grootschalige inkjettechnologie met de bedoeling om deze toe te voegen aan hun servicemodel.
Hoewel dit tot op zekere hoogte gezond is geweest, omdat het algemene klanten, merken en agentschappen een brede keuze aan toepassingsmogelijkheden heeft geboden, is het voor sommige producenten van beeldschermen nauwelijks schadelijk geweest.
Binnenbaan
Sommige klussen zijn niet langer rendabel omdat de marges steeds krapper worden omdat steeds meer PSP’s achter hetzelfde deel van de taart aanzitten, waardoor veel standaardklussen niet meer de moeite waard zijn.
Het is onvermijdelijk dat, nu de winstgevendheid van point-of-purchase en retailorders daalt, bedrijven op zoek gaan naar nichesegmenten waar hun technologie in het voordeel kan worden gebruikt en bestaande machine-investeringen naar nieuwe markten kunnen worden omgebogen.
Geprinte interieurdecoratie wordt nu echter steeds populairder, omdat het mogelijk is om toepassingen met een laag volume en hoge marge te produceren zonder te hoeven investeren in nieuwe afdrukmachines. De nadruk ligt op personalisatie, eenvoud van ontwerp tot eindresultaat en een snelle doorlooptijd voor de meeste opdrachten.
Naarmate grootformaat digitaal printen diverser is geworden, heeft het de mogelijkheid met zich meegebracht om een verscheidenheid aan volumes te verwerken, maar als we de ethos van inkjettechnologie terugbrengen naar haar wortels, lag een van de enorme voordelen in het feit dat het het ideale proces was voor het genereren van afzonderlijke afdrukken en zeer kleine oplages.
Het heeft ook de tijd verkort van de creatie tot het eindproduct en dit alleen al is een van de redenen waarom de vraag naar bedrukt decor voor een groot aantal producten in zowel commerciële als huishoudelijke omgevingen aanzienlijk toeneemt.
Misschien is het wel ironisch dat de cirkel rond is sinds de tijd van de grotschilderingen, door de eeuwen heen van zorgvuldig handgemaakte muurschilderingen en meubels tot aan het massaproduct behang, vloeren en meubels die zo populair waren in een groot deel van de twintigste eeuw.
Omdat deze producten volledig afhankelijk waren van analoge en zelfs handmatige productiemethoden, was de keuze van het ontwerp afhankelijk van de trends van die tijd. De fabricage ging meestal gepaard met moeizame instellingen, trage leveringen toen veel van de productie naar het buitenland werd verplaatst, en het gebrek aan mogelijkheden voor de meeste eindgebruikers om hun individualiteit tot uitdrukking te brengen.
Het enige alternatief was om een gespecialiseerde, zeer bekwame decorateur in te schakelen om gepersonaliseerde toepassingen te genereren.
Veranderende mode
De Roland TrueVIS is zowel een digitale grootformaatprinter als een snijplotter. Dit maakt het mogelijk om bijvoorbeeld gepersonaliseerde heat transfered designs te printen om op kleding te zetten.
Zoals we in de mode hebben gezien, zijn er verschillende drijfveren geweest die hebben geleid tot een verandering in de productieprincipes binnen marktsegmenten die voorheen werden beheerst door de beperkingen die werden opgelegd door analoge productieprocessen.
De inkjettechnologie heeft er zonder twijfel voor gezorgd dat de hele interieurdecoratiesector een metamorfose heeft ondergaan van productiemethodes met lange doorlooptijden en hoge volumes met hoge instelkosten naar individuele stukken op aanvraag die binnen enkele uren of dagen kunnen worden geproduceerd in plaats van weken of, vaker nog, maanden.
Met een standaard grootformaatprintmachine kan een toepassing meestal op dezelfde manier worden afgehandeld als een standaardorder voor een poster of spandoek – het belangrijkste verschil tussen decorwerk en typisch displaywerk zit hem in het type eindklant.
In tegenstelling tot commerciële opdrachten worden interieurs gecreëerd met een totaal andere mentaliteit – klanten zijn niet op zoek naar promotionele producten of reclamehaken, maar willen esthetische en praktische oplossingen voor een verscheidenheid aan decoratieve mogelijkheden.
Het segment voor bedrukt interieur omvat talloze toepassingen en er is onvermijdelijk een cross-over tussen industrieel en grafisch drukwerk, waarbij functionaliteit een essentiële rol speelt in de geschiktheid van het eindproduct.
Dit is een gebied waar trends de vraag bepalen en met digitale technologie is het veel eenvoudiger en minder riskant om populaire afwerkingen en stijlen te bepalen zonder lange doorlooptijden, complexe analoge prepress en omslachtige drukroutines.
Houd het legaal
Terwijl sommige decortoepassingen voor de hand liggen voor digitaal printen, zoals keramiek en muurbekleding, moesten andere aan strengere criteria voldoen.
Dit is vooral belangrijk in de textielsector waar er strenge wetgeving kan zijn met betrekking tot brandvertragende materialen en coatings, en waar wrijfvastheid en een goede hand of gevoel essentiële vereisten zijn voor meubilair.
Toch blijven er goede en winstgevende huwelijken bestaan tussen inkjet en decor, waarbij veel van deze huwelijken verder gaan dan het eigenlijke printelement en ook coatings omvatten, zoals die worden gebruikt in vloerbedekkingsproducten.
De Durst Rhotex 325 is een druksysteem voor twee doeleinden dat direct printen op textiel combineert met de dye-sublimation transfer printtechnologie en tot 3,2 m breed kan bedrukken.
De mogelijkheden voor het gebruik van digitaal printen in interieurdesign zijn toegenomen door de beschikbaarheid van roll-fed en harde substraten, waarvan vele het mogelijk maken om dure afwerkingen op relatief goedkope media te printen. Typische voorbeelden zijn het nabootsen van het uiterlijk van duur hout dat in werkelijkheid niet meer is dan inkt op een goedkoop substraat.
De reeks materialen die beschikbaar zijn voor grootformaatprinters, samen met de inktformules die momenteel worden gebruikt voor een brede selectie toepassingen, betekent dat er een verscheidenheid aan afwerkingen kan worden gegenereerd die perfect geschikt zijn voor decoratieve toepassingen.
Dit betekent dat veel voormalige analoge interieurtaken nu kunnen worden geproduceerd, vaak op vrij bescheiden inkjetprinters, met resultaten die zelfs de strengste controles kunnen doorstaan.
Naast de visuele voordelen kan de relatie tussen de inkt en het materiaal en de mogelijkheid om over het materiaal heen te lamineren of coaten echter een cruciale rol spelen als het gaat om duurzaamheid, slijtvastheid en vervaging bij blootstelling aan daglicht, inclusief natuurlijk UV-licht.
Het lijdt echter geen twijfel dat inkjetprinten aanzienlijke voordelen biedt voor de interieurmarkt, met als opmerkelijke voordelen lage volumes en maatwerk.
De breedte van de engine en de beschikbare materialen hebben het ook eenvoudiger gemaakt om opdrachten uit één stuk te printen zonder verbindingen of betegeling, en voor veel toepassingen is 1,6 m een prima breedte voor rollenbanen en vlakbedjobs.
Maar, als waarschuwing, de meeste huidige inktchemicaliën zijn niet ontworpen en geformuleerd voor toepassingen waarbij aanraking een rol speelt in het geheel. Er zijn nog geen specifieke normen voor de inktinhoud, hoewel sommige formuleringen in aanmerking komen voor geschiktheid voor binnenomgevingen.
Sommige inkten, zoals latex, hebben al classificaties die betrekking hebben op emissies en luchtkwaliteit. Deze zullen uiteindelijk zeker worden aangevuld met criteria voor lage migratie en algemene gezondheids- en veiligheidscriteria die van toepassing zijn op alle onderdelen van een job en de stoffen die worden gebruikt om ze te produceren.
Dit betekent dat dienstverleners die interieurdecoratie aan hun dienstenpakket toevoegen, maar ook consumenten en ontwerpers, rekening moeten houden met de implicaties van chemische stoffen. Hun geschiktheid voor meubilair en inrichting kan een overlaminaat of coating vereisen.
Wat je wilt en wanneer je het wilt
Huizen, kantoren, hotels, restaurants, openbare ruimtes en recreatiecentra zijn allemaal rijp voor digitaal geproduceerde interieurdecoratie. Het relatieve gemak waarmee toepassingen kunnen worden geproduceerd, zonder dat dit ten koste gaat van eenmalige en lage volumes, en de mogelijkheid om personalisatie te introduceren zijn belangrijke elementen in de groei van deze marktsector.
Dit heeft op zijn beurt geleid tot meer creativiteit en snelheid vanaf het ontwerp, via de workflow en het afdrukken tot het eindproduct. Vrijwel elk oppervlak kan worden verfraaid met inkjet-bedrukte decoratie – van glas en muren tot zachte meubels, kasten en meubilair en vloeren.
Het toepassingsgebied strekt zich nu uit tot iedereen die een specifieke uitstraling in zijn omgeving wil en, zoals trends duidelijk laten zien, is dit een segment waar de technologie al beproefd en vertrouwd is en waarvan de toepassing alleen maar zal toenemen.
Over de auteur
Sophie Matthews-Paul is een voormalig fotografe en technologieconsultant gespecialiseerd in digitaal inkjetprinten, waar ze al vanaf het begin bij betrokken is.
Ze werkt met fabrikanten, leveranciers en eindgebruikers van single-pass en scannende industriële en grafische printers, variërend van compacte eenheden tot 5 meter breed.