Laurel Brunner bespreekt de discussie tussen plastic en papieren verpakkingen en hun effect op ons milieu. Kan een nieuw alternatief het antwoord zijn?
Momenteel is er veel discussie over het negatieve effect van plastic verpakkingen op het milieu. Aan de ene kant drijft er momenteel 8 miljoen ton plastic in onze oceanen. Aan de andere kant heeft plastic bewezen een zeer efficiënt verpakkingsmateriaal te zijn, vooral om voedsel onbesmet en vers te houden. Plastic heeft ook een lange houdbaarheid en is gunstig voor het uitstallen van goederen en het maken van draagtassen. Voorstanders van plastic verpakkingen voor tassen, flessen, wikkels, bakjes en kuipjes zullen je hierover informeren en ze beweren ook dat als er een ander materiaal zou worden gebruikt, zoals papier of metaal, de totale uitstoot van energie en broeikasgassen zou toenemen.
Het is moeilijk om aan betrouwbare gegevens te komen die dit ondersteunen, maar het klopt dat plastic licht van gewicht is en daarom niet bijdraagt aan transportkosten en de bijbehorende uitstoot. Plastic is ook betrouwbaar en duurzaam, wat betekent dat voedselverspilling wordt tegengegaan: denk aan in plastic verpakte versus losse druiven. Toch is het ook waar dat verschillende producten die in plastic verpakt verkocht worden geen bescherming nodig hebben: denk aan koolrapen en kokosnoten. De voordelen van plastic zijn talrijk, maar het valt niet te ontkennen dat het overmatig wordt gebruikt en dat er alternatieven zijn die minder negatieve gevolgen hebben voor het milieu.
Papierbedrijven zoals Stora Enso en Sappi hebben met succes grote stappen gezet in de ontwikkeling van vergelijkbare alternatieven op basis van houtpulp, een hernieuwbare bron die ook een uitzonderlijke koolstofvastleggingsmethode biedt. Bomen leggen niet alleen koolstof vast, maar verbruiken het ook door fotosynthese, een proces dat zuurstof produceert als bijproduct. Paptic is ontwikkeld door een Fins startend bedrijf en zou in de toekomst mogelijk zowel plastic als papier kunnen vervangen. Paptic is een materiaal op papierbasis dat volledig recyclebaar is en goed past bij bestaande verpakkingslijnen. De ontwikkelaars zeggen dat het “de volgende generatie papier is met alle voordelen van papier gecombineerd met de fundamentele eigenschappen van plastic, zoals hittebestendigheid”.
Als reactie op dergelijke initiatieven en de bezorgdheid van consumenten heeft de plasticindustrie actie ondernomen om de impact van het materiaal op het milieu te verbeteren. Plastic wordt meestal gemaakt van olie en is daarom niet gemakkelijk te recyclen. Sommige kunststoffen kunnen echter gerecycled worden tot nieuwe kunststoffen, terwijl de rest verbrand kan worden om energie op te wekken. De recyclebaarheid van plastic hangt af van de samenstelling en de complexiteit van de polymeren: hoe minder er bijvoorbeeld in flessen zitten, hoe beter. Verpakkingen die gemaakt zijn van een combinatie van ingrediënten zijn moeilijker om te zetten in grondstoffen voor nieuwe producten.
Voor huishoudens in het Verenigd Koninkrijk die jaarlijks 1,7 miljoen ton verpakkingsafval produceren, wordt er momenteel aan gewerkt om plastic afval te herleiden tot de bestanddelen, zodat deze chemicaliën opnieuw kunnen worden gebruikt. Dit werk bevindt zich nog in de beginfase en op dit moment blijft plastic de waterwegen en oceanen vervuilen.
Bron: Dit artikel is geproduceerd door het Verdigris-project, een initiatief van de industrie om het bewustzijn van de positieve invloed van drukwerk op het milieu te vergroten. Dit commentaar helpt drukkerijen op de hoogte te blijven van milieunormen en hoe een milieuvriendelijke bedrijfsvoering kan bijdragen aan een beter bedrijfsresultaat. Verdigris wordt ondersteund door de volgende bedrijven: Agfa Graphics, Spindrift.click, EFI, FESPA, HP, Kodak, Kornit Digital, Ricoh, Splash PR, Unity Publishing en Xeikon.