Zeefdrukken mag dan een relatief handmatig proces zijn, er zijn een aantal geautomatiseerde opties beschikbaar. Nessan Cleary benadrukt het belang van het automatiseren van processen rondom zeefdrukmachines om uitstekende afdrukresultaten te behalen.

Ongeacht het soort drukwerk moet elke drukkerij ten minste enkele aspecten van de productie kunnen automatiseren om kosten te besparen en meer werk aan te nemen om meer inkomsten te genereren. De huidige economische situatie betekent dat stilstaan simpelweg geen optie is, ongeacht het soort bedrijf. Sommige drukprocessen, vooral rond digitaal drukken, zijn echter gemakkelijker te automatiseren dan andere. Zeefdrukken is van nature een grotere uitdaging om te automatiseren, maar wie houdt er niet van een uitdaging?

Bij geautomatiseerde zeefdrukmachines zijn er twee hoofdontwerpen: roterend en vlakbed. Bij de roterende apparaten is het scherm gemonteerd op een cilinder die draait terwijl het substraat passeert. Dit is geschikt voor snelle productie in grote volumes. Het is bijvoorbeeld niet ongewoon om een roterende zeefdrukunit aan te treffen op een flexo etikettenpers.

Op een Fespa show is de kans echter groter dat je de meer gangbare flatbed tegenkomt, die werkt met een breed scala aan substraten, waaronder textiel voor kledingdecoratie. En een geautomatiseerde zeefdrukmachine, carrousel of ovaal, kan een veel hogere productiviteit bereiken bij het rechtstreeks op kleding printen dan de meeste van de huidige inkjet DtG-printers.

De meeste moderne automatische zeefdrukmachines zijn overal uitgerust met servomotoren, tot in de individuele stations, die een zeer nauwkeurige besturing kunnen geven, waarbij die instellingen in het geheugen worden opgeslagen voor gebruik in verschillende productiemodi. Dit is een duidelijke verbetering ten opzichte van de oudere mechanische benadering met kettingaandrijving, waarbij de ketting na verloop van tijd kan uitrekken en slijten, wat kan leiden tot problemen zoals registratieproblemen tussen de stations.

De meeste automatische machines hebben ook een aantal functies die worden aangedreven door perslucht, in het bijzonder pneumatische framevergrendelingen. Zulke systemen zorgen er ook voor dat de rakeldruk tussen de stations gelijk is om een consistente inktlaag en kleurdichtheid te garanderen.

De laatste jaren is er een algemene verschuiving naar inkten op waterbasis en ontladingsinkten, die het risico van oververhitting na het knipperen met zich meebrengen. Daarom gebruiken de meeste moderne zeefdrukpersen lichtgewicht aluminium pallets met rubberen pads om dit te voorkomen.

Afgelopen zomer lanceerde M&R twee nieuwe automatische zeefdrukpersen, de Gauntlet 4 en de Copperhead Speedmaster. De Gauntlet 4 heeft een carrousel ontwerp dat is ontworpen voor een hoge productiviteit en is voorzien van een geavanceerd pallet leveling systeem. Hij kan met de klok mee of tegen de klok in worden gebruikt en kan worden geconfigureerd met maximaal 16 stations en 14 kleuren. Er kan een maximaal beeldoppervlak van 51 x 51 cm worden geprint. Het maakt gebruik van een lasersysteem om gebruikers te helpen kledingstukken nauwkeurig te positioneren. De pallets hebben een ingebouwde temperatuursensor en kunnen worden voorverwarmd. De printkoppen kunnen automatisch worden bediend in een geprogrammeerde volgorde met meerdere flitsen. Het systeem heeft een zelfdiagnosesysteem en waarschuwt operators voor noodzakelijk onderhoud.

De Copperhead-divisie van M&R stelde de nieuwe Speedmaster samen, die tot 1200 stuks per uur kan produceren. Er is keuze uit 12 tot 20 stations met een standaard beeldoppervlak van 51 x 71 cm. Het is ontworpen voor snelle set-ups met een touchscreen bedieningspaneel, elektrische printkoppen, pneumatische framevergrendelingen en de mogelijkheid om rakel- en flood bar hoekaanpassingen te maken zonder specifiek gereedschap.

Vorig jaar introduceerde Roq een nieuwe elektrische zeefdrukmachine, de Roq E, die ontworpen is om lawaaierige externe luchtcompressoren overbodig te maken. Hij maakt gebruik van een ingebouwde luchttoevoer, die naar verluidt stiller en prettiger in het gebruik is, en de installatie zou eenvoudiger moeten zijn omdat je alleen de elektrische voeding nodig hebt. Het is een volledig automatische machine die tot 900 stuks per uur kan produceren. Je kunt kiezen uit acht of tien stations met maximaal acht kleuren.

Adelco maakt de Cyclone, een automatische carrouselmachine die verkrijgbaar is in drie formaten: small, medium en large. Deze bieden keuze uit zes tot 14 kleuren, met acht tot 16 printstations en met maximale printoppervlakken variërend van 45x50cm tot 60x80cm. Het maakt gebruik van servomotoren voor de hoofdaandrijving en de printkoppen om een hogere mate van controle te geven met behoud van snelheden van ongeveer 1000 stuks per uur. De printer heeft een touchscreen waarmee het instellen relatief eenvoudig is en bevat ook zelfdiagnose om eventuele problemen op te sporen. Er is een optie om LED-lampjes toe te voegen aan de printkoppen om de schermen te verlichten tijdens de set-up en het gebruik.

MHM maakt de iQ Oval, die een modulair ontwerp heeft zodat gebruikers hem kunnen herconfigureren en uitbreiden tot 60 stations met maximaal 48 kleuren als hun behoeften veranderen. Elke palletarm heeft een onafhankelijk aandrijfsysteem, wat registratieproblemen tussen stations moet voorkomen. De motoren van de indexaandrijving stoppen bij het voelen van weerstand, wat het risico op letsel bij de operator vermindert. De hoofdbesturing kan bediend worden vanaf een tablet en elk station heeft een toetsenbord. De machine is verkrijgbaar in vier verschillende formaten, met maximale printoppervlakken van 45 x 55 cm tot 80 x 110 cm.

Flash curing is een integraal onderdeel van zeefdrukken en de meeste leveranciers bieden ook automatische flash curing modules aan, meestal ontworpen om op specifieke machines te passen. MHM verkoopt bijvoorbeeld de QC4170MW flash curing unit voor de IQ Oval zeefdrukmachine. Deze maakt gebruik van een microprocessorbesturing om automatisch het uithardingsniveau in te stellen dat nodig is zonder oververhitting, zodat er minder koelstations nodig zijn. Alle uithardingseenheden kunnen worden bediend vanaf het centrale touchscreen display van de iQ Oval.

Het heeft weinig zin om de productiviteit van de drukfase te verhogen als je niet ook overweegt om de volgende productiestappen te automatiseren. Als het op drogen aankomt, betekent dat vooral het gebruik van een droger met een transportsysteem. Je kunt kiezen tussen een gasdroger en een elektrische droger, waarbij gasdrogers over het algemeen een betere temperatuurregeling en een hogere droogcapaciteit bieden.

Het is ook de moeite waard om te kijken hoe je de fulfilmentfase kunt automatiseren. De Amscomatic divisie van M&R maakt bijvoorbeeld verschillende automatische post-press machines, zoals kledingvouwmachines. De K950 bijvoorbeeld kan een groot aantal verschillende kledingstukken automatisch vouwen en kan tot 99 vouwpatronen opslaan. Hij kan gebruikt worden in combinatie met de LS-350 lange mouwen vouwer, die kleding met lange mouwen aanneemt, de mouwen vouwt en het kledingstuk vervolgens naar de K950 brengt. Deze kan gebruikt worden met andere apparaten, zoals de AB9000 automatische zakjes- en sluitmachine. Door een vouw- en verpakkingslijn samen te stellen, kunnen eventuele knelpunten in de productie worden weggenomen en kan de hoeveelheid handmatig werk worden verminderd.

Kortom, moderne automatische zeefdrukmachines kunnen uitstekende afdrukresultaten behalen met behoud van een hoge productiviteit. Maar om ze optimaal te benutten, moet je ook alle processen eromheen automatiseren, van het maken van de zeven tot het vouwen en verpakken van de afgewerkte kleding.

Ontdek de nieuwste innovaties in automatisering en zeefdruk op FESPA Global Print Expo 2024, Europa’s toonaangevende print- en signagebeurs. Vindt plaats van19 tot22 maart 2024 in RAI Amsterdam, Nederland. Registreer hier en gebruik promo code FESJ404 voor 30 euro korting.