Is drukwerk een statisch medium in een bewegende wereld, of plat in een 3D-universum? Er zijn manieren om met behulp van optiek de illusie van zowel beweging als diepte in drukwerk te bereiken.

De methode heet lenticulair en de effecten kunnen elke combinatie zijn van beweging, stereoscopische diepte (3D) en plotselinge veranderingen (flips).

Het is vooral geschikt voor gebruik met moderne UV-inkjets met hoge resolutie, die rechtstreeks op kunststof kunnen printen. In het eerste van twee artikelen kijken we eerst naar wat lenticulair printen is en hoe het wordt geproduceerd.

Bij lenticulair printen wordt de voorkant van een heldere kunststof lens gecombineerd met een bedrukte achterkant. De print kan op conventioneel papier zijn dat vervolgens zorgvuldig wordt uitgelijnd en gelamineerd op het plastic lensmateriaal, of het kan rechtstreeks (vaak met UV-inkjet) op de gladde achterkant van het heldere plastic worden gedrukt. Het effect werkt net zo goed met afdrukken van voren of van achteren.

Veel mensen hebben lenticulair drukwerk voor het eerst gezien als kind, in kauwgumkaarten en nieuw speelgoed waarbij de afbeelding tussen twee of drie scènes heen en weer springt, afhankelijk van hoe je de afbeelding naar je ogen richt. Dit is nog steeds de meest voorkomende toepassing: wenskaarten, boekomslagen of 3D-afbeeldingen van dolfijnen en tijgers. De meeste zijn gewoon slecht geproduceerde kitsch en dat is jammer, want goed uitgevoerde grootformaat lenticular kan een zeer aantrekkelijk artistiek of promotioneel medium zijn.

Stereoscopisch 3D kan bijzonder goed werken met grote lenzen, hoewel de meeste klanten in de detailhandel de voorkeur geven aan een van de animatietechnieken omdat beweging meer in het oog springt en het effect werkt op mist kijkafstanden. 3D is subtieler en werkt niet op alle kijkafstanden of -hoeken.

De afdruk van een lenticulaire afbeelding is conventioneel, hoewel de fase waarin de afbeelding wordt gemaakt veeleisend is. Het splitst een reeks verschillende afbeeldingen in smalle strepen en rangschikt ze vervolgens naast elkaar (interleaving genoemd).

De illusie van beweging of flipping ontstaat door het gezichtspunt van je ogen te veranderen: door langs of naar de afdruk toe te lopen in het geval van posters, of door je hoofd of handen te bewegen in het geval van kleine draagbare afbeeldingen. Als de afdruk beweegt, leidt de diffractie van de lenzen verschillende beeldstrepen naar je ogen en lijkt het beeld te veranderen.

Diepte voor de 3D illusie wordt bereikt door parallax: elk van je ogen ziet een ander lichtpad door de lenzen, de ene ingesteld voor de linkerhelft en de andere ingesteld voor de rechterhelft, waardoor je hersenen het resultaat interpreteren als stereoscopische diepte.

Keuze van lens

Als algemene regel geldt dat voor beweging de lenzen verticaal worden geplaatst voor posterachtige beelden waar mensen voorbij lopen, of horizontaal voor beelden waar ze naartoe lopen. Bij stereo 3D staan de lenzen altijd verticaal.

Er zijn verschillende lenspitches en diktes beschikbaar – je gebruikt een lage pitch (20, 30 of 40 lpi) voor beeldschermwerk dat bedoeld is om op afstand te worden bekeken, en een hogere pitch (40 tot 150 lpi) voor kleinere voorwerpen zoals A4-prints en tijdschriftcovers, DVD-covers, winkelkaarten en boekenleggers. De 150 lpi lens van Lenstar is slechts 262 micron dik, maar vereist een drukproces met hoge resolutie voor vloeiende effecten.

Lage lensafstanden zoals 20 tot 40 lpi betekenen dat het plastic dikker moet zijn en dus meer kost. Deze werken echter goed voor grootformaat beeldschermen die bedoeld zijn om op afstand te werken. Een grotere afstand betekent ook dat de kijker de lensafstanden minder opmerkt, waardoor het beeld natuurlijker oogt.

DP Lenticular, dat Lenstar in EMEA distribueert, gaf opdracht voor de ontwikkeling van een 28 lpi lensmateriaal waar directeur Daniel Pierret bijzonder trots op is. “Het duurde slechts zes maanden vanaf het moment dat we erom vroegen voordat de eerste lenzen er waren,” zegt hij. Als tussenvorm tussen de gevestigde materialen van 20 en 40 lpi is 28 lpi dunner en dus goedkoper dan 20 lpi, maar dik genoeg voor groothoekweergave, veel kaders en vloeiendere overgangen of meer 3D-parallax dan 40 lpi.

Hoe hoger de pitch (d.w.z. hoe smaller, hoe minder reeksen strepen je erin kunt passen. Dit betekent weer dat je bij een drukproces met een hoge resolutie (zoals offset) meer beelddetails in elke streep kunt verwerken, terwijl je bij een proces met een lagere resolutie (zoals een flatbed UV-inkjet) tot voor kort niet veel details kon verwerken.

Dus een beperkte animatie van vijf frames met een lens van 20 lpi zou strepen hebben van 1/100e inch breed. Omdat je wat detail in elke streep wilt, heb je een hoge werkelijke resolutie nodig om dat met een inkjet te bereiken. Een resolutie van 1.000 dpi geeft nog steeds maar 10 beeldvormende vlekken per 1/100e inch streep, hoewel meerdere passes dit kunnen verbeteren.

Epson’s Stylus Pro en SureColor printers zijn vaak populair voor lenticulair werk in kleine oplagen omdat ze een maximale resolutie van 2.880 dpi hebben. De inkten van Epson op waterbasis kunnen echter niet rechtstreeks op de plastic lens worden afgedrukt, dus is laminering op papier nodig. Dit moet heel nauwkeurig gebeuren, zodat de sets strepen op één lijn liggen met de lenzen.

Groot formaat

Lenticulair werk op groot formaat maar met korte oplagen werd vaak gedaan met digitale filmrecorders zoals de Durst Lambda. Deze worden echter niet meer geproduceerd en worden steeds zeldzamer in de echte wereld. Naarmate de resolutie en kwaliteit van UV-inkjets is toegenomen, zijn ze steeds geschikter geworden om direct op de achterkant van lenticulair lensmateriaal te printen. Ook hier is uitlijning essentieel.

Volgens Pierret van DP Lenticular: “Voor grote formaten zien we twee evoluties. De resolutie neemt toe, ja. Niet alleen de fysieke resolutie, maar ook de interpolaties, dus er is een verschil tussen de print- en de koprichting. Je moet de echte resolutie kennen om de bestandsresolutie te kunnen berekenen.

“Ook heel belangrijk is de afdruksnelheid. Dit zijn belangrijke veranderingen. Het verkleinen van de druppelgrootte en het verhogen van de resolutie is belangrijk. Dit heeft invloed op de snelheid. De makers willen snel gaan en lenticulair is voor hen een heel kleine toepassing, dus ze zullen geen specialistische producten maken.”

Met offset-lithodruk heb je een echte resolutie van 2400 tot 3000 dpi en conventionele AM- of FM-halftoonpunten om mee te werken. UV-inkten kunnen ook rechtstreeks op het plastic worden gedrukt. De economische aspecten van UV-litho betekenen echter dat het waarschijnlijk alleen voor vrij grote oplagen zal worden gebruikt.

Forward Optics in de VS heeft een zeer dunne en flexibele lenticulaire film ontwikkeld die geschikt is voor gebruik als labels, dus beveiliging of promotioneel gebruik. Het kan eventueel worden bedrukt met flexografie. DP Lenticular is de Europese agent.

Een ander product van Forward Optics is MicroLux, een zogenaamde fly-eye sheet die lijkt op lenticular maar dan met een reeks zeshoekige lenzen. Dit geeft een repeterend patroon met een illusie van diepte en is handig voor beveiligingslabels of opvallende omslagen en verpakkingen.

Commerciële vragen

Lenticulair heeft de neiging om in de loop der jaren in en uit de mode te raken. De steeds betere resolutie en kwaliteit van UV-inkjets betekent dat het nog nooit zo eenvoudig is geweest om grote lenticulaire displays te printen.

Het opzetten en testen betekent echter dat lenticulair printen een specialisme blijft dat veel geld kost om in te stappen. Andrew Roblett, mede-eigenaar van grootformaat lenticulair specialist Riot of Colour in Londen: “Als je HumanEyes software koopt, kost het 20-30.000 pond om het met de machines te laten werken, en dan kijk je naar de omvang van de waarschijnlijke markt en realiseer je je dat je beter naar ons kunt komen. Als je bijvoorbeeld een Agfa flatbed kunt vullen met regulier printwerk, dan verdien je meer geld.”

Riot of Colour produceerde de enorme Avatar 3D lenticulaire high street poster en heeft sindsdien voor prestigieuze klanten aan soortgelijke producten gewerkt. Toch zegt Roblett: “Lenticulair is langdradig, ongelooflijk tijdrovend en er is niet veel winst! We zijn ermee doorgegaan omdat ik koppig ben! Lenticulair is misschien wel 40% van onze business, inclusief handel, outdoor, agentschap, fine art, alles. Ik denk dat verpakkingen in de toekomst heel belangrijk zullen worden.”

Het is ook onmogelijk om te ontkennen dat grootformaat digitale LED-signage steeds gebruikelijker wordt. Dat kan de animatie of beweging van lenticular evenaren en zelfs overtreffen, terwijl het hele scherm om de paar seconden kan worden aangepast als dat nodig is.

Aan de andere kant kan lenticulair vrijwel overal worden geplaatst en heeft het geen stroomvoorziening nodig. Digitale displays hebben geen direct voordeel voor de drukkerijsector, maar lenticular is echt drukwerk.

Afbeeldingen

Avatar

Deze 5 x 2,4 m grote 3D lenticulaire poster werd verondersteld ’s werelds grootste te zijn toen hij werd gemaakt in 2010. Hij werd gedrukt door de Londense specialist Riot of Colour om de dvd-release van de 3D-film Avatar te promoten in de etalage van de HMV-winkel in Oxford Street in Londen. Zie: www.riotofcolour.com

Lenticulaire Digi Art Apfel

Het is moeilijk om lenticulair weer te geven op een 2D-scherm, maar deze appelafbeelding is gebruikt in een commercieel geproduceerde stereolenticulaire afdruk van Elmar Spreer op www.lenticular.de.

Libelle met interlace, gegenereerd met Pixalen

Een 2D-weergave van een interlaced beeld van een libel op bloemen, geproduceerd door Pixalen Studio in New York: www.pixalenstudio.com

Lenticulair in winkel

In massa geproduceerde lenticulaire afbeeldingen worden vaak in China of Oost-Europa gemaakt. Deze goedkope ingelijste lenticulaire afbeeldingen, gezien in een winkel in het Verenigd Koninkrijk, hebben een hogere fotografische en 3D-kwaliteit dan vele andere, hoewel de afbeeldingen meedogenloos kitsch blijven!