De Nederlandse start-up Coastruction heeft een crowdfundingcampagne gelanceerd om zijn inspanningen te ondersteunen om een 3D-printer te maken die naar eigen zeggen kan worden gebruikt om riffen over de hele wereld te helpen redden.
De vernietiging van koraalriffen en de gevolgen voor de dieren die in dergelijke omgevingen leven, zijn de afgelopen jaren goed gedocumenteerd. Uit een rapport dat in oktober 2020 werd gepubliceerd, bleek dat meer dan de helft van het Great Barrier Reef in Australië sinds 1995 verloren was gegaan door warmere zeeën als gevolg van klimaatverandering.
Terwijl regeringen nu samenwerken aan een reeks projecten om klimaatverandering tegen te gaan, hebben wetenschappers betoogd dat er meer moet worden gedaan om natuurlijke kenmerken zoals koraalriffen te beschermen en te herstellen.
Coastruction heeft deze taak op zich genomen door een nieuwe techniek te ontwikkelen waarbij een unieke 3D-printer wordt gebruikt om water, zand en cement om te vormen tot nieuw koraalrif dat als thuis kan dienen voor verschillende soorten soorten die in deze omgevingen leven.
“In tegenstelling tot veel bestaande kunstmatige rifoplossingen gebruiken wij slechts drie natuurlijke materialen: water, zand en cement”, zegt 3D-printexpert Nadia Fani, de oprichter van Coastruction. “Daardoor kunnen we altijd lokale grondstoffen gebruiken, zoals zand van het dichtstbijzijnde strand of gerecycled beton.
“En we produceren geen afval. Het proces maakt het zelfs mogelijk om kooldioxide voor altijd in de structuur op te slaan.”
Fani voegde eraan toe dat de mobiele 3D printer nog een aantal andere voordelen biedt, zoals de mogelijkheid om op locatie te werken, waardoor de impact op het milieu door transportemissies wordt beperkt en ook de inclusiviteit wordt verbeterd door de lokale gemeenschap erbij te betrekken.
Bovendien maakt de vormvrijheid van de poederbed 3D printtechnologie het mogelijk om een leefomgeving voor verschillende belangrijke rifsoorten te creëren in één enkel ontwerp.
Coastruction heeft de afgelopen twee jaar met succes kleinere structuren geprint met een prototype printer – Idefix – en heeft nu zijn zinnen gezet op het bouwen van een nieuwe mobiele printer genaamd ‘Asterix’, die naar eigen zeggen in staat zal zijn om rifstructuren tot een kubieke meter per keer te produceren.
Om het project te ondersteunen is Coastruction een crowdfundingcampagne gestart met als doel €300.000 (£255.392/$337.569) op te halen. Hiermee kan de productie van de nieuwe printer worden gefinancierd, die naar schatting €175.000 zal kosten, evenals €25.000 aan testkosten, €75.000 aan kosten voor een proefrestauratie van 50 vierkante meter koraalrif en ook €25.000 om het succes van de proef te monitoren.
“We hopen dat mensen zich realiseren dat ze echt een verschil kunnen maken door een bijdrage te leveren,” zei Fani. “We zullen iedereen die ons helpt de koraalriffen te redden eeuwig dankbaar zijn.”