Metallic inkten - op komst naar een grootformaat digitale printer bij jou in de buurt

Metallic effecten zijn in het oog springend en worden gebruikt om een gevoel van hogere waarde toe te voegen aan allerlei soorten drukwerk, van boekomslagen tot dranketiketten en posters.

Toch is metallics een van de gebieden waar zeefdrukken het tot nu toe nog steeds beter doet dan digitaal. Om metallic inkten zeer reflecterend te maken, zijn grote vlokken metaal met schurende randen nodig en die mengen niet goed met de kleine diameter, gemakkelijk beschadigde spuitmondjes van inkjetprintkoppen. Zeefmatten hebben grotere gaten en kunnen dus grote pigmentdeeltjes aan, en ze kosten niet veel.

Hetzelfde geldt voor witte inkten, die meestal gebaseerd zijn op titaniummetaalvlokken, met vrijwel dezelfde uitdagingen. Voordat inkjetfabrikanten het probleem van redelijk ondoorzichtige witten oplosten, was het gebruikelijk om zeefdrukpersen te gebruiken om een witte basislaag op heldere of gekleurde media aan te brengen en die vervolgens door een digitale printer te halen.

Wit verscheen eigenlijk al een paar jaar voor metallic inkjetinkten, die voor het eerst werden gedemonstreerd door Eckart in 2008, die het vervolgens op de markt bracht als Jetfluid, momenteel verkrijgbaar in formules met oplosmiddelen en UV.

In 2010 lanceerden Mimaki en Roland metallics als onderdeel van standaard eco-solinktsets (het gerucht gaat dat het in beide dezelfde inkt is, gemaakt door Epson). Een paar jaar later lanceerde Epson zelf een metallic inkt voor zijn GS-printers (die volgens Epson geen solventinkten gebruiken, ook al werken ze op dezelfde manier).

“Het werkt met elk medium dat werkt met eco-sol inkten,” zegt Phil McMullin, UK sales manager voor Pro Graphics bij Epson. “Hoe beter de kwaliteit van het medium, hoe beter het metallic resultaat. Maar met metallics betaal je meestal toch al een meerprijs voor de job, dus kun je je de betere media veroorloven.”

Tot nu toe zijn alle inkjet metallic inkten in feite zilverkleurig. Als je goud wilt, kun je overdrukken met geel-rode inkt of andere kleuren om vrijwel elke gewenste tint te krijgen. Over het algemeen bevatten de Rips en software die bij metallic-geschikte printers worden geleverd een groot aantal vooraf gedefinieerde metallic kleuren. John De La Roche, nationaal verkoopmanager bij Mimaki’s Britse distributeur Hybrid Services, zegt bijvoorbeeld: “Mimaki heeft een kleurenkaart die je kunt afdrukken om een voorbeeldstalenreeks te maken die je aan klanten kunt laten zien. Het kan ook worden geëxporteerd als plug-in voor programma’s als Illustrator.”

Als alternatief biedt de Amerikaanse ontwikkelaar Color-Logic, gespecialiseerd in kleurenpalletsoftware voor metallic effecten, sitelicenties voor zijn systeem dat werkt met een reeks processen, waaronder digitaal met metallic inkten of een gemetalliseerd substraat.

Vroege inkjet metallic inkten waren een beetje teleurstellend, zeker vergeleken met zeefdruk of gemetalliseerde media. Ze leken meer op een zeer glanzend grijs dan op iets spiegelachtigs, hoewel de kwaliteit van het effect enigszins afhangt van de media en de kijkomstandigheden. Het is moeilijk om een metallic effect te definiëren en te meten, hoewel je het herkent als je het ziet. Spiegelreflectie en bijna-spiegelreflectie is duidelijk, maar andere metallics lijken gedeeltelijk te worden waargenomen door de helderheid van de reflectie, maar ook door de mate waarin de hoge lichten en het contrast van de reflectie variëren als je je gezichtspunt verplaatst.

Eckart’s huidige Jetfluid solvent metallic lijkt aanzienlijk helderder en contrastrijker dan de vroege Mimaki, Roland en Epson inkten. Nu heeft Mimaki een metallic inkt aangekondigd in de SS21 serie voor de onlangs gelanceerde CJV300, het vlaggenschip van Mimaki. SS21, een volledig solvent inkt (in plaats van eco-solvent) is al beschikbaar voor de bestaande CJV30 en JV33 printers, maar tot nu toe heeft het bedrijf alleen vermeld dat het nieuwe zilver beschikbaar is voor de CJV300. We hebben in Europa nog geen geprinte voorbeelden gezien, maar het bedrijf beweert dat de inkt 1,67x zo helder is als zijn eerdere inkt en dat dit “verbluffende spiegeleffectresultaten” oplevert.

John De La Roche, nationaal verkoopmanager bij de Britse Mimaki distributeur Hybrid Services, zegt: “In het verleden hadden we metallic met onze ES3 eco sol inkten. De bestaande SS21solvent inkten zijn populair gebleken, omdat ze helderder zijn dan eco-sol en sneller drogen.

Roland en Mimaki zijn in 2010 gestart met de levering van eco solvent metallic inkten. Hier demonstreert Roland metallic effecten op een beurs in het Verenigd Koninkrijk.

De monsters die we hebben gezien van UV metallic inkten waren korreliger en doffer dan solvent inkten. Volgens Mark Alexander, hoofd marketing bij inkjetfabrikant Xaar, komt dit niet door de deeltjesgrootte of de beperkingen van de kop, maar door de inkt. “Omdat UK inkt dikker is nadat het is uitgehard, liggen de metaaldeeltjes niet allemaal plat tegen het substraat,” zegt hij. “Ze wijzen in allerlei richtingen, zodat ze het licht willekeurig verstrooien.” Dit verklaart ook waarom UV-inkten prima werken voor witte inkten, waarbij je een verstrooide reflectie wilt.

Afdrukken op gemetalliseerde media kan helderdere en meer diverse effecten geven dan het gebruik van zilverinkten, hoewel de kosten voor verbruiksartikelen hoger zijn. Metallic media zijn verkrijgbaar met inkjetcoatings voor waterhoudende inkten, terwijl solvent- en UV-inkten op de meeste ongecoate media kunnen blijven zitten.

Als je kleuren afdrukt op een zilveren drager, ziet alles er metallic en glanzend uit, hoewel het kleurcontrast iets minder is in vergelijking met afdrukken op wit.

Het afdrukken van een zwart of wit omgekeerde afbeelding met “gaten” om de metallic media door te laten, ziet er ongeveer hetzelfde uit als het afdrukken van een folieafbeelding, zonder de kosten van een metalen stempel. Als je een printer met witte inkt hebt, kun je een nog breder scala aan effecten krijgen, omdat je metallic elementen kunt mengen met “normale” afbeeldingen die over het wit worden gedrukt. Het afdrukken van gekleurde inkt over een zilvermetallic medium kan ook heel opvallende resultaten geven. Het kan zijn dat je meerdere lagen zwart of wit nodig hebt om volledige opaciteit te krijgen, dus je hebt een printer en digitale front-end nodig die dit toelaten (het is gebruikelijk voor wit, minder voor zwart).

De Mirri gemetalliseerde platen van Celloglas hebben goed verkocht, met een scala aan effecten van spiegelreflectie of mat in een verscheidenheid aan kleuren, via holografische ‘regenboog’, iriserende en pastelkleuren, plus een glittereffect dat geschikt is voor UV-druk en offset, maar tot nu toe niet voor solventinkten. Celloglas biedt ook een service waarbij drukkers hun eigen soort papier of karton kunnen aanleveren, dat vervolgens wordt gelamineerd met de Mirri folie. De service is geschikt voor vellen van 320 x 450 mm (SRA3) tot 1000 x 1400 mm.

Een alternatief is om je eigen lamineermachine te gebruiken, waarbij je een metallic film op de media van je eigen keuze aanbrengt en daaroverheen afdrukt. Derprosa in Spanje heeft bijvoorbeeld een reeks metallic lamineerfolies ontwikkeld, meestal in zilver-metallic maar ook in metallic kleuren – tot nu toe roodblauw en zwart, maar er staan nog meer op de planning. Deze omvatten conventionele hoogglans, maar ook mat en een ‘soft touch’ mat die een apart gevoel geeft.

We bezochten Graphic Image Films (GS), dat de exclusieve distributeur is van de Derprosa films in het Verenigd Koninkrijk. Tot nu toe heeft het bedrijf zich geconcentreerd op commerciële drukprocessen voor de Soft Touch films, voornamelijk voor offset en HP Indigo digitaal. Het medium zou echter moeten werken met solvent- of UV-inkten op groot formaat.

GIS heeft ook samengewerkt met Scodix, de ontwikkelaar van een digitale hoogglanzende UV-vernis die een inkjetproces gebruikt om verhoogde afbeeldingen met textuur op te bouwen, vergelijkbaar met reliëfdruk. Door de glanslaag over de metallic Soft Touch gelamineerde media te printen, wordt een zeer reflecterend metallic effect geproduceerd. Het effect werkt met conventionele glansvernis, maar de Scodix verhoogde vernis geeft het effect van foliepreeg, maar dan zonder matrijzen en met het potentieel voor variabele beeldvorming op elk vel. MGI’s onlangs gelanceerde JetVarnish 3D inkjet zou vergelijkbare resultaten geven. Het effect kan worden gecombineerd met gekleurd drukwerk en white-out maskering om zeer aantrekkelijke resultaten te krijgen.

Het is ook mogelijk om echte metallic folies aan te brengen met hybride digitale technieken. Dit kunnen spiegelafwerkingen zijn, of een reeks andere effecten zoals holofoils, glitters en speciale kleuren. Het is al lang mogelijk om dit te doen met digitale droge tonerprints tegen lage kapitaalkosten voor kleine hoeveelheden. Hierbij wordt warmte toegepast op een voorbedrukt vel, waardoor de zwarte tonerafbeeldingen meer opwarmen dan het papier of karton, waarna een zelfklevende “hot foil” in contact wordt gedrukt met het vel en vervolgens wordt losgetrokken: de folie hecht alleen aan de zwarte tonergebieden.

We beginnen nu digitale methodes van “koude folie” te zien, waarbij een UV-uithardende lijmachtige vernis op de afdruk wordt aangebracht en de folie ermee in contact wordt gebracht. Er wordt UV-licht op geschenen, dat door de dunne folie gaat en de lijm uithardt. Er kan ook een door warmte geactiveerde lijm worden gebruikt. De folie wordt afgepeld en hecht zich alleen aan de gelijmde gebieden.

Het Britse I-Sub Digital heeft een foliesysteem geproduceerd voor de kleine A3+ en A2+ Mimaki UJF-3042 en 6042 flatbeds (die tussen de €20.000 en €30.000 kosten. Er wordt een speciale lijm geprint en de folie wordt daarop aangebracht als een nabewerking.

MGI heeft ook iFOIL ontwikkeld, een soortgelijk concept voor zijn JetVarnish 3D vellengevoede digitale UV-vernis inkjet, die tot 3000 B2-vellen per uur kan printen. In dit geval kan de printer verhoogde en getextureerde effecten produceren met de UV-geharde lak, dus wanneer het gebruikt wordt met het iFOIL proces lijkt het sterk op geblokte embossing met folie.

Concluderend kan worden gesteld dat metallic inkten beschikbaar zijn voor grootformaat inkjetprinters en waarschijnlijk in de loop van de tijd beter zullen worden, hoewel de beperking op dit moment meer in de printkoppen dan in de inkten zit. Omgekeerd printen op gemetalliseerde media geeft uitstekende effecten als je een geschikte printer hebt en kunt leven met de relatief hoge verbruikskosten.

UV-gebaseerde koude folietechnieken kunnen gestanste folies goed nabootsen, maar de huidige systemen zijn relatief klein van formaat en in het geval van de geavanceerde Scodix of MGI inkjetvernisers ook behoorlijk duur.