Laurel Brunner bespreekt hoe Notpla een creatief, biologisch afbreekbaar en eetbaar verpakkingsmateriaal heeft ontwikkeld dat is gemaakt van bruin zeewier.

Als de uitvinders echt aandacht willen, dan heeft Notpla een betere naam nodig voor zijn verbazingwekkende product. Het bedrijf heeft een innovatief biologisch afbreekbaar en eetbaar verpakkingsmateriaal ontwikkeld op basis van bruin zeewier. Het materiaal wordt verkocht als alternatief voor plastic, als coating voor voedselverpakkingen of als Ooho. Ooho, een andere naam die het heroverwegen waard is, is een eetbare bel die eenmalige verpakkingen voor vloeistoffen kan vervangen. Interessant genoeg verkoopt Notpla zijn materialen als afgewerkte verpakkingen op zijn website, samen met een reeks Notpla-papieren.

Notpla is een samentrekking van ‘not plastic’ en het product is uitgevonden door een groep scheikundigen en scheikundig ingenieurs aan het Imperial College in Londen. Ze hebben hun uitvinding gebaseerd op een overvloedige grondstof die met een snelheid van één meter per dag groeit in zeewater. Zeewier heeft geen meststoffen nodig en het breekt gemakkelijk af. De afbraak duurt vier tot zes weken. Notpla rot in elk composteringssysteem of op een stortplaats en als je het weggooit, vervuilt het de PET-recycling niet.

Dit product is om een aantal redenen een nadere beschouwing waard, niet in de laatste plaats vanwege de recyclebaarheid en het feit dat het gebaseerd is op zeewier. De ontwikkelaars verkopen generieke verpakkingsmaterialen aan leveranciers van voedingsmiddelen en vloeibare producten en rechtstreeks aan verkopers van voedingsmiddelen en dranken via hun websites. In dit stadium lijkt Notpla vooral te gaan voor sportevenementen en het festivalpubliek, vooral met Ooho dat ook kan worden gebruikt voor sauzen en vloeibare specerijen. De volumes zijn vrij klein, met een maximum van 500 eenheden per bestelling, maar het model zal aantrekkelijk zijn voor eigenaren van kiosken en bestelwagens die eten verkopen op festivals en andere buitenevenementen. Het zal ook aantrekkelijk zijn voor elke organisatie die cateringdiensten levert.

Het is allemaal vrij kleinschalig op dit moment, maar Notpla en zijn verkoopmodel zouden een interessante kans kunnen zijn voor een ondernemende digitale drukker. Digitale drukkerijen of fabrikanten van digitale drukpersen zouden kunnen overwegen om met Nopla samen te werken voor drukdiensten op maat, ervan uitgaande dat Nopla bedrukbaar is.

De innovatie is indrukwekkend genoeg om de aandacht te trekken van het Earthshot-team van de Britse prins William. De Earthshot-prijs werd in 2020 in het leven geroepen onder auspiciën van de Prins en The Royal Foundation. De prijs wordt toegekend voor vooruitgang in eco-oplossingen die “de planeet herstellen en regenereren”. Nopla heeft 1,2 miljoen dollar gekregen in de categorie “Build a Waste Free World” om toekomstige innovaties in het tegengaan van klimaatverandering te ondersteunen.

Is de naam Nopla dan zo belangrijk? Jazeker. De honchos van Nopla moeten hierover nadenken als dit product de erkenning wil krijgen die het verdient.

Dit artikel is geproduceerd door het Verdigris Project, een initiatief van de industrie om het bewustzijn van de positieve invloed van drukwerk op het milieu te vergroten. Dit wekelijkse commentaar helpt drukkerijen op de hoogte te blijven van milieunormen en hoe een milieuvriendelijke bedrijfsvoering kan bijdragen aan een beter resultaat. Verdigris wordt ondersteund door de volgende bedrijven: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, RicohSplashPR, Unity Publishing en Xeikon.