Simon Eccles ging naar de Wrap Academy van Roland om de voordelen te verkennen van vaardigheden op het gebied van voertuigwrapping voor drukkerijen en signbedrijven die willen uitbreiden.
De afgelopen decennia is het wrappen van voertuigen met geprinte vinylfolie een populair alternatief geworden voor het aanbrengen van borden. Hoewel dit vooral wordt gedaan voor bestelwagens, vrachtwagens en vergelijkbare commerciële voertuigen, trekt het proces ook autobezitters aan die de kleur van hun auto meerdere keren kunnen veranderen tijdens de levensduur, als ze daarvoor willen betalen.
Zelfklevende folie aanbrengen is een vaardigheid die je moet leren. Veel installateurs leren het al doende, met resultaten die nogal afhangen van wie ze les geeft. In het Verenigd Koninkrijk bieden sommige drukkerijen en mediahandelaars applicatiecursussen aan, waarvan er minstens één een accreditatie aanbiedt.
Een gevestigd voorbeeld is de tweedaagse Vehicle Wrap cursus van £350 die maandelijks door de Roland DG Academy wordt georganiseerd. Om te zien wat er allemaal aan bod komt, lieten Joe Wigzell, manager van de Academy en het Creative Centre van Roland DG, en James Deacon, cursusleider en wrap-expert, me deelnemen aan een recente cursus.
De meeste Roland-vestigingen wereldwijd bieden opleidingsfaciliteiten aan. De Roland DG Academy in het Verenigd Koninkrijk is gevestigd in het hoofdkantoor van Roland DG in Clevedon en bezet ook een moderne vleugel van Walsall College, een instelling voor beroepsopleiding in de West Midlands van Engeland, een deel van de agglomeratie rond Birmingham.
De Academy heeft verschillende klaslokalen en computerruimtes, plus een workshopruimte gewijd aan printen, lamineren en voertuigwikkelen. Het biedt een reeks korte praktische cursussen over verschillende printgerelateerde thema’s, meestal relevant voor de eigen inkjetprinters van Roland, maar niet uitsluitend gericht op de apparatuur zelf. Niet iedereen op de wrap-cursus die ik bijwoonde, werkte met Roland-printers.
De huidige cursussen omvatten de eendaagse cursussen Introduction to Digital Print en Intermediate Digital Print; Basic Application and Finishing, die betrekking heeft op het maken van borden; een eendaagse basiscursus Introduction to Wrap en de meer gedetailleerde tweedaagse cursussen Vehicle Wrap. Er wordt ook een reeks printer- of marktspecifieke “better business boot camp” pre-sales introductiecursussen gegeven van een halve dag. Eerdere sessies gingen onder andere over de Roland VersaStudio BN-20, een kleine eco solvent inkjet, en de LEF-20, een A3 flatbed UV-machine. Deze laatste twee worden gegeven op het hoofdkantoor van Roland DG UK in de buurt van Bristol. Walsall College biedt zelf een reeks leergangen en diploma’s aan op het gebied van signmaking en maakt soms gebruik van de faciliteiten van de Academy als er klassikaal werk nodig is.
Deacon heeft de afgelopen zeven jaar de twee wikkelcursussen gevolgd. Hij houdt zich al ongeveer 12 jaar bezig met wrapping en heeft nu zijn eigen bedrijf, Bigger Stickers, gevestigd in Buckingham. Hij doet ook landelijk consultancywerk.
In de loop der jaren hebben zo’n 2.500 mensen de twee wikkelcursussen gevolgd, zegt Deacon. De overgrote meerderheid bestaat uit mannen, in een verhouding van ongeveer 20:1 met vrouwen, zegt hij. “Bewegwijzering wordt vaak gezien als een vrij fysieke baan, met zwaar tillen,” zegt hij. “Maar afgezien van het hanteren van de grootste vellen, is er eigenlijk niet veel kracht nodig voor het inpakken zelf. Dus iedereen kan inpakken. Inpakken vereist aandacht voor detail en geduld, en vrouwen zijn daar vaak bijzonder goed in.”
Tijdens de cursus die ik bijwoonde waren er vijf deelnemers, met verschillende ervaringsniveaus: één met een paar weken ervaring; twee met een paar weken ervaring in wrapping die overgestapt waren van meer algemeen signagewerk; en één met tien jaar ervaring in wrapping die zijn techniek wilde verbeteren.
Deacon begon met het uiteenzetten van de doelstellingen van de cursus. “We richten ons op het gebruik van digitale machines en het beste halen uit de Roland printers en de industrie in het algemeen,” zei hij. Printen komt nauwelijks aan bod in de cursus, hoewel er wel wat wordt gesproken over het voorbereiden van artwork en printbreedtes. “Het is praktisch en theoretisch, niet alleen applicatiewerk. We behandelen hoe je moet verkopen, klantenzorg en het bijscholen van mensen die al lange tijd met wrapping bezig zijn en misschien wat slechte gewoonten hebben opgepikt.
“Oefenen is ook nodig – zo bouw je een spiergeheugen op. Als je elke zes maanden maar één auto wrapt, vergeet je hoe het moet. Wrappen wordt niet alleen gebruikt voor voertuigen, het werkt met bijna elke niet-poreuze vaste stof en veel poreuze media kunnen ook worden geseald en gewrapt.”
Elke deelnemer krijgt ook een set ingebonden cursusnotities, waarin dieper wordt ingegaan op een aantal punten uit de lessen.
De eerste ochtend was voornamelijk klassikaal, waarbij Deacon verkoopargumenten doornam die gebruikt kunnen worden bij klanten die misschien alleen de kosten van het schrijven van borden kennen. Hij legde uit dat een gewrapte bestelwagen gelijk staat aan een mobiel reclamebord en dat het in een doorsnee stad misschien wel 20.000 mensen per dag ziet. Hij drong er bij de wrappers op aan om onderzoek te doen naar de kosten van billboards, folders en persreclame in hun gebied, deze vervolgens voor drie jaar te vermenigvuldigen en te vergelijken met bijvoorbeeld £1.500 voor het wrappen van een Transit bestelwagen. “1500 pond over drie jaar is ongeveer 1,30 pond per dag, voor 20.000 visuele indrukken,” zei hij.
De promotionele waarde is slechts één aspect van wrappen, voegde hij eraan toe. Een ander aspect is dat een volledige wrap het onderliggende lakwerk bedekt en beschermt tegen verbleken en steenslag. Je kunt dus een populaire kleur kopen (wit voor bestelwagens, zilver voor auto’s) en die wrappen in de kleur of het design van je keuze. Wanneer het tijd is om het voertuig te verkopen, wordt de wrap verwijderd en is de originele lak ongerept, wat de doorverkoopwaarde met enkele honderden euro’s verhoogt. Die hogere doorverkoopprijs kan dus worden gecompenseerd met de oorspronkelijke kosten van de wrap.
Kleurwijzigingen op auto’s zijn meestal meer modegericht, zei hij, en ze worden meestal vergeleken met de kosten van een lakreparatie. Zowel lak als vinyl kunnen dingen doen die de ander niet kan, maar vinyl heeft een beschermende functie die lak niet heeft en het is gemakkelijker om de auto terug te brengen in zijn oorspronkelijke kleur voor de doorverkoop.
Deacon ging in op de verschillende soorten vinyl en hun kleefstoffen op de markt en drong er bij de wikkelaars op aan om te onderzoeken wat het beste is voor de taak, en niet gewoon te accepteren wat de printer wil gebruiken. De Roland Academy werkt samen met vinylleverancier Metamark, die de wikkelcursussen sponsort, dus de materialen van Metamark worden gebruikt in de praktische onderdelen van de cursus.
Hij gaf uitleg over de beste manieren om de media te bestellen, op te slaan en te acclimatiseren, plus de wenselijkheid van een verwarmde werkruimte. Ook de voorbereiding van de voertuigen voorafgaand aan het wrappen, inclusief het verwijderen van de bekleding en schoonmaken.
De praktijksessie van de eerste dag bestond uit het eenvoudig aanbrengen van vinyl op bijna vlakke panelen. In de werkruimte van de Academy staan een tien jaar oude, knalrode Smart (“Rood is een van de moeilijkste kleuren om te wrappen,” zei Deacon) en een paar zijpanelen van een bestelwagen op een frame. Deze zijn in de loop der jaren voortdurend gewrapt en uitgepakt door de deelnemers. Deacon had al een aantal best practice-technieken uitgelegd om het vinyl in de diepe kanalen in de panelen te krijgen.
Veel van zijn uitleg over moeilijke gebieden ging over de noodzaak om te begrijpen dat lijm uitrekt met het vinyl en zo zijn effectiviteit begint te verliezen. “Vinyl heeft een geheugen en zal terugkeren naar zijn oorspronkelijke vorm als je het verwarmt tot tussen de 50 en 60 graden Celsius,” zei hij. Hij liet zien dat het het beste is om het vinyl voor te rekken en dan een warmtepistool te gebruiken om het terug te laten krimpen rond krappe bochten en randen, om de maximale kleefdichtheid te behouden.
De eerste dag eindigde met videovoorbeelden van hydrografie, d.w.z. waterdrijvende transfers die kunnen worden toegepast op “onmogelijke” vormen zoals roosters of lichtmetalen velgen. De cursus behandelde deze niet direct, maar de mogelijkheden leken de deelnemers te inspireren.
Een deel van de tweede dag ging over het voorbereiden van artwork en het verwerken van bestanden. “Zelfs mensen die alleen de installatie doen, moeten het volledige proces kennen en met collega’s kunnen communiceren,” zei Deacon. De meeste ontwerponderwerpen gingen over Adobe’s Creative Cloud suite, waarbij Deacon tips en bronnen gaf voor het online vinden van lettertypen, clipart en voertuigplannen. Hij adviseerde wrapbedrijven om een artworkvergoeding te vragen voor de eerste ruwe ontwerpen, die vervolgens wordt kwijtgescholden als er een order wordt geplaatst. Dit ontmoedigt klanten om je ideeën naar andere drukkers te brengen, zei hij, terwijl je er toch voor zorgt dat je een beetje geld krijgt, zelfs als ze dat doen.
De praktijksessie van de tweede dag nam het grootste deel van de middag in beslag en concentreerde zich op het aanleren en oefenen van technieken om om te gaan met de zeer gewelfde voorspatborden, koplampen en achterlichtpanelen van de Smart.
Alle aanwezigen zeiden dat ze dingen hadden geleerd die van nut waren voor hun werk. Andy Rimmell, die bij OBR Graphics in de buurt van Oswestry werkt, doet al 12 jaar wraps voor voertuigen, het meest recent voor showmotoren. Hij werkt al in de signsector sinds hij van school kwam. “Ik ben nu 39,” zegt hij. “Ik ben begonnen met zeefdruk en film, en het voertuigwerk was traditioneel signschrijven. Het is in de loop der jaren erg veranderd!”
Hij zegt dat hij niet altijd aan wrapping doet, maar dat hij het mengt met ander werk. “Ik ben op de cursus gekomen omdat ik wat mislukte vinylproducten had,” zegt hij. “Ik weet nu waar het misging. Het heeft mijn manier van werken veranderd, met techniek en organisatie. Voorheen rekte ik het vinyl meer uit dan nu en ik gebruik minder warmte. Je denkt eigenlijk niet na over het uitrekken en hoe dat de lijm beïnvloedt.”
Chris Payne werkt bij Signtech in Kings Lynn. Hij had nog nooit eerder gewikkeld en kwam naar de cursus omdat hij wilde weten hoe dat moest. “Ik heb tot nu toe met vlakdruk gewerkt en dit is wat ik wil gaan doen. Ik heb hier veel geleerd.”
Gary Jeffery en Josh Walker werken samen bij Motor Mode in Maidstone, een specialist in voertuigreclame. Beiden waren een paar weken voor de cursus begonnen met wrapping. “We hebben veel nieuwe technieken geleerd en verschillende manieren om met vinyl te werken,” zei Jeffery. “Als monteur krijgen we meestal aan het begin van de dag een lijst met klussen, zonder tijd om nieuwe dingen te leren. Het is goed om de technieken hier te leren.”
Deacon zei: “Ik sta hier aan de kant van een goede verpakking en ik zal onze studenten altijd steunen als dit ter discussie wordt gesteld. We geven de voorkeur aan de beste praktijk boven kortere wegen.”
Wat ik meenam van de cursus was het besef dat het aanbrengen van wrap een reeks vaardigheden is die je moet leren, en dat er veel meer bij komt kijken dan hete lucht op vinyl blazen om de luchtbellen weg te houden.