Nessan Cleary vertelt hoe de verpakkingssector zich uitbreidt en hoe conventionele methodes domineren, maar hoe digitaal printen toeneemt, vooral voor kleine oplages en golfkartonnen dozen. Grootformaatprinters zijn zeer geschikt voor deze vraag. Factoren zoals de groei van e-commerce en de behoefte aan full-color, on-demand verpakkingen dragen bij aan deze trend.

Verpakkingen zijn een van de grootste groeigebieden in drukkerijen en zullen waarschijnlijk blijven groeien naarmate de wereldbevolking toeneemt en er meer mensen zijn die dingen kopen. Verpakkingsdrukwerk wordt nog steeds sterk gedomineerd door conventionele druktechnologieën – meestal flexografie en diepdruk – maar de afgelopen jaren hebben we een gestage toename gezien van digitaal drukken voor verpakkingen, inclusief enkele mogelijkheden voor aanbieders van grootformaat drukwerkdiensten.

De economische aspecten van het drukken van verpakkingen zijn nauw verbonden met schaalvoordelen in de productie, zodat het vooral een spel is van zeer grote oplages, die het best geschikt zijn voor conventioneel drukwerk. Maar de groei in e-commerce met zijn belofte van bijna onmiddellijke tevredenheid van de consument betekent dat er altijd ruimte is voor kleine oplages die een snelle doorlooptijd vereisen, waar digitaal drukken een rol kan spelen. Grootformaatprinters zijn een goede manier om aan deze vraag te voldoen omdat ze on-demand kunnen afdrukken op een groot aantal verschillende soorten media. En grootformaat printserviceproviders bevinden zich in de ideale positie om dergelijk werk op te pakken, omdat verpakkingen vaak hand in hand gaan met verkooppuntdisplays en ander gerelateerd marketingmateriaal.

De grootste kans ligt in golfkartonnen dozen, waar de groei van online winkelen heeft geleid tot meer vraag naar full-colour dozen omdat dit misschien wel de enige manier is waarop merken rechtstreeks met hun klanten kunnen communiceren. Veel merken hebben door de populariteit van unboxing video’s ingezien dat de verpakking deel uitmaakt van de algehele klantervaring en willen dit graag verbeteren. In sommige gevallen kan dit gaan tot het afdrukken van de naam van de klant op de doos, of zelfs het afdrukken van details van de bestelling van elke klant aan de binnenkant van de doos.

Zelfs als er geen personalisatie nodig is, kan het nodig zijn om verpakkingen on-demand te produceren met full colour afbeeldingen om de kosten van het opslaan van verpakkingsvoorraden te verlagen. Het kan ook nodig zijn dat de verpakking bepaalde marketingcampagnes op korte termijn weerspiegelt, bijvoorbeeld van een groot merk of van een lokale detailhandelaar. Bovendien experimenteren merken vaak met verschillende varianten van hun producten om na te gaan of ze hun productmix moeten uitbreiden. Deze varianten hebben ook hun eigen verpakking nodig, maar worden misschien nooit in grote oplages geproduceerd om conventioneel geproduceerde verpakkingen te bestellen.

De meest geschikte printers zullen de grotere flatbeds en hybride printers zijn, gewoon omdat ze de vereiste grootte en productiviteit hebben. Sommige leveranciers hebben zich rechtstreeks gericht op de verpakkingsmarkt. Durst heeft bijvoorbeeld de P5 Pack ontwikkeld, gebaseerd op zijn P5 serie hybride printers. De meest logische hiervan is de P5 350 HS vanwege zijn algehele productiviteit. De P5 Pack optie omvat het aanpassen van het vacuümsysteem op de printer om golfkarton beter te kunnen verwerken zonder het te beschadigen. Het omvat ook een camera voor nauwkeurigere automatische beeldaanpassing. Durst heeft ook de Luvera LED inktset speciaal ontwikkeld voor golfkarton en papieren substraten. Er wordt gezegd dat deze inkt een lage geur heeft, evenals een goede krasbestendigheid en sprekende kleuren. Deze inkt voldoet aan de EuPIA-normen voor verpakkingsinkten en kan worden gerecycled op karton.

Aangezien zelfs een korte verpakkingscyclus kan betekenen dat er enkele duizenden golfkartonnen platen moeten worden bedrukt, moeten de printers worden gekoppeld aan een automatisch laad- en lossysteem dat de golfkartonnen platen kan verwerken zonder hun golfkarton te beschadigen. Dit is relatief eenvoudig en kan bestaan uit aanvoer- en stapeleenheden of zelfs een robotsysteem. In elk geval kunt u op een Fespa-beurs veel voorbeelden zien van dergelijke laadsystemen voor printers.

In sommige gevallen hebben drukpersleveranciers breedformaattechnologie gebruikt om speciale oplossingen voor verpakkingsdrukwerk te ontwikkelen, of omgekeerd. De nieuwe HS6000 signageprinter van Fujifilm is bijvoorbeeld eigenlijk een rebadged Berbaran JetMaster verpakkingsmachine. Het verschil tussen de twee is deels te wijten aan de feeders die worden gebruikt voor de verschillende substraten, maar vooral een kwestie van de markten waarop de twee leveranciers zich richten.

EFI ontwikkelde zijn Nozomi inkjetpers oorspronkelijk als een verpakkingsoplossing op basis van grootformaat technologie. EFI ontwikkelde vervolgens echter een Nozomi variant die specifiek gericht was op de sign- en displaymarkt.

Net als de meeste grote flatbeds gebruiken de Nozomi’s UV-uithardende inkten, waarmee op een breed scala aan materialen kan worden geprint. EFI heeft ook inktsets gemaakt voor specifieke markten, zoals aluminium blikken voor verf en soortgelijke producten. UV-inkten kunnen echter soms een nadeel zijn in de verpakkingsmarkt, waardoor EFI ook een versie heeft ontwikkeld die inkten op waterbasis gebruikt.

Het probleem met UV-inkten in verpakkingen heeft te maken met het gevaar dat chemische stoffen die niet volledig zijn uitgehard in de inkten, door de verpakking heen migreren naar de producten die erin zitten. Dit is vooral een probleem voor bepaalde soorten producten, zoals voedsel en sommige cosmetische en farmaceutische producten. Dit probleem heeft voornamelijk te maken met chemische stoffen die worden gebruikt in de fotoinitiatoren in de inkt, die kankerverwekkend kunnen zijn, maar alleen als de inkt in direct contact komt met die producten. Daarom hebben veel leveranciers van etikettenpersen UV-inkten met een lage migratie ontwikkeld die beter uitharden om dit probleem te beperken.

Zulke inktsets met een lage migratie zijn over het algemeen niet beschikbaar voor grootformaat printers. In elk geval zou dit probleem geen invloed moeten hebben op de overgrote meerderheid van producten en hun verpakking. EFI in het bijzonder heeft veel succes met de verkoop van zijn UV-gebaseerde Nozomi aan verpakkingsdrukkers wereldwijd. Er is een voor de hand liggende oplossing om een barrière te gebruiken in de verpakking, zoals een plastic zak, om te voorkomen dat dergelijke producten in contact komen met de inkt. Maar natuurlijk willen de meeste merken de hoeveelheid verpakking die ze gebruiken verminderen, en dan vooral plastic.

Aan de andere kant van de schaal zijn er ook verschillende minder dure oplossingen waarmee een grootformaat dienstverlener de verpakkingsmarkt kan uitproberen. Het Portugese bedrijf Mtex NS, dat nu deel uitmaakt van de AstroNova groep, heeft een aantal printers voor kleine oplagen ontwikkeld die weinig ruimte innemen. Deze maken gebruik van thermische printtechnologie met pigmentinkt op waterbasis, zodat er geen probleem is met UV-inktmigratie. Het vlaggenschip is de Multi 1300, die printplaten tot 1300 mm breed aankan, maar met een printbreedte van 1070 mm. Het is een complete oplossing die de automatische invoer samen met de printer en een aparte stapeleenheid omvat. De printer produceert 600 dpi printkwaliteit bij 18 ppm en andere modi bieden een hogere snelheid of betere printkwaliteit. Konica Minolta verkoopt ook een versie hiervan als de PKG-1300.

Xante verkoopt de Excelagraphix 4800, een effectieve breedformaat verpakkingsprinter op instapniveau. De printer gebruikt thermische printkoppen van Memjet, die een resolutie van 1600 x 800 dpi leveren. De printer kan platen aan tot 122 cm met een printbreedte van 106,7 cm. Xante zegt dat het mogelijk is om tot 338 vellen per uur te printen, uitgaande van vierkante vellen van 122 cm. Het basismodel vertrouwt op handmatige toevoer van vellen, maar er is een optie om automatische toevoer- en stapeleenheden toe te voegen.
De verpakkingsmarkt is dus net zo goed een kans voor grootformaatprinters als voor andere sectoren in de printwereld. Er zijn opties op zowel instapniveau als op het gebied van hoge productiviteit en het is een markt die alleen maar zal groeien.

Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van verpakkingen en grootformaat printen op FESPA Wereldwijde Print Expo 2025Europa’s toonaangevende print- en signagebeurs die van 6 tot 9 mei plaatsvindt in Messe Berlijn, Duitsland. Op deze beurs worden de meest innovatieve producten, visionaire concepten en nieuwste ontwikkelingen op het gebied van de toekomst van printen getoond. Registreer je bezoek hier en gebruik promocode FESJ502 en betaal slechts 50 euro voor je toegangsticket.