Heb je de juiste inkt voor het substraat en de toepassing? Met zoveel opties op de markt kan het een lastige beslissing zijn die altijd onderzoek vereist.

Inkjetinkten en wat ze doen

Deel 1: Waterig, Dye Sublimation, Sterk Oplosmiddel, Eco Oplosmiddel

Inkjetprinten is een enorm veelzijdig proces dat kan worden aangepast om een zeer breed scala aan vloeistoffen te projecteren (of “stralen”), en niet alleen inkt. Er zijn zoveel soorten inkt en vloeistoffen dat het voor nieuwkomers even kan duren voordat ze weten wat wat doet en vooral welke het meest geschikt is voor een bepaald type printopdracht.

Om je daarbij te helpen, lees je hier deel één van onze tweedelige mini-introductie over de meest gebruikte inkten voor grafisch en industrieel printen. Hier kijken we naar waterhoudende en solventinkten, twee van de meest gebruikte soorten voor grootformaat toepassingen, plus dye sublimation, populair voor textiel- en transferprinten.

We sluiten inkten uit voor “materiaaldepositie” soorten printen zoals elektronische circuits en 3D “additive manufacturing” voor biomedische, technische en soortgelijke toepassingen.

In toekomstige leercurves zullen we dieper ingaan op individuele inkten en zullen we andere technische en gebruikskwesties introduceren in de reeks drukprocessen die door FESPA-leden worden gebruikt.

De meeste printers zijn gemaakt voor een bepaald type inkt en je kunt ze niet verwisselen.

1. Waterig

Wat is het: een inkt waarin water de belangrijkste drager is, met kleurstoffen gemaakt van kleurstoffen of pigmenten. Kleurstoffen zijn helder en goedkoop maar vervagen snel, pigmenten kosten meer maar vervagen niet als je de afdrukken goed verzorgt. Pigmentinkten van fotografische kwaliteit kunnen een eeuw of langer tegen vervaging als je ze uit de buurt houdt van direct zonlicht en vervuilende stoffen.

Waterhoudende inktprinters die worden gebruikt voor beeldende kunst en fotografie kunnen veel kleuren en tinten hebben – deze Canon iPF6100 heeft er 12.

 

Waterhoudende inkten zijn niet giftig tijdens en na het printen. Ze ruiken niet, in tegenstelling tot sommige oplosmiddelen. Voor de beste kwaliteit is echter een speciale oppervlaktecoating nodig op de media om de inkt te absorberen en te voorkomen dat deze zich verspreidt voordat het water verdampt. Dit verhoogt de prijs in vergelijking met solvent- en UV-media.

Gebruikt voor: meestal papier en karton. Posters, fotografie, beeldende kunst, POS, banners en bewegwijzering voor binnen, linerpapier, behandeld canvas, golfkarton, voorwerpen waarbij niet-toxiciteit van belang is, zoals primaire voedselverpakkingen. De meeste inkjetprinters voor kantoor en thuis gebruiken waterige inkten.

Niet gebruikt voor: buitentoepassingen, niet-absorberende media (hoewel sommige films en kunststoffen en zelfs dunne metalen verkrijgbaar zijn met speciale inkjet-gevoelige coatings).

Soort printer: vellen of rollen, met thermische of piëzokoppen. Er is geen reden om geen grote flatbed waterige printer te bouwen, maar we kennen er geen.

2. Kleurstofsublimatie

Inkten die bedoeld zijn voor opname in polyester textiel of coatings op vaste voorwerpen. Ze worden afgedrukt met piëzokoppen, vaak op een tijdelijk transferpapier. Na het drogen wordt het papier tegen de polyester materialen gedrukt en wordt er warmte toegepast. De inkt verdampt (sublimeert) en wordt geabsorbeerd door het polyester, waardoor een sterke permanente kleurverbinding ontstaat.

 

Grote rollen textiel kunnen tegen het transferpapier worden gedrukt in apparaten met verwarmde rollen die kalanders worden genoemd, terwijl het dragerpapier wordt weggetrokken. Voor kleinere voorwerpen worden meestal hittepersen met platte platen gebruikt. Gevormde hittepersen kunnen worden gebruikt voor cilindrische voorwerpen, vooral drinkbekers.

Direct sublimatieprinten is ook mogelijk, meestal op polyester textiel. Hierbij wordt het materiaal in de inkjetprinter gevoerd en wordt er rechtstreeks inkt op gespoten. Na het printen wordt de afbeelding gefixeerd in een hittepers of rollen, zodat het sublimeert in de vezels.

Gebruikt voor: textiel (kleding, meubels, zachte bewegwijzering), plus elk stevig en redelijk vlak of eenvoudig gebogen oppervlak dat met polyester kan worden gecoat en in een hittepers kan worden geplaatst. Voorbeelden zijn hoesjes voor mobiele telefoons, hoesjes voor tablet-pc’s, plaquettes en borden van plastic, hout, glas, metaal, keramische mokken en borden, enz.

Niet gebruikt voor: alles wat niet van polyester kan worden gemaakt of ermee kan worden gecoat. Complexe gebogen, convexe of concave oppervlakken.

Typen printers: Piëzoprintkoppen in printers met rolinvoer.

3. Sterk oplosmiddel

Inkten op basis van een vluchtig oplosmiddel om de kleurstoffen te dragen, veel gebruikt voor buitenreclame. De resultaten zijn zeer duurzaam en werken goed met plastic media en billboardpapier. Het oplosmiddel lost op in de bovenkant van plastic, zodat de kleurstoffen of pigmenten erin worden opgesloten nadat het oplosmiddel is verdampt. Voor kunststoffen wordt doorgaans een levensduur van vijf jaar bij buitengebruik opgegeven.

Het sterke oplosmiddel bevat echter VOC’s (vluchtige organische stoffen) die een sterke geur verspreiden tijdens het drogen en nog lange tijd daarna. Hierdoor zijn geprinte artikelen ongeschikt voor gebruik binnenshuis of in kleine ruimtes. Geconcentreerde damp tijdens het drukken is gevaarlijk voor operators, dus geforceerde luchtventilatie en afzuiging is noodzakelijk. Beschermende kleding is nodig in de buurt van vloeibare inkt.

Gebruikt voor: buitenreclame en billboards, spandoeken, mesh, voertuigwraps en zijkanten van gordijnen.

Niet gebruikt voor: toepassingen binnenshuis, verpakking, niet-absorberende media.

Typen printers: piëzoprintkopmodellen, vaak zeer grote formaten van 2,0 tot 5,0 meter breed.

4. Eco oplosmiddel

Eco Solvents werden begin jaren 2000 ontwikkeld als alternatief voor de sterk ruikende en gevaarlijke inkten met sterke oplosmiddelen. Ze bevatten minder gevaarlijke stoffen en er is geen noemenswaardige geur tijdens of na het printen. Geforceerde ventilatie is niet nodig en eco-solvent printers kunnen worden gebruikt in kantooromgevingen. De levensduur bij buitengebruik op kunststoffen wordt over het algemeen opgegeven als 18 maanden tot drie jaar, vergeleken met vijf jaar voor sterke oplosmiddelen.

De kleurhelderheid is ook iets minder, maar opeenvolgende generaties eco-oplosmiddelen zijn op alle fronten verbeterd. Een paar fabrikanten hebben metallic en ondoorzichtige witte eco solvent inkten ontwikkeld.

Hoewel de verwarmers de inkt snel drogen zodat je er veilig mee kunt werken, duurt het tot 24 uur voordat de inkt verder verdampt. Dit betekent dat je moet wachten als je lamineerfolies wilt aanbrengen, anders krijg je bubbels.

De “eco”-term is pakkend maar vrij betekenisloos, zonder standaardisering tussen fabrikanten. De inkten zijn niet echt “groen”, dus sommige fabrikanten beweren dat het staat voor “zuinig”, wat ook discutabel is. Een paar pogingen om “groene” Bio Solvent inkten te introduceren die gemaakt zijn van hernieuwbare grondstoffen (maïs of soja) zijn niet succesvol gebleken op de markt, voornamelijk om redenen van beperkte helderheid en levensduur.

Hoewel de terminologie een beetje onnauwkeurig is, is er een derde klasse solventinkten die vaak “milde oplosmiddelen” worden genoemd. Deze hebben kenmerken tussen de sterke en eco-types in, met een betere levensduur dan eco, maar met nog steeds wat geur en de noodzaak om te ventileren.

Gebruikt voor: borden en displays voor binnen en buiten, billboardpapier, verkooppunten, zelfklevende vinyls, polypropyleen, gaas, voertuigwikkels.

Niet gebruikt voor: niet-absorberende media

Typen printers: piëzoprintkoppen, in een zeer breed scala aan rolgevoede en hybride configuraties van 20 inch tot 5,0 meter. Speciale flatbeds voor eco-solvent zijn zeldzaam.

Deel 2 van deze beginnersgids behandelt Solvent-UV hybriden en meer.