Verpakkingen zijn overal, maar hoe kunnen grootformaatprinters dit in hun voordeel gebruiken?

Verpakkingen worden over het algemeen gezien als een hoogvolumeactiviteit met lange oplages die beter geschikt is voor flexo dan voor grootformaat inkjetprinten. Maar er zijn tal van mogelijkheden, meestal rond korte oplages zoals versies om aan te sluiten bij seizoensgebonden of lokale campagnes en voor een zekere mate van personalisatie.

En er zijn veel kleine fabrikanten met relatief kleine oplages die niet veel volume nodig hebben, maar misschien liever zaken doen met een lokale leverancier van printservices.

Er zijn vele vormen van verpakking, maar de grootste mogelijkheden voor grootformaatprinters liggen in golfkarton en vouwkarton voor dozen. Het kan ook gaan om verkooppuntdisplays die in kleur moeten worden afgestemd op de verpakking in het schap. Veel merken willen hun verpakking verbeteren om hun betrokkenheid bij hun klanten te vergroten, bijvoorbeeld door full colour afbeeldingen toe te voegen aan de buitenverpakking of zelfs een bepaalde mate van personalisatie met de naam van de klant.

De meeste vlakbedprinters of hybride grootformaatprinters kunnen op golfkarton printen, maar gezien de volumes van de meeste verpakkingen is dit vooral geschikt voor de grotere, meest productieve printers zoals de Inca Digital Onset of EFI H5. In het ideale geval moet het laden en lossen van de golfkartonnen platen worden geautomatiseerd om de productiviteit te maximaliseren. Daarnaast heb je ook een digitaal snijsysteem nodig om de vellen te converteren dat snel genoeg is om de printer bij te houden.

Het is echter vermeldenswaard dat verschillende printerleveranciers inkjetpersen met enkele doorgang hebben ontwikkeld speciaal voor de verpakkingsmarkt. Hiertoe behoren EFI, dat de UV LED Nozomi verkoopt, HP, dat de C550 pers heeft ontwikkeld en Agfa, dat nu Inca Digital bezit en de SpeedSet pers aan het afronden is.

Inkten die voldoen aan de voedselveiligheidsnormen

Hoewel UV-uithardende inkten in staat zijn om op veel verpakkingsmaterialen te printen, kunnen ze een geur afgeven en bestaat het risico dat de inkt door de verpakking migreert, wat gezondheids- en veiligheidsproblemen voor voedselproducten kan veroorzaken.

Bijgevolg moet elke verpakking voor voedingsmiddelen worden bedrukt met inkten die voldoen aan de voedselveiligheidseisen, tenzij de verpakking ook een soort barrière bevat, zoals een plastic zak in de omdoos. Dit is slechts van invloed op een klein percentage van de totale verpakkingsmarkt, hoewel er wel iets voor te zeggen is om dergelijke inkten waar mogelijk te gebruiken om het soort verpakkingswerk dat u kunt aannemen niet te beperken.

Er zijn een aantal grootformaatprinters die inkten op waterbasis gebruiken die in verschillende mate geschikt zijn voor gebruik met voedselverpakkingen en geschikt zijn voor recycling. De inkten op waterbasis harden echter niet uit tot dezelfde harde afwerking die UV-inkten kunnen bereiken en zijn niet geschikt voor displays buitenshuis, dus deze printers kunnen niet dubbel worden gebruikt om signagetoepassingen te produceren. Zoals gebruikelijk is er een balans tussen de goedkopere printers met lage volumes en de snellere maar duurdere machines.

Xante verkoopt de Excelagraphix 4800, die specifiek gericht is op de laagvolume markt voor doosjes. Het maakt gebruik van Memjets 1600 dpi Versapass printkoppen en op kleurstof gebaseerde waterige CMYK-inkten. Het kan golfkartonnen vellen aan tot 1,2 m breed en 2,4 m lang. Hij is niet bijzonder snel, maar wel compact en een zeer betaalbare manier om full colour dozen van goede kwaliteit te produceren.

Het Portugese bedrijf Mtex New Solutions heeft ook een op Memjet gebaseerde printer ontwikkeld, de NS Multi+, speciaal voor de verpakkingsmarkt. Deze gebruikt dezelfde Versapass printkoppen als de Xante machine en kan een resolutie van 1600×1600 dpi produceren bij 9 mpm, of 1600×800 dpi bij 18 mpm. Ook hier wordt gebruik gemaakt van Memjet-inkten op waterbasis, die printen op ongecoate substraten, hoewel de resultaten beter zullen zijn met gecoate media. Desalniettemin is de printer geschikt voor het printen van kleurenafbeeldingen op papieren substraten zoals golfkarton, voorgesneden vouwdozen en kartonnen dozen. Dezelfde printer is door Konica Minolta omgedoopt tot de PKG-675i.

HP heeft de R-serie vlakbedprinters ontwikkeld, die qua productiviteit een stapje hoger ligt dan de Memjet machines. Er is keuze tussen twee formaten: de R1000 kan printplaten aan tot 1,6 m breed en kan tot 28 m² per uur printen of 7 platen per uur; de R2000 heeft een printbreedte van 2,5 m en kan 43 m² per uur printen of 14 platen per uur. Ze kunnen planken aan tot 5cm dik. Deze printers gebruiken HP’s beproefde waterige latexinkt en hebben een printresolutie van 1200 x 1200 dpi. Ze hebben zes kleuren – CMYK plus licht cyaan en licht magenta, en ook wit, wat handig is bij het printen van verpakkingen maar het printen wel vertraagt. Daarnaast leggen ze ook een optimiser aan – in wezen een primer – die ervoor zorgt dat de inkten zich hechten aan de meeste substraten, evenals een overlaag die de inkt een redelijk stevige afwerking geeft om te voorkomen dat mechanische krassen de afdrukken beschadigen.

Het is vermeldenswaard dat zowel HP als Memjet thermische printkoppen gebruiken, wat helpt om de prijs van de printers laag te houden, maar wat betekent dat de koppen een verbruiksartikel zijn.

Durst verkoopt de P5 250 WT, die de gevestigde P5 serie van middelgrote hybride printers combineert met Durst’s WT inkt op waterbasis. Deze inktset bevat CMYK plus licht cyaan en licht magenta. Deze inkten zijn volledig reukloos en voldoen aan alle standaard voedselveiligheidscertificeringen, zodat er geen gevaarlijke etiketten nodig zijn. De printer is primair ontworpen voor het printen op golfkarton en vouwkarton voor verpakkings- en displaytoepassingen. Hij kan substraten aan tot 250 cm breed en kan tot 345 m² per uur produceren met een maximale resolutie van 1000 dpi. Hij is niet goedkoop, maar produceert afbeeldingen van zeer hoge kwaliteit, vergelijkbaar met offset, deels dankzij de zeer dunne inktlaag die de WT-inkten produceren.

Concluderend kunnen we stellen dat de meeste drukpersleveranciers bezig zijn met het ontwikkelen van printers van een of ander type voor verpakkingen, wat suggereert dat er een enorme marktkans is voor digitaal drukken. De belangrijkste overweging bij verpakkingen is de oplage, maar het kiezen van een printer die inkten gebruikt die voldoen aan de regelgeving voor voedselveiligheid kan ook een aantal nuttige mogelijkheden bieden.