Wat is het verband tussen de drukkerijsector en de Sustainable Development Goals (SDG’s)?

Regina Wilhelm, Sustainability and Environmental Management lead bij Brother At Your Side herhaalt hoe belangrijk het is voor printbedrijven om de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties te volgen.

Laten we het over duurzaamheid hebben – Maar waarom?

Duurzaamheid is een zogenaamd modewoord van deze tijd: iedereen heeft het erover – maar weet iedereen wat het precies is? De term duurzaamheid heeft geen officiële definitie, wat een reden kan zijn voor het inflatoire gebruik ervan tegenwoordig. Toch is het de moeite waard om de term te verkennen. Het concept duurzaamheid onderzoekt de relatie tussen economische ontwikkeling, milieukwaliteit en sociale gelijkheid.

Dit concept heeft zich ontwikkeld sinds 1972, toen de internationale gemeenschap voor het eerst het verband onderzocht tussen levenskwaliteit en milieukwaliteit tijdens de VN-conferentie over het menselijke leefmilieu in Stockholm. In 1987 kwam de term “duurzame ontwikkeling” ter sprake en werd gedefinieerd als “ontwikkeling die voorziet in de behoeften van de huidige generatie zonder het vermogen van toekomstige generaties om in hun eigen behoeften te voorzien in gevaar te brengen”(Brundtland G.H., 1987). Vanaf dat moment werd de nadruk gelegd op het evenwicht tussen de economische en sociale behoeften van de mensen in samenhang met het regeneratievermogen van de natuurlijke omgeving.

Een eerlijke, maar misschien drastische uitspraak is: de meeste van onze huidige economische praktijken hebben nogal verwoestende gevolgen voor de natuurlijke fundamenten van het leven. Hiermee wordt ook bedoeld dat onze huidige levensstijl de welvaart van toekomstige generaties ondermijnt. Dit alles in tegenstelling tot de eerder genoemde doelstellingen van duurzame ontwikkeling. Enkele voorbeelden van deze evolutie zijn de grootschalige ontbossing, de overbevissing van de oceanen en het verlies van vruchtbare landbouwgrond die allemaal aantonen dat we ver verwijderd zijn van een evenwicht tussen de drie elementen van sociale en economische behoeften van mensen en het regenererend vermogen van het milieu. Dit is nog erger gezien het feit dat de resulterende kosten van klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit alleen al ongeveer een kwart van het bruto nationaal product van de wereld zouden kunnen bedragen in 2050(Umwelt Bundesamt, 2023).

Deze onbalans wordt nog duidelijker als we kijken naar het concept van de “Earth Overshoot Day” die elk jaar wordt vastgesteld door de denktank Global Footprint Network. De Earth Overshoot Day markeert de datum waarop de mensheid het “budget van de natuur” voor dat jaar heeft opgebruikt1. De ecologische voetafdruk van de mensheid en de biocapaciteit van de aarde zijn zodanig van elkaar afgeweken dat we nu nog maar tot eind juli over de hulpbronnen van onze planeet kunnen beschikken. Dit betekent dat de mensheid de hernieuwbare hulpbronnen van de natuur in iets meer dan een half jaar uitput, waardoor we de rest van het jaar een ecologisch tekort hebben. Bijgevolg heeft de menselijke levensstijl natuurlijke hulpbronnen van 1,75 werelden nodig in plaats van de beschikbare.

Bijgevolg zou het duidelijk moeten worden dat een “business as usual”-benadering, waarbij de geïndustrialiseerde landen hun hulpbronintensieve economieën handhaven en de ontwikkelingslanden en opkomende landen deze economieën overnemen, geen levensvatbare weg is. Daarom is een overgang naar duurzaamheid nodig die binnen ecologische vangrails werkt en het natuurlijk kapitaal behoudt. Duurzame praktijken moeten ecologie en economie positief combineren en zo de sociale welvaart vergroten. Het algemene doel is een economie die in harmonie is met de sociale en milieu-elementen.

Begrijpelijkerwijs klinkt dit misschien te altruïstisch voor het bedrijfsleven, MAAR: achter dit alles schuilt niet alleen de wens om iets goeds te doen, maar eerder om het eigen voortbestaan veilig te stellen – en inspanningen voor tastbare economische belangen, zoals het waarborgen van de kwaliteit van leven en dus van de locatie, of gewoon de gunst van klanten. Dit betekent dus ook dat milieubescherming en economische ontwikkeling geen tegenpolen zijn, maar dat ze van elkaar afhankelijk zijn. Daarom moeten we handelen volgens het motto “betaal nu, profiteer later” of “plan voor morgen, zodat je overmorgen nog bestaat”. De redenering hierachter is dat het extreem moeilijk en/of duur zal zijn om aan de toegenomen duurzaamheidseisen van overheden, klanten of andere belanghebbenden te voldoen als je te laat begint. Natuurlijk is het algemene “leven op tikken” voortgekomen uit ons kapitalistische systeem – dat gebrekkig is, maar wel het beste systeem dat we hebben.

Het outdoormerk Patagonia is een voorbeeld van hoe bedrijven het beter kunnen maken door zich in te zetten voor authentieke duurzaamheid. Hoewel het een op winst gerichte entiteit is, is het betrokken bij milieubescherming door bijvoorbeeld zijn Earth Tax, waarbij het al sinds 1985 1% van zijn inkomsten weggeeft aan ecologische projecten; zijn onlangs opgerichte Home Planet Fund dat moet fungeren als de “activistische arm” van Patagonia; hun concentratie op het gebruik van gerecyclede vezels en ecologisch katoen als een van de eersten in hun branche sinds het midden van de jaren negentig – vandaag de dag wordt 85% van de synthetische vezels van Patagonia gerecycled en het bedrijf stelt dat er geen nieuwe fossiele olie zal worden gebruikt in hun producten tot 2025. Om de levensduur van hun producten te verlengen, heeft Patagonia de grootste reparatieservice in Noord-Amerika opgezet en er nog een geopend in Amsterdam. Met dezelfde redenering houdt het merk zich bezig met het opnieuw kopen en verkopen van haar producten op een tweedehands platform.

Terwijl andere bedrijven klimaatneutraliteit beloven door CO2-compensatie met behulp van herbebossingsprojecten, streeft Patagonia naar emissiereductie binnen de eigen bedrijfsvoering. In dat opzicht legt Patagonia de nadruk op de productie van materialen, die verantwoordelijk is voor meer dan 87% van de uitstoot van broeikasgassen.

Een ander cruciaal aspect van de weg naar meer duurzaamheid is transparantie. Patagonia hanteert een transparante en eerlijke aanpak: het bedrijf was eerder van plan om in 2025 klimaatneutraal te zijn, maar moest dit doel uitstellen tot 2040. Hoewel dit als een stap terug kan worden beschouwd, kunnen hun acties worden ondersteund door echte inspanningen, zoals hierboven vermeld, evenals transparante reacties door toe te geven dat ze met hun aanvankelijk gestelde doel in het begin te hoog hebben ingezet.

Na dit gelezen te hebben, kun je je afvragen hoe dit bedrijf economisch presteert. Het bedrijf heeft een omzet van 1,5 miljard US dollar en heeft ongeveer 3.300 mensen in dienst. Terwijl andere outdoorbedrijven haperen of veel langzamer groeien, lijkt Patagonia immuun te zijn voor economische crises. Patagonia is een milieubewust merk voor bovenkledingproducten, niet alleen vanwege het gebruik van gerecyclede stoffen, maar ook vanwege de verschillende programma’s die het heeft geïmplementeerd om de impact op het milieu te verminderen.

Daarom doet Patagonia als bedrijf echt moeite en combineert het zijn betrokkenheid met de kernactiviteiten in plaats van zichzelf uit te kopen via bijvoorbeeld herbebossingsprojecten. De markt bewijst hun gelijk: Patagonia is tegenwoordig een van de sterkste outdoormerken en is dat al een tijdje. Het is een andere, verantwoorde manier om een voorbeeld te stellen voor bedrijven om zich bewust te worden van hun verantwoordelijkheid in een kapitalistisch systeem.

Nadat we de weg hebben bereid met een succesvol duurzaamheidsverhaal, gaan we over naar de drukindustrie en een belangrijk duurzaamheidskader, de Agenda 2030 en de bijbehorende Duurzame Ontwikkelingsdoelen.

De Sustainable Development Goals – een kompas voor duurzame actie in de grafische industrie?

Een manier om je activiteiten duurzamer te maken is door de Sustainable Development Goals (SDG’s) te overwegen. In 2015 nam de internationale gemeenschap een besluit over de Agenda 2030 en de bijbehorende Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG’s) – die een blauwdruk vormen voor mensen, planeet en welvaart in 2030, maar ook een symbool zijn voor de doelen die mensen over de hele wereld hebben gesteld voor een betere toekomst. In het algemeen kunnen de 17 doelen worden omschreven als een dringende oproep tot actie door alle landen – ontwikkelde en ontwikkelingslanden – in een wereldwijd partnerschap. Ze erkennen dat het uitbannen van armoede en andere ontberingen samen moet gaan met strategieën die de gezondheid en het onderwijs verbeteren, ongelijkheid verminderen en economische groei stimuleren – en dat alles terwijl we de klimaatverandering bestrijden en ons inzetten voor het behoud van onze oceanen en bossen. Het principe achter deze agenda van onderling verbonden doelen is gebaseerd op het inzicht dat echte duurzaamheid alleen kan worden gerealiseerd als economische, sociale en milieukwesties als even belangrijk worden behandeld en als alle belangrijke actoren, namelijk regeringen, maatschappelijke organisaties, het bedrijfsleven en het publiek, in dat proces zijn vertegenwoordigd.

Dit gezegd hebbende, laten we eens inzoomen op hoe de SDG’s kunnen worden verbonden met de drukkerijsector. Om dit te doen, zal deze blog zich concentreren op SDG 12 over verantwoorde consumptie en productie en de subdoelen, omdat deze SDG een van de meest cruciale SDG’s voor het bedrijfsleven is. Er wordt erkend dat fundamentele veranderingen in de manier waarop samenlevingen produceren en consumeren cruciaal zijn voor het bereiken van wereldwijde duurzame ontwikkeling.

SDG 12: Verantwoord consumeren en produceren

Het onderwerp van verantwoorde consumptie en productie is in ons dagelijks leven steeds belangrijker geworden. In de geglobaliseerde wereld van vandaag kopen mensen verschillende consumptiegoederen die gedeeltelijk of volledig in verschillende landen van de wereld zijn geproduceerd. Naast het belang van economische vooruitgang en welvaart, voorziet de consumptie van verschillende consumptiegoederen in de menselijke behoefte aan voedsel, huisvesting, mobiliteit en vermaak en stelt het ons in staat om een geïndividualiseerde levensstijl te leiden. Consumptie en productie hebben er dus voor gezorgd dat samenlevingen en economieën konden floreren. Onze huidige consumptie- en productiepatronen brengen echter een enorm gebruik van energie en natuurlijke hulpbronnen met zich mee en hebben feitelijke langetermijneffecten op mens en milieu. Daarom moeten efficiënt gebruik van hulpbronnen en duurzaamheid de normatieve praktijk zijn voor zowel de economische productiekant als de levensstijl van de consument. Om onze productie- en consumptiepatronen meer verantwoord te maken, moet de levenscyclusbenadering worden gevolgd. Producten moeten van “wieg tot graf” worden bekeken, waarbij de verantwoordelijkheid voor elke fase van de levenscyclus van het product, zoals winning van hulpbronnen, productie, distributie, gebruik, afvalverwerking en hergebruik, (beter) in overweging moet worden genomen.

SDG 12 bestaat verder uit 11 doelen en 13 indicatoren die meestal zijn ontwikkeld voor de context van de nationale overheid, maar ook kunnen worden toegepast op de bedrijfspraktijk. De onderstaande tabel geeft een overzicht van subdoelen en indicatoren die ook kunnen worden toegepast in de context van de grafische industrie.

Tabel 1: SDG 12: geselecteerde subdoelen en indicatoren

Bron: SDG Tracker(https://sdg-tracker.org/sustainable-consumption-production)

Eén subdoelstelling is bijzonder geschikt voor de drukkerijsector en daarom zoomen we in op subdoelstelling 12.4 van verantwoord beheer van chemicaliën en afval. Tegen deze achtergrond moet worden gesteld dat sommige traditionele drukmethoden gebruik maken van agressieve chemicaliën, zoals bleekmiddel en formaldehyde, die schadelijk kunnen zijn voor het milieu en degenen die ermee werken. Gezien de wereldwijde uitdagingen op het gebied van water, met als belangrijkste waterschaarste en vervuiling, kan de drukindustrie worden beschouwd als een sector die een aanzienlijke invloed kan hebben op de algehele beschikbaarheid en kwaliteit van water wereldwijd. Vooral traditionele drukmethoden hebben een enorm waterverbruik en een hoge afvalwaterlozing in het drukproces. Chemicaliën in afvalwater kunnen het lokale ecosysteem aantasten of de mensen die het water gebruiken om te vissen, wassen of zelfs drinken. In deze context is het ook de moeite waard om te vermelden dat de textiel- en kledingindustrie verantwoordelijk is voor ongeveer 20 procent van het wereldwijde industriële waterverbruik, en dit is ook waar de drukindustrie mee verbonden is.

In dat opzicht kan het verband met andere SDG’s kort worden genoemd, namelijk met SDG 6 over water en sanitaire voorzieningen en gedeeltelijk met SDG 14 over leven onder water. Dit verband kan met name worden benadrukt omdat bij sommige traditionele textieldrukmethoden vaak chemicaliën worden gebruikt die schadelijk kunnen zijn voor de kwaliteit van het water en het zeeleven wanneer ze in de watervoorziening terechtkomen. Een meer gedetailleerd overzicht van subdoelen en indicatoren voor deze twee doelen is hier en hier te vinden. Omdat deze agressieve chemicaliën in rivieren of andere waterbronnen terecht kunnen komen als ze niet op de juiste manier worden verwijderd, kunnen ze zelfs schadelijk zijn voor planten en dieren en mogelijk in de voedselketen terechtkomen. Dit gezegd zijnde, kunnen deze gevolgen ook in verband worden gebracht met SDG 3 over goede gezondheid en welzijn.

In vergelijking met dergelijke potentiële invloeden van de drukkerij op het milieu, is digitaal textiel bedrukken een duurzamere drukmethode. In tegenstelling tot traditionele printmethoden is er bij digitaal textiel printen geen buitensporige hoeveelheid water nodig om bijvoorbeeld zeven en andere apparatuur te reinigen. Bovendien gebruikt digitaal printen op textiel inkt op waterbasis die vrij is van schadelijke chemicaliën, waardoor het een veiligere en milieuvriendelijkere optie is. Wanneer we de focus leggen op chemicaliën en afval zoals in subdoel 12.4, is digitaal printen van textiel dus een duurzamere optie in vergelijking met traditionele printmethoden. Door duurzamere printmethoden te gebruiken, kan de grafische industrie bijdragen aan SDG 12 en de milieu-impact van de textielindustrie helpen verminderen.

Het is belangrijk om een ander standpunt over de SDG’s en hun verband met de privésector in het algemeen te erkennen. Het kader van de SDG’s is doordacht overwogen door de wereldgemeenschap en staat voor actuele en belangrijke zaken. Met andere woorden, deze 17 doelen zijn met gezond verstand gekozen. Dit brengt ons bij een soms veronachtzaamd feit: naast de impact van bedrijven op het milieu, kan het milieu ook bedrijven beïnvloeden. Dit is de zogenaamde inside-out en outside-in relatie. Met de voortdurende klimaatverandering zullen de milieueffecten naar verwachting steeds omvangrijker worden en zullen bedrijven zich moeten aanpassen en veerkrachtig moeten worden ten aanzien van milieurisico’s.

Laten we in dit verband het onderwerp water wat verder uitdiepen. Men zou zich kunnen afvragen: Wat is in voor de bedrijfssector wanneer men zijn eigen relatie tot water, bijvoorbeeld waterverbruik en vervuiling, in overweging neemt? Het antwoord is dat er watergerelateerde risico’s zijn die van invloed kunnen zijn op de bedrijfssector – bijvoorbeeld waterschaarste en een mogelijke drempel voor watergebruik, evenals de toegenomen kans op overstromingen als gevolg van klimaatverandering. Het is duidelijk dat deze risico’s onder andere een grote invloed hebben op de industriële productie. Met dit voorbeeld willen we aantonen dat milieubescherming en economische belangen niet noodzakelijk tegengesteld zijn. Het is veeleer zo dat milieubewust gedrag de milieucontext ondersteunt waarin het eigen voortbestaan wordt gegarandeerd. Een manier om een kompas te vinden voor dergelijke actie is de Agenda 2030 en de bijbehorende SDG’s. De SDG’s zijn dus niet alleen een oproep tot actie, maar ook instrumenten voor actie naar meer duurzaamheid waarvan het bedrijfsleven uiteindelijk zelf zal profiteren.