De afvalhiërarchie van de EU biedt een kader voor duurzaamheid en winstgevendheid. Hierin wordt prioriteit gegeven aan afvalpreventie (het verminderen van onnodige kosten), gevolgd door voorbereiding voor hergebruik en recycling. Inzicht in deze eenvoudige hiërarchie helpt bedrijven, vooral in de grafische sector, hun milieuprestaties en winstgevendheid te verbeteren door processen te optimaliseren en afval effectiever te beheren.
Dat is nog eens een leuke titel. Waarom lees je dit in hemelsnaam? En waarom schrijf ik dit in hemelsnaam? Vreemd genoeg is het antwoord op beide vragen dat afvalhiërarchieën belangrijk zijn, echt waar. Ze helpen je prioriteiten te stellen bij het aanpakken en oplossen van de afvalbeheerproblemen in je bedrijf. Ze kunnen het veel gemakkelijker voor je maken om greep te krijgen op het milieuduurzaamheidsbeest, en dat is in het belang van je bedrijf en je klanten.
De meest solide afvalhiërarchie is die van de Europese Unie (EU). De hiërarchie werd in 2008 vastgelegd in een statuut dat het wettelijke kader voor afvalverwerking in de EU vastlegt. Dat document is erg lang en voor de lezer erg zwaar. Het was waarschijnlijk ook erg zwaar voor de schrijvers. Maar het belangrijkste aspect van het werk is dat het kernprincipes vaststelt die nog steeds van toepassing zijn en die bedrijven kunnen implementeren.
Geen paniek, je hoeft het niet te lezen (tenzij je echt niets anders aan je hoofd hebt). Maar je moet wel begrijpen hoe de waardering van de afvalhiërarchie je bedrijf winstgevender kan maken. En daar gaat het echt om.
Bovenaan de lijst staat afvalpreventie. Voorkom afval en je zet de eerste stappen op weg naar verlichting van duurzaamheid. Maar er komt meer bij kijken dan alleen inzicht in het milieu. Het voorkomen van verspilling in uw bedrijf vereist dat u processen en productiemodellen onder de loep neemt, zodat u bronnen van verspilling kunt identificeren die in feite neerkomen op onnodige kosten. Misschien draait uw workflow wel op verouderde apparatuur die niet zo efficiënt werkt als zou moeten. Misschien is nieuwere apparatuur minder energie-intensief en efficiënter, en dus minder verspillend. Of misschien merkt u dat mensen in uw toeleveringsketen uw preflightcontroleprocessen niet volledig begrijpen. Misschien voegen ze schermhoeken toe aan PDF’s die helemaal verkeerd zijn en gecorrigeerd moeten worden. Dit is een vreselijke tijdverspilling voor drukkerijen die met strakke deadlines werken. En het kost u geld.
In de afvalhiërarchie wordt het voorkomen van afval gevolgd door het voorbereiden op hergebruik. Dit klinkt wat gladder, maar het komt erop neer dat je moet nadenken over wat er vervolgens gebeurt met materialen zoals oud papier. Oud papier voorbereiden voor hergebruik is zo eenvoudig als het in een recyclebak doen en het op weg sturen. Als je drukplaten recyclet, heb je waarschijnlijk ook al afspraken voor het recyclen van aluminium. Recycling is de volgende stap in de afvalhiërarchie, gevolgd door andere nuttige toepassingen (zoals energie) en verwijdering. De afvalhiërarchie begrijpen is dus niet zo moeilijk als het lijkt. Het is nog een hulpmiddel om je te helpen je duurzaamheidsspelletje te verbeteren en het is eenvoudig te implementeren.