Tijdens ons virtuele FESPA Innovations & Trends (FIT) evenement brachten we vier drukkers van over de hele wereld samen om de nieuwste trends in digitaal printen voor interieurtoepassingen te bespreken.

 

De gastheer: Debbie McKeegan, FESPA’s Textile Ambassador en CEO van Texintel heeft haar hele carrière in de textielindustrie gewerkt met zowel analoge als digitale productie.

De experts:

Stephen Thomas, Managing Director bij Standfast & Barracks, een interieurdrukker in het Verenigd Koninkrijk, die is overgestapt van een conventionele rotatie- en vlakbeddrukkerij naar 60-70% digitale drukkerij.

Tony Attard, CEO bij Panaz, een wereldwijde ontwerper en fabrikant van hoogwaardige stoffen en wandbekleding. Tony is al vele jaren betrokken bij de textielindustrie en startte Panaz in 1987.

Denise Lang, Managing Director bij Lang + Lang, een in Oostenrijk gevestigde fabrikant van prints van hoge kwaliteit voor installatie in architectuur, interieurontwerp en POS (point of sale) met een focus op de horecasector.

Magnus Mighall, Managing Director bij RA Smart, een Brits bedrijf dat bijna 50 jaar leverancier is van speciale textielprintapparatuur.

Bent u van plan om uw digitale productiecapaciteit in de nabije toekomst uit te breiden en waarom?

Denise: Dat doen we voortdurend. We zijn eigenlijk al sinds de jaren 90 een soort bètatest voor sommige machinefabrikanten. We proberen echt op dat spoor te blijven omdat de digitale wereld heel snel verandert. We willen altijd up-to-date zijn met onze machines, met onze apparatuur, met software, hardware, wat er ook maar mee te maken heeft.

Wat de productiecapaciteit betreft, proberen we die te verbeteren en ervoor te zorgen dat we de levertijden halen. Tijd is natuurlijk altijd gerelateerd aan kosten, dus als je je capaciteit kunt verbeteren, bespaar je op een gegeven moment ook kosten. Vanuit technisch oogpunt zouden we in de toekomst meer willen doen in de buitenlucht. Dat is iets wat we de komende maanden gaan uitbreiden, dus we komen met een product voor aluminium en andere substraten.

Stephen: We hebben geïnvesteerd in veel capaciteit. De grote verandering is de verschuiving van het product van reactief naar pigment, we zullen onze machines geleidelijk ombouwen. Op dit moment hebben we twee reactieve en één pigmentmachine en we willen twee pigmentmachines en ik denk dat we, als we de duurzaamheidsroute volgen, over een paar jaar 100% pigment zullen zijn.

Onze machines zijn allemaal bijna zeven jaar oud en dat zal sowieso onze logische volgende investering zijn, maar we zullen investeren in vergelijkbare technologie. De belangrijkste investering is in ERP om ervoor te zorgen dat we de digitale drukmachines koppelen aan onze klanten. Ik denk dat dat de grote verandering is in ons type bedrijf in de middenmarkt, waar we de technologie hebben, maar we moeten de link met de klant beter leggen in onze markten. Dat is waar we momenteel in investeren – driekwart miljoen in informatietechnologie.

Magnus: Ja, we investeren in nieuwe technologie omdat we onze capaciteit willen vergroten, dus binnenkort komt onze vierde Robustelli Monna Lisa naar ons toe. Die vervangt in wezen een paar van onze minder productieve machines en neemt hetzelfde vloeroppervlak in beslag. Fundamenteel gezien gaan we vanuit dat perspectief gewoon onze capaciteit vergroten. We kijken ook naar nieuwe technologie aan de behangkant. Zoals de andere panelleden al zeiden, is het een voortdurende cyclus van investeringen om bij te blijven met de technologie.

Ik zet heel even mijn andere pet op als het gaat om de verkoop van systemen. In de afgelopen zes tot acht maanden, zelfs tijdens de pandemie, hebben we het nog nooit zo druk gehad met de verkoop van hardware. We verkopen meer digitale textielsystemen dan we ooit hebben verkocht in onze 25-jarige geschiedenis. Ik denk dat we op een gegeven moment meer dan 40 machines hadden om te installeren. We zien echt over de hele linie veel investeringen in digitale technologie, voornamelijk pigment- en dye-sublimatietechnologie.

Tony: Panaz is heel anders, zeker in vergelijking met Magnus en Steve, omdat we heel erg B2C zijn, dus net als Denise verkopen we rechtstreeks aan architecten, ontwerpers en consumenten in de contractsector. Het belangrijkste voor ons is natuurlijk snelheid. Ik heb al eerder gezegd dat we hebben geïnvesteerd in een gloednieuw platform genaamd ReMake, waarmee we onze producten kunnen personaliseren of aanpassen aan onze klanten. Dit was een enorme investering voor ons, waarvan de ontwikkeling meer dan drie jaar in beslag nam, maar we hebben nu bijna duizend gebruikers op het platform. Nu klinkt dat niet erg veel, maar we zijn van een stilstaande start aan het begin van de pandemie gegaan naar waar we nu zijn. Al onze verkopers hadden huisarrest, dus dat hebben we allemaal online gedaan. We hebben een paar duizend meter op maat gemaakt product verkocht dat op dat platform is ontwikkeld en ik zie dat alleen maar toenemen.

We hebben ook formaten met een grotere breedte ontwikkeld, dus de nieuwe machine die we halverwege vorig jaar hebben geleverd was breed en we zien die kant zich ontwikkelen. We hebben net een brede collectie uitgebracht omdat we in de technologie hebben geïnvesteerd. We hebben dus flink geïnvesteerd in digitale platforms en digitale productie. We zien onszelf zeker in de voorhoede daarvan en we hopen dat het zo doorgaat.

Eisen klanten designdiversiteit naast een steeds snellere en snellere productie? Bent u van plan te investeren in workflowautomatisering om de reis van de klant gemakkelijker te maken, of deze nu binnenkomt via e-commerce of als bestelling in de fabriek?

Magnus: Ja. In termen van workflow is dat niet iets waar we hier bij RA Smart naar hebben gekeken. Ik ben me er zeker van bewust dat veel van onze klanten aan wie we systemen hebben verkocht, zwaar hebben geïnvesteerd in een e-commerce workflowmodel. Het is niet iets wat we tot nu toe hebben gedaan, maar ik weet zeker dat het iets is waar we in de toekomst naar zullen moeten kijken om het productieproces zo soepel mogelijk te laten verlopen. Sommige van de platforms die er zijn, lijken zeer geavanceerd en de web-to-print-technologie is iets wat we in de gaten moeten houden.

Denise: We werken met een soort geoptimaliseerde workflow, met dingen zoals kleurbeheer, om ervoor te zorgen dat de kleur op de computer of de kleur die de klant op de computer ziet, uiteindelijk goed blijkt te zijn. Maar omdat we alleen op maat werken, is voor ons het ontwerp cruciaal en elk project of elk product is steeds anders, dus we hebben echt persoonlijk advies van de klant nodig.

Stephen: Het is tweezijdig. De ene is om voorraden uit het proces te halen, wat, denk ik, absoluut cruciaal is op de langere termijn. Het lijkt een beetje op het lepelbloemmodel, maar dan voor volumeproductie.

De andere kant is dat we met klanten werken en kleurstellingen op maat kunnen maken voor verschillende markten. De Amerikaanse markt kiest bijvoorbeeld andere kleuren dan de Franse en Duitse markten. Wat je dan doet, is die kleurstellingen op maat maken voor een digitaal boek en dat vervolgens in een korte doorlooptijd aan hen aanbieden.

Er zijn veel trucjes die je kunt uithalen met dezelfde technologie in onze fabriek in Lancaster. Dat is waar we echt in geïnteresseerd zijn om samen met onze klanten te ontwikkelen. De informatiestroom van de klant is absoluut essentieel en je wilt nooit een ontwerp aanraken wanneer je het van de klant in je systeem brengt. Dat is waar we aan werken, het zal een tijdje duren en ik weet zeker dat we het meeste verkeerd zullen doen, maar het doel op de lange termijn is om de voorraad uit het systeem te halen en echt op maat gemaakte kleuren aan te bieden voor verschillende markten.

Tony: Heel eenvoudig, ik zie het nut niet in van grote investeringen in geavanceerde digitale productie, tenzij je ook investeert in de andere kant ervan, namelijk alle informatietechnologie. We hebben enorm geïnvesteerd in die kant van de dingen en we automatiseren zoveel als we kunnen. Ik denk dat we op weg zijn naar een situatie waarin geen mensenhand het textiel aanraakt totdat het daadwerkelijk bij de klant is.

Dat is wat we zeker willen, in de eerste plaats dat klanten het product bestellen, rechtstreeks digitaal naar ons, de bestellingen naar ons verwerken, het product vervaardigen en voor ons het product leveren. Ik wil het menselijke element er helemaal uithalen, afgezien van de ontwerpsituatie natuurlijk, maar dan is er een mogelijkheid om misschien zelfs naar AI te kijken op dat gebied.

We hebben een aantal fantastische en getalenteerde ontwerpers in dienst, ik zou niet willen dat ze het verkeerde idee krijgen dat we daar niet mee doorgaan. Zeker, ik zie dat er de komende jaren van alles gaat gebeuren, het is erg spannend.

Een ander aspect van digitale technologie is natuurlijk de hoeveelheid gegevens die we ontwikkelen. Die gegevens kunnen op allerlei gebieden worden gebruikt. Ik ben echt enthousiast over dit alles.

Je kunt het hele gesprek hieren voor meer informatie over het FESPA Innovations and Trends Wide Format Graphics and Interior Décor evenement, bezoek je hier.