Waterige inktprinters kunnen beperkt zijn tot gebruik binnenshuis, maar zijn enorm populair voor posters, drukproeven, fotografische en fine art-toepassingen.
Als we het op deze website hebben over printtechnologieën, bedoelen we meestal de standaard inktsoorten voor buiten, namelijk solvent, latex of UV. Maar het is de moeite waard om te onthouden dat printers met waterhoudende inkt enorm populair blijven, zij het voornamelijk voor gebruik binnenshuis.
Ze worden meestal gebruikt voor toepassingen van hoge kwaliteit, zoals fotografie en beeldende kunst. Proofing is een andere veelgebruikte toepassing en veel leveranciers bouwen een spectrofotometer voor geavanceerde kleurkalibratie in de 61cm versies om hierbij te helpen. Ze worden ook gebruikt voor posters en algemene verkooppunten.
Waterinkten zijn aanzienlijk goedkoper dan buitenprinters, maar Thomas Valjak, vice president en general manager voor HP’s grootformaat divisie in Europa, stelt dat de prijs niet de drijvende kracht is: “Ze hebben een duidelijk voordeel in afdrukkwaliteit en in verschillende attributen zoals het kleurengamma, het contrast en de natuurgetrouwheid van de beelden. Ook kleurconsistentie is belangrijk.”
Valjak wijst er ook op dat printers met waterhoudende inkt doorgaans kleiner zijn – meestal tot 1,5 m breed – terwijl outdoorprinters beginnen bij 1,3 m, en voegt eraan toe: “Ze zijn dus aantrekkelijk voor kleine ontwerpbureaus en dergelijke voor drukwerk op kantoor.”
Het is echter een volwassen technologie en dus is het onwaarschijnlijk dat we veel grote veranderingen zullen zien in de printers die beschikbaar zijn, zoals Nick White, business manager voor professionele grafische toepassingen bij Epson UK, uitlegt: Nick White, business manager voor professionele grafische bedrijven bij Epson UK, legt uit: “We zijn al lang voorbij het stadium waarin een nieuw model veel zal veranderen ten opzichte van het vorige model. Het is een kwestie van wat efficiëntie toevoegen en wat verbeteringen die niet zo revolutionair zijn.”
Het is nog steeds gebruikelijk om deze afdrukken te lamineren, zowel om ze te beschermen tegen schadelijke omstandigheden zoals zonlicht als om de textuur van de afdruk te verbeteren. Het is echter niet essentieel omdat de meeste leveranciers de levensduur van hun inkten hebben verbeterd.
Zo zegt White dat we mogen verwachten dat prints tot 50 jaar meegaan – of zelfs 70 jaar met media van goede kwaliteit. Hij voegt eraan toe: “De media met optische witmakers zullen eerder afbreken. Het is dus geen kwestie van vervagen, maar meer van verkleuren.”
Bij de meeste grootformaatprinters is er sprake van een compromis tussen productiesnelheid en beeldkwaliteit, maar deze printers zijn afhankelijk van een betere afdrukkwaliteit dan hun buitenprinters. Daarom bieden de meeste leveranciers twee lijnen aan: één met zes tot acht kleuren voor betere productiesnelheden en één met maximaal 12 kleuren voor een breder kleurengamma.
Elke leverancier heeft een andere aanpak voor het bereiken van een breed kleurengamma, dus er zijn verschillen in de gebruikte kleuren en in de verschillende tinten zwarte inkt die nodig zijn voor het afdrukken van monochrome afbeeldingen.
Wat is er beschikbaar?
Epson maakt een reeks Stylus Pro printers, verkrijgbaar in formaten van 61 cm tot 162 cm. Ze maken allemaal gebruik van Epsons eigen ThinFilm Piezo-printkop, maar sommige modellen gebruiken een UltraChrome K3 inktset, terwijl andere de nieuwste HDR-inkten gebruiken, die oranje en groen hebben gewonnen.
White legt uit: “We hebben acht en tien kleurenmodellen voor een breder kleurengamma voor proefdrukken en voor fotografietoepassingen hebben we drie zwarte inkten, zodat we een uitstekende tonale controle hebben. Hij voegt eraan toe: “We hebben de zwarttinten verbeterd voor een grotere maximale dichtheid op onze meest recente printers.”
HP produceert de Z-serie DesignJets, waaronder de Z6600, een 1,5 meter brede printer met zes inkten die ontworpen zijn om op hoge snelheid een goede beeldkwaliteit te produceren. Deze wordt aangevuld door de Z6800, die acht kleuren heeft voor een breder kleurengamma.
Het assortiment bevat ook printers van 61 cm en 1,1 m breed, meestal met zes tot acht kleuren. Maar er is ook de Z3200, verkrijgbaar in zowel 61 cm als 1,1 m breed, die 11 kleuren heeft, waaronder vier zwarte en een rode, en een speciale coating om het effect van bronzing tegen te gaan.
Deze HP DesignJet Z6800 gebruikt acht kleuren voor een breed kleurengamma dat is ontworpen voor de fotografische markt.
Canon heeft een uitgebreid assortiment onder het merk ImagePrograf, van 43 cm tot 1,5 m breed. Er is keuze uit acht en 12 kleuren inktsets, die allemaal gebruik maken van Canon’s eigen Lucia Ex pigmentinkten. Ze gebruiken ook twee thermische printkoppen van Canon, die vier picoliter druppels produceren en een resolutie van 2400 x 1200 dpi bieden. Ze worden ook geleverd met een harde schijf van 250 GB.
Technische afbeeldingen
Naast de grafische printers zijn er ook een aantal technische printers, die meestal door architecten worden gebruikt. De huidige reeks technische printers kan een aanzienlijk betere beeldkwaliteit produceren dan hun voorgangers en is sneller en goedkoper dan hun grafische tegenhangers. De meeste printers kunnen ook meerdere rollen bevatten, zodat het gemakkelijk is om van media te wisselen, en er is meestal een optionele scanner.
De SureColor T-serie van Epson gebruikt vier kleuren en is verkrijgbaar in verschillende formaten van 61 cm tot 1,1 m. Ze gebruiken Epsons Ultrachrome XD-inkten. White zegt hierover: “Signbedrijven kijken naar de vierkleurenprinters, de T-serie. Vaak vinden we een klein signbedrijf dat ze gebruikt om posters te verkopen.”
Eerder dit jaar heeft Canon een aantal van zijn technische ImagePrograf printers vernieuwd, met snellere printkoppen, verbeterd inktbeheer en betere beeldverwerking. Deze printers gebruiken een vijfkleuren dye/pigment inktset, met een enkele printkop, maar nog steeds met dezelfde hoge resolutie als hun grafische tegenhangers.
Technische printers, zoals deze Canon iPF670, zijn ook gericht op de markt voor verkoopposters.
HP biedt Designjets uit de T-serie, waaronder de 91 cm brede T3500 en de 1,1 m brede T7200. Beide hebben een dubbele rol en zes kleuren.
Tot slot is er een klasse printers met zeer hoge snelheid die ook inkten op waterbasis gebruiken en die ook typisch gericht zijn op technische toepassingen. Memjet heeft een hogesnelheidsprintkop ontwikkeld die er vijf samenvoegt tot een printbreedte van 42 inch. Canon, Xerox en RTI hebben allemaal grootformaat printers ontwikkeld op basis van deze technologie.
HP springt ook in deze markt en heeft zijn eigen PageWide printkop ontwikkeld. Valjak zegt: “Veel grafische klanten zien heel wat mogelijkheden om PageWide te gebruiken voor posterproductie enzovoort.”
Samenvattend kunnen printers met inkt op waterbasis dus snel afbeeldingen van goede kwaliteit produceren, die meteen droog en klaar voor gebruik zijn. Bovendien is het belangrijkste ingrediënt van de inkt water, dus het is milieuvriendelijker dan veel andere soorten inkt, een belangrijke overweging voor veel eindklanten.