NASA heeft plannen onthuld om een reeks experimenten met bioprinten uit te voeren in de ruimte als onderdeel van een herbevoorradingsmissie van SpaceX, om te zien hoe de technologie de medische industrie in de komende jaren zou kunnen ondersteunen.

 

De missie lanceerde op 21 december vanaf NASA’s wereldberoemde Kennedy Space Center in Florida in de VS en meerde de volgende dag aan bij het internationale ruimtestation in de ruimte.

Hoewel de kern van de missie bestond uit het bevoorraden van het ruimtestation, maakte NASA ook van de gelegenheid gebruik om het ruimteschip te bevoorraden met technologieën voor specialistische experimenten die, als ze succesvol zijn, kunnen leiden tot de implementatie van nieuwe bioprinttechnieken zowel in de ruimte als op aarde.

Voor dit experiment werkte NASA samen met het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum om Bioprint FirstAid te bestuderen, een draagbare, handbediende bioprinter die de eigen huidcellen van een patiënt gebruikt om een weefselvormende patch te maken om een wond af te dekken en het genezingsproces te versnellen.

Er wordt gehoopt dat op toekomstige missies naar zowel de maan als Mars, het bioprinten van dergelijke op maat gemaakte patches kan helpen om veranderingen in wondgenezing aan te pakken die in de ruimte kunnen optreden en daardoor kunnen leiden tot complicaties bij de behandeling.

NASA zei ook dat gepersonaliseerde helende pleisters die met deze methode van bioprinting zijn gemaakt, potentiële voordelen op aarde zouden kunnen hebben, waardoor een veiligere en flexibelere behandeling op locaties over de hele wereld mogelijk wordt.

“In de toekomst kan de combinatie van cellen, of weefselspecifieke biomaterialen, met verschillende celtypes en 3D-bioprinten met hoge resolutie wetenschappers in staat stellen om nieuwe weefsel- en orgaanmodelleringstechnieken te ontwikkelen om de biofysische mechanismen van weefselgeneratie, -regeneratie en -levensduur beter te begrijpen,” aldus NASA.

Bioprinten wordt geclassificeerd als een subcategorie van additieve productie, ook bekend als 3D-printen, en gedefinieerd als het printen van structuren met behulp van levensvatbare cellen, biomaterialen en biologische moleculen.

De verwachting is dat bioprinting de komende jaren voor een groot aantal behandelingen kan worden gebruikt. Een gebied dat de afgelopen jaren een aanzienlijke ontwikkeling heeft doorgemaakt, is huidreconstructie na brandwonden.

Tot voor kort moesten voor dergelijke procedures echter grote bioprinters worden gebruikt die het weefsel eerst printen, laten rijpen en vervolgens bij de patiënt implanteren. Het belangrijkste doel van het NASA-experiment is om te zien of dit op veel kleinere schaal kan worden gedaan, met behulp van een handapparaat.

“Het doel van de draagbare bioprinter is om een wondgebied op de huid te bedekken door een weefselvormende bio-inkt (bio-inkt met huidcellen) aan te brengen die als een pleister werkt en het genezingsproces versnelt,” aldus NASA.

“De nadruk ligt vooral op het aanpassen van het Bioprint FirstAid Handheld Bioprinter (Bioprint FirstAid) apparaat voor eenvoudige toepassing in missies in extreme habitats op aarde en in de ruimte.”