Wat zijn optische witmakers en waarom veroorzaken ze zoveel problemen voor digitale textieldrukkers? Voor het digitaal bedrukken van textiel is het van vitaal belang om grip te krijgen op de technologie en het effect van het upstream gebruik van optische witmakers bij het bleken en prepareren van stoffen.

OBA’s beïnvloeden de kleur en hoe deze wordt waargenomen, zowel met het blote oog in natuurlijk daglicht als wanneer de kleur sterk wordt beïnvloed door de lichtbron waarin deze uiteindelijk wordt bekeken na de productie. Voor merchandisers en retailers wereldwijd is dit een enorm probleem bij het inkopen van meerdere producten in één kleurenpalet voor displays in winkels. Er is op dit moment bijvoorbeeld geen standaardisatie voor LED-verlichting en daarom kan de kleur van een goedgekeurd geprint kledingstuk er bij productie in de winkel anders uitzien.

Bijschrift: OBA’s beïnvloeden de kleur en hoe deze wordt waargenomen, zowel door het blote oog in natuurlijk daglicht als door de lichtbron waarin deze wordt bekeken.

Het OBA-probleem is van invloed op mode, sportkleding, evenementen en interieurdecoratie. Met de juiste kennis, communicatie en lichtspecificatie is het probleem eenvoudig op te lossen in de printproductie. De feiten worden echter zelden gecommuniceerd tussen drukker, drukwerkinkoper en de eindgebruiker (vaak nog niet gedefinieerd) en zijn daarom moeilijk te controleren.

Waarom gebruikt de textielindustrie OBA’s? Tijdens het proces van bleken en drogen kan de witheid van stoffen vaak worden verbeterd door toevoeging van een optische witmaker (OBA).

Optische witmakers (OBA’s) zijn chemicaliën die aan textiel worden toegevoegd tijdens het bleken of afwerken en die het proces van fluorescentie gebruiken om je ogen te laten geloven dat je stoffen witter en helderder zijn dan ze in werkelijkheid zijn.

Deze additieven worden vaak gebruikt om de kleur van stof en papier te verbeteren, waardoor een “wittere” uitstraling ontstaat; ze zorgen ervoor dat intrinsiek gele/oranje materialen er minder geel uitzien, door het tekort aan blauw en paars licht dat door het materiaal wordt gereflecteerd te compenseren met de blauwe en paarse optische emissie van de fluorofoor (fluorescerende chemische verbinding).
OBA’s absorberen licht in het ultraviolette en violette gebied (meestal 340-370 nm) van het elektromagnetische spectrum en geven licht in het blauwe gebied (meestal 420-470 nm) weer door fluorescentie.

Bijschrift: Dit is het elektromagnetische spectrum. Het begint helemaal links met gammastralen en gaat naar rechts door röntgenstralen, microgolven en radiogolven. Het enige deel dat mensen met het blote oog kunnen zien is het zichtbare spectrum erboven, tenzij er OBA’s worden gebruikt. Afbeelding met krediet: WIKIPEDIA.

Dit is het elektromagnetische spectrum. Het begint helemaal links met gammastralen en gaat naar rechts via röntgenstralen, microgolven en radiogolven.

Het enige deel dat mensen met het blote oog kunnen zien is het zichtbare spectrum hierboven, tenzij er OBA’s worden toegepast. OBA’s absorberen een deel van de onzichtbare ultraviolette stralen en zenden deze weer uit in de vorm van blauw licht. Dit gereflecteerde blauwe licht zorgt ervoor dat stoffen er helderder en witter uitzien.

OBA’s worden vaak gebruikt door blekers en textielveredelaars om de witheid van textiel te verbeteren en om het uiterlijk van de uiteindelijke stof aan te passen aan de verwachtingen en witheidsnormen van de klant.

Bijschrift: Verschillende merken OBA’s hebben een grote variatie in kleurreflectie, en de reflectiekenmerken verschillen van fabrikant tot fabrikant en van concentratie tot concentratie. Al deze eigenschappen hebben invloed op de gedrukte kleur en hoe die wordt waargenomen. Afbeelding Credit: WIKIPEDIA.

Er is echter geen standaardisatie en daarom kunnen varianties niet duidelijk worden gedefinieerd. Verschillende merken chemische OBA’s hebben een grote variatie in kleurreflectie en de reflectiekenmerken verschillen van fabrikant tot fabrikant en van concentratie tot concentratie.

De OBA’s kunnen de kleurruimte die de digitale printer tijdens de productie bereikt, binnendringen en vervormen. Hieruit volgt dat als de kleurruimte door een OBA wordt verschoven, de werkelijke kleur die door de digitale printer wordt afgedrukt, wordt vervormd.

Bovenal moeten de stofbron en de voorbereiding voor Digitaal Printen consistent zijn, en elke OBA die wordt gebruikt, moet vanaf het begin worden begrepen, gedefinieerd en gespecificeerd, aangezien OBA-variatie de grootste oorzaak is van mismatches en verspilling van printkleuren.

Het is gemakkelijk om de aanwezigheid van optische witmakers te detecteren onder een zwarte ultraviolette lamp. Stoffen en wasmiddelen die meer OBA’s bevatten zullen helderder lijken dan die met minder.

Hoewel stofafdrukken met verschillende OBA’s er hetzelfde uitzien, zullen ze er anders uitzien onder kunstmatige lichtbronnen die meer UV-licht bevatten.

Fabrikanten die outfits samenstellen met verschillende stukken bedrukte stof van verschillende leveranciers, kunnen een aanzienlijke variatie hebben, want hoewel de stukken stof bij algemeen licht bij elkaar passen, kunnen die kleuren onder UV-lichtbronnen verschuiven, waardoor er een totale kleurverschil ontstaat.
Fabrikanten van de gebruikte chemicaliën ontwikkelen vaak speciaal OBA’s voor specifieke weefseltypen.

In termen van inkomsten is de wereldwijde markt voor optische witmakers enorm en zal deze naar verwachting groeien met een CAGR van 4,9% van 2018 tot 2026 (naast de voorspelde groei van Digital Textile Printing), en zal deze naar verwachting US$ 2.036 Mn bereiken in 2026 (Transparency Market Research)
OBA is wereldwijd beschikbaar voor cellulosevezels zoals katoen en synthetische vezels zoals polyamide, maar zonder standaardisatie. Er zijn talloze fabrikanten en merken, en de kosten lopen sterk uiteen. Elk product heeft verschillende lichtemissiekenmerken en ze zijn allemaal verkrijgbaar in een breed scala van compatibiliteit van vezeltype tot vezeltype.

Concluderend kan de invloed van een OBA op de uiteindelijke kleur die door de digitale printer wordt bereikt, niet genoeg worden benadrukt.

Als de concentratie tijdens een productie varieert of als de OBA-fabrikant van batch tot batch verandert, dan is de profilering die de drukker eerder op het weefsel heeft uitgevoerd waardeloos en moet de printserviceprovider opnieuw profileren voordat de productie begint.

Het is essentieel om de digitale textielprinter zekerheid te geven over de aanvoer, door de continuïteit van de witheidsvergelijking voor textiel te behouden (zonder toegestane variatie) en dit moet in overweging worden genomen bij het definiëren van de aanvoerketen voor alle digitaal bedrukt textiel.