Nessan Cleary deelt de verschillende inktkeuzes die beschikbaar zijn voor zeefdrukken. Nessan deelt de beste en meest geschikte inkten voor zeefdrukken op kleding en factoren die deze keuze kunnen beïnvloeden zijn onder andere of de materialen donker gemêleerd of licht katoen zijn.

Er is veel variatie in zeefdrukken, deels geholpen door het grote aantal inktfabrikanten die zeefdrukken aanbieden. Niet alle inkten zijn hetzelfde en de vrijheid om de inkt te kiezen die het beste werkt voor een bepaalde toepassing of waar je je het meest comfortabel mee voelt, geeft zeefdrukken een duidelijk voordeel ten opzichte van de digitale opties. Zeefdrukken wordt op grote schaal gebruikt in veel industriële processen, maar voor dit verhaal gaan we alleen kijken naar het bedrukken van kleding, omdat er hier geen ruimte is om alle verschillende manieren waarop zeefdrukken wordt gebruikt te behandelen.

Voor zeefdrukken op kleding zijn er drie hoofdcategorieën inkt. De keuze hangt grotendeels af van de substraten waarop je gaat drukken, maar er zijn ook verschillen in de verwerkingseigenschappen en natuurlijk in de prijs.

Misschien wel het meest gebruikte type is plastisol inkt. De inkt bevat zowel PVC-hars als weekmaker. Wanneer de inkt wordt verwarmd, absorbeert de hars de weekmaker, waardoor de inkt verandert van vloeibare inkt in een vaste afdruk. Deze inkt werkt op verschillende ondergronden, waaronder katoen en mengsels, maar voor sommige materialen, met name polyester en nylon, heb je een specifieke formule nodig. De inkt is vrij viskeus en heeft een lange verblijftijd, waardoor je er gemakkelijk mee kunt werken. Het hardt uit tot een dikke, taaie finish die de bedrukte kleding een lange levensduur moet geven. De meeste plastisolinkten worden geleverd als RFU – klaar voor gebruik – zodat de inkt direct uit de pot kan worden gebruikt en ongebruikte inkt kan worden teruggebracht in de pot om verspilling tegen te gaan.

Het nadeel is dat het nogal plakkerig of rubberachtig kan aanvoelen, waardoor de huid moeilijker kan ademen en de T-shirts zweteriger aanvoelen. Dit verschilt per inktfabrikant, afhankelijk van de formule. Sommige formuleringen zijn speciaal ontworpen om meer rek te hebben voor sportkleding. Veel drukkers voegen een zachte basis toe om de dikte van de inkt te verminderen voor een beter handgevoel.

Bijschrift: Zeefdrukken blijft een haalbare oplossing voor het bedrukken van kleding zoals deze. ©Nessan Cleary

Het ontwerp van de afbeelding kan ook een grote rol spelen. Een grote afbeelding zoals een foto zal altijd zwaar aanvoelen als deze met plastisolinkten wordt bedrukt. Maar een eenvoudiger ontwerp met minder grafische elementen of alleen een klein logo voegt misschien niet veel toe aan het gevoel van het kledingstuk. Ook het beperken van het aantal kleuren en het gebruik van een hoog aantal mazen kan leiden tot relatief zachte afdrukken ondanks de plastisol inkt.

In het verleden bevatte de weekmaker ftalaat, maar dit is uitgefaseerd sinds een Amerikaanse wet in 2008 en veel inkten gebruiken nu acrylpolymeren in plaats van PVC, voornamelijk onder druk van merken. Je zult echter nog steeds oplosmiddelen moeten gebruiken voor het schoonmaken, wat niet erg milieuvriendelijk is.

Opties op waterbasis

Het belangrijkste alternatief voor plastisol zijn inkten op waterbasis, die steeds populairder worden omdat ze als milieuvriendelijker worden gezien, hoewel inkten op waterbasis over het algemeen duurder zijn. Deze inkt is niet zo dik als de plastisol inkt en heeft de neiging om in de stof te trekken in plaats van erop te zitten, waardoor de prints zachter en natuurlijker aanvoelen. De inkt werkt echter het beste op witte kleding en kan er dof uitzien op donkere stoffen. Je kunt dit verbeteren door eerst een witte laag te printen, maar de resultaten zijn niet zo levendig als de andere inktsoorten.

Inkten op waterbasis kunnen lastiger zijn om mee te werken, vooral vanwege het gevaar dat ze uitdrogen en de schermen verstoppen, zodat je voorzichtig moet zijn om het scherm vochtig te houden. Je kunt bevochtigingssprays en vertragende chemicaliën toevoegen om de verblijftijd op de zeef te verbeteren, maar dit kan de droogtijd verlengen. Sommige zeefdrukmachines kunnen waternevel rond de printkoppen sproeien om te voorkomen dat de inkt uitdroogt en de apparatuur verstopt raakt.

Het is het vermelden waard dat inkten op waterbasis over het algemeen een veel kortere houdbaarheid hebben dan hun plastisol tegenhangers. Inkten op waterbasis hebben meer droogtijd nodig en hebben daarom hogere energiekosten. De meeste inkten op waterbasis worden kant-en-klaar voorgemengd geleverd. Deze inkt werkt over het algemeen het beste met katoen of mengsels met een zeer hoog katoenmengsel.

Veel inktfabrikanten bieden nu High Solid Acrylic of HSA-inkt aan, die nog steeds op waterbasis is maar een verdikkend bindmiddel bevat dat een beetje werkt als een plastisol inkt. Dit voorkomt dat de inkt te snel uitdroogt, zodat er minder gevaar is dat hij uitdroogt op het scherm. Het zorgt er ook voor dat de inkt kan uitrekken als er andere kleuren overheen worden gedrukt, waardoor het gemakkelijker wordt om complexe halftonen te maken. Deze inkt kan ook worden gebruikt voor kledingstukken van lycra of spandex.

De derde optie is ontladingsinkt, die vooral bedoeld is voor het bedrukken van donkere stoffen. Deze inkt, die ook op waterbasis is, moet worden gemengd met een activator, die een chemische reactie op de stof veroorzaakt om de kleurstof eruit te trekken die al op de stof zit waar de inkt is aangebracht. In sommige gevallen kan het ontladingsmiddel formaldehydegas afgeven. De resultaten kunnen een beetje inconsistent zijn, afhankelijk van de kleurstof die oorspronkelijk is gebruikt om de stof donkerder te maken.

Het voordeel is dat je geen witte laag hoeft te printen omdat de ontladingsinkt de lege plek opvult, waardoor de kleuren beter afsteken tegen de donkere stof. Ontladingsinkt werkt alleen goed met natuurlijke vezels zoals katoen. Het is niet de makkelijkste inkt om mee te werken, omdat je de inkt en activatorpasta in de juiste combinatie moet mengen en de temperatuur moet regelen terwijl je voor voldoende ventilatie moet zorgen. Dat gezegd hebbende, kan het de beste resultaten opleveren van alle verschillende soorten inkt, vooral voor donkere materialen, met het meest natuurlijke handgevoel.

Daarnaast zijn er ook een aantal inkten met speciale effecten verkrijgbaar, zoals metallics, glans en glow in the dark. Deze kunnen allemaal worden gebruikt om waarde toe te voegen aan het kledingstuk.

Tot slot is het van vitaal belang om de juiste inkt te kiezen voor het substraat waarop je afdrukt. Als je op donkere gemengde materialen afdrukt, is inkt op basis van plastisol de beste optie. Maar voor lichte katoenen materialen geven inkten op waterbasis een veel natuurlijker gevoel en zijn ze milieuvriendelijker. Uiteindelijk komt het er natuurlijk op neer dat je het effect moet produceren dat nodig is om de prijs te kunnen vragen die je wilt voor de kleding die je bedrukt.

Meld u aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA, FESPA World, die beschikbaar is in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken over een breed scala aan sectoren, waaronder zeefdruk, inkt en kleding.