Al vrij vroeg in de digitale beeldvorming realiseerde men zich dat we standaarden nodig hadden, niet alleen voor de beeldbestanden zelf, maar ook voor kleurcodering.

Er zijn verschillende de facto standaarden voor RGB-afbeeldingen, zoals sRGB, ontwikkeld in samenwerking door HP en Microsoft, en vervolgens Adobe RGB. Hoewel sRGB een relatief klein kleurengamma heeft van ongeveer 700.000 kleuren, wordt vaak gezegd dat het een geschikte kleurruimte is voor afbeeldingen die digitaal worden afgedrukt.

Veel printsystemen hebben sRGB als standaardkleurruimte voor binnenkomende afbeeldingen in RGB, maar voor printers met een breed gamma is sRGB eigenlijk niet de meest geschikte RGB-kleurruimte.

Voor fotorealistisch afdrukken is Adobe RGB geschikter, omdat het niet alleen een grotere kleurruimte heeft in het algemeen, maar ook beter overeenkomt met het maximale kleurengamma voor offsetlitho op gestreken papier.

Karakterisatiegegevens voor gestandaardiseerde drukomstandigheden

Een andere de facto kleurenstandaard is het kleurengamma van gestandaardiseerde litho offset, gedrukt volgens de ISO 12647-2 standaard. Een zeer populaire referentie hier is de FOGRA 39 kleurgegevensset die wordt gebruikt in veel ICC-profielen voor gestandaardiseerd offsetdrukwerk.

RGB-afbeeldingen die zijn opgeslagen in Adobe RGB komen veel beter overeen met de overeenkomstige kleuren van CMY dan sRGB, dat kleurwaarden voor CMY heeft die ver afliggen van de FOGRA 39-referenties.

Maar maakt het echt iets uit, vraag je je misschien af? Kan iemand echt het verschil zien in de afdrukken? Ja, heel veel zelfs. Een printsysteem is gebaseerd op de Raster Image Processor (RIP) en een kleurbeheersysteem die samenwerken.

Als dit systeem sRGB aanneemt voor de inkomende beelden in de gegevensstroom, maar in werkelijkheid Adobe RGB ontvangt en de kleuren niet goed converteert, zullen de resulterende afdrukken er dof en kleurloos uitzien.

Dit komt doordat het kleurbeheersysteem de kleinere kleurruimte van sRGB verwachtte en de kleurconversies van RGB naar CMYK maakte op basis van de verkeerde referentiepunten. De getallen in RGB hebben verschillende betekenissen in sRGB en Adobe RGB.

ICC-architectuur voor kleurbeheer

De referentiekleurcodering in modern kleurbeheer is de CIELab kleurruimte. Bij het converteren van de ene kleurruimte naar de andere moet je bij het uitvoeren van de nodige kleurconversies kijken naar het ICC-profiel dat hoort bij de specifieke afbeelding of afdrukomstandigheid.

Het International Colour Consortium (ICC) werd opgericht in 1993, maar na al die jaren hebben veel operators in de prepress of drukkerij nog steeds moeite met het correct beheren van kleuren op basis van ICC-profielen.

Dit geldt vooral voor grootformaat digitale printproductie, ondanks het feit dat toepassingen vaak dure substraten gebruiken en grote afbeeldingen produceren. Correct en nauwkeurig kleurbeheer bespaart echter tijd en vermindert verspilling en remakes. Beslissen over welke kleurstandaarden je als interne productienorm wilt instellen, is een verstandige manier om een efficiënte en winstgevende workflow op te zetten.

In deze sector zijn er niet echt concurrerende kleurstandaarden, behalve het gebruik van ICC-profielen. Het is een goede investering om ervoor te zorgen dat het personeel een grondige en bewezen kennis heeft van toegepast kleurbeheer en dat ze begrijpen hoe ze een spectrofotometer moeten gebruiken voor kleurkwaliteitscontrole.

Kleurtolerantie in drukwerk

Hoewel densitometers nog steeds van enige waarde zijn bij het meten van afdrukken, zijn ze eigenlijk kleurenblind omdat een densitometer de inktdekking meet. Maar hij kan niet echt de ene soortgelijke kleur van de andere onderscheiden. Daarvoor heb je een spectrofotometer nodig en moet je beslissen welke toleranties voor kleurafwijkingen acceptabel zijn voor jou en je klanten.

Kleurafwijking wordt weergegeven als een waarde van Delta E (∆E). Algemeen wordt aangenomen dat het menselijk oog geen kleurafwijking kleiner dan ∆E 1 kan zien. De volgende vraag is dan hoe groot een kleurafwijking acceptabel is.

Volgens de ISO 12647-2 standaard is het antwoord 5, en hoewel dit een standaard is voor litho offset, kan het ook als richtlijn dienen voor grootformaat digitale productie. Als de drukwerkinkoper erop staat dat een specifieke bedrijfs- of merkkleur wordt gedefinieerd en gedrukt als steunkleur, dan kan een iets krappere tolerantie worden toegepast, bijvoorbeeld ∆E 2,5.

Het gebruik van standaarden voor kleurbeheer en het definiëren van toleranties zal je tijd besparen, afval verminderen en misschien nog wel belangrijker, de klanttevredenheid en goodwill voor je bedrijf verbeteren.