Industrieel printen is een brede term voor het decoreren van producten of het integreren van printen in de productie. Het omvat direct-to-object personalisatie en functionele toepassingen zoals het bedrukken van tegels of verpakkingen. Deze markt breidt zich uit met technologieën zoals inkjet, die on-demand productie en maatwerk mogelijk maakt.
Veel leveranciers van grootformaat printers zien industrieel printen als een potentiële nieuwe markt, maar er is geen echte definitie van wat industrieel printen inhoudt, wat het voor printserviceproviders moeilijker maakt om te zien waar die kansen precies liggen. Dit komt omdat de term ‘industrieel printen’ meer een overkoepelende term is die verschillende marktgebieden dekt. In sommige gevallen gaat het gewoon om het vermarkten van bestaande printservices aan nieuwe klanten, maar in andere gevallen zijn er veranderingen nodig in de printtechnologie, meestal nieuwe inktformuleringen, terwijl weer andere meer te maken hebben met de integratie van printen in andere productieprocessen.
Zelfs het woord ‘industrieel’ heeft voor verschillende mensen verschillende betekenissen. Voor sommigen is industrieel precies het tegenovergestelde van mooi en roept het beelden op van schoorstenen die afval in de atmosfeer spuwen. In drukkerijen wordt het gebruikt om iets aan te duiden dat functioneler is dan grafische kunst. Maar in sommige contexten betekent industrieel robuust of hardwerkend. In het algemeen verwachten we dat industriële producten langer meegaan, minder defecten hebben en minder onderhoud nodig hebben. Dit zal waarschijnlijk doorwerken in de grafische markt naarmate meer grootformaat apparatuur wordt gebruikt in industriële omgevingen.
Sommige definities van industrieel printen suggereren dat het van toepassing zou moeten zijn op alles wat anders is dan printen op papier, wat alles zou betekenen wat anders is dan algemeen commercieel werk, evenals het printen van boeken, tijdschriften of kranten. Maar aangezien papier zelden wordt gebruikt bij de meeste grootformaat prints, is deze definitie gewoon te beperkt.
In plaats daarvan zijn er grofweg twee verschillende manieren waarop we industrieel printen kunnen zien. De eerste is in wezen een manier om producten te decoreren. Dat wil zeggen, we nemen producten die al gemaakt zijn en voegen er in een later stadium een extra bedrukt element aan toe. Er zijn verschillende Direct-to-Shape printers die ontworpen zijn om op cilindrische voorwerpen te printen, zoals glazen, flessen of zelfs kandelaars. Inkcups verkoopt bijvoorbeeld de Helix-reeks die allemaal geschikt zijn voor voorwerpen tot 305 mm lang, maar met een printgebied van 218 mm. Amica maakt de 3Sixty serie, die geschikt is voor flessen met een diameter van 40mm tot 120mm en een lengte van 110 tot 270mm, hoewel de maximale printlengte 220mm is.
Deze DtS-printers worden aangevuld door een groeiend aantal kleine vlakbedprinters die kunnen printen op kleine voorwerpen zoals smartphonehoesjes of potlooddoosjes, maar die ook kunnen worden gebruikt om kleine machineonderdelen van grafische afbeeldingen te voorzien. Mimaki, Mutoh en Roland DG hebben allemaal een aantal printers van A3- tot A1-formaat ontwikkeld om printdienstverleners te helpen uit te breiden naar de promotionele en industriële markten. Epson maakt een nog compacter apparaat, de SureColor V1000, die is ontworpen om op een toonbank in een winkelomgeving te staan voor on-demand personalisatie. Het heeft een plaat van A4-formaat en kan afdrukken op kleine voorwerpen zoals koelkastmagneten. Azon verkoopt de Matrix Monster Jet, die kan printen op voorwerpen tot 1 m hoog en wordt gebruikt voor het decoreren van voorwerpen zoals koffers en zelfs wasmachines.
Op dit moment printen al deze printers voornamelijk op vlakke voorwerpen of voorwerpen met lichte krommingen, hoewel sommige ook kunnen worden uitgerust met een optionele mal om cilindrische voorwerpen te draaien. Maar naarmate deze markt groeit, zullen er waarschijnlijk meer direct-to-object printers verschijnen die complexe vormen aankunnen. Epson, bijvoorbeeld, onthulde onlangs dat het een DtS-printer aan het ontwikkelen is die een robotarm met zes assen gebruikt om kleine voorwerpen te roteren en zo verschillende aspecten ervan aan de printkoppen te presenteren.
Al deze printers gebruiken UV-inkten in combinatie met LED curing. De standaard inktsets beginnen met cyaan, magenta, geel en zwart, maar bevatten meestal ook wit en vernis. Sommige hebben ook een extra kanaal voor een primer, waardoor ze op meer oppervlakken kunnen printen.
Er is echter ook een goedkopere, flexibelere optie in de vorm van UV DtF-printers. Deze printen de afbeelding op een transferfolie zodat de afdruk later op het object kan worden aangebracht. De meeste gebruiken CMYK, maar RS Pro demonstreerde deze zomer op de Fespa Global show een handig model met een extra roller voor folie-effecten zoals goud of zilver.
Het tweede type industrieel printen is wanneer het printen deel uitmaakt van een productieproces, nodig om het product af te maken. Dat kan betekenen dat er gebruiksinstructies op een product worden afgedrukt, of een barcode voor track-and-trace-toepassingen. Voor sommige van dit soort afdrukken werden vroeger etiketten gebruikt, maar dankzij verbeteringen in inkten kan deze informatie nu rechtstreeks op producten worden afgedrukt, waardoor de etiketteerstap en het bijbehorende afval wegvallen.
Printen wordt ook gebruikt voor meer functionele doeleinden, zoals geprinte elektronica of de productie van membraanschakelaars, of zelfs voor het printen van vloeren en aanrechtbladen, waar genoeg werk op aanvraag is om het gebruik van inkjet te rechtvaardigen. Dan is er nog de productie van keramische tegels, die bijna volledig digitaal wordt geprint omdat de contactloze aard van inkjet helpt om kostbare breuken te voorkomen. De drang naar digitalisering van de markt voor keramische tegels leidde direct tot de ontwikkeling van recirculatiekanalen in moderne printkoppen, wat het gemakkelijker heeft gemaakt om functionelere inkten te stralen, zowel voor grafisch als industrieel printen.
Verpakkingsdrukwerk kan ook worden geclassificeerd als industrieel drukwerk, vooral omdat het steeds gebruikelijker wordt voor fabrikanten om hun verpakkingen in huis te halen. Sommige verpakkingen zijn puur functioneel, zoals coderingen en markeringen, die ook gezondheidswaarschuwingen kunnen bevatten, evenals informatie over het recyclen van het product en de verpakking. Maar er is ook veel grafische vormgeving op de verpakking, die deel uitmaakt van de productmarketing en alles kan omvatten van dozen tot blikken, flessen en deksels.
Sommige textieldruk kan ook worden geclassificeerd als industrieel drukwerk, met name in de woningdecoratiemarkt. Producten zoals gordijnen, dekbedovertrekken en stoffen voor stoelen en banken worden allemaal bedrukt als onderdeel van hun oorspronkelijke productie. Vandaag de dag wordt dit grotendeels gedaan met rotatiezeefdrukmachines, maar er is een groeiend aantal rol-naar-rol textielprinters, waaronder een aantal inkjet textielpersen met één doorgang.
De verwachting is dat het meeste industriële drukwerk in de toekomst via inkjet zal gebeuren, wat waarschijnlijk waar is. Digitaal heeft zeker promoties in kleine oplages en personalisatie mogelijk gemaakt. Digitaal stelt fabrikanten ook in staat om te profiteren van de verbeteringen in e-commerce om artikelen lokaal en op aanvraag te produceren. Maar het is de moeite waard om te onthouden dat offset litho en flexografie, en zelfs sommige diepdruk, ook worden gebruikt voor sommige industriële printtoepassingen, vooral als het gaat om langere productieruns. En natuurlijk wordt zeefdrukken nog steeds veel gebruikt in de industriële markt, vanwege het beschikbare inktassortiment voor verschillende substraten, de algemene snelheid en de relatief lage kosten. Ongeacht de printtechnologie begint de markt voor industrieel printen zich nu pas te openen nu fabrikanten en consumenten zich bewust worden van de mogelijkheden.