Het terugdringen van koolstofuitstoot lijkt op het eerste gezicht vrij eenvoudig, niet eenvoudig of gemakkelijk natuurlijk, maar wel eenvoudig: gewoon stoppen met het doen van de dingen die ze veroorzaken. Verminder het energieverbruik, schakel over op hernieuwbare energiebronnen, verminder de hoeveelheid afval, enzovoort.
Maar als je dieper kijkt, ontstaan er meer complicaties, waaronder niet in de laatste plaats de vragen over wat er gebeurt met de mensen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de koolstofeconomie. En met investeringen, met name pensioenfondsen. Hoe zal het terugdringen van de consumptie de verwerkende industrie beïnvloeden? Dat is waar de ‘rechtvaardige overgang’ om de hoek komt kijken.
Er zijn nog andere termen in gebruik, maar ze zijn allemaal bedoeld om dezelfde betekenis over te brengen: hoe kunnen we de veranderingen die nodig zijn doorvoeren op een manier die eerlijk is, die het levensonderhoud van mensen niet schaadt en waarvan iedereen kan profiteren? Het gaat om alle drie de pijlers van duurzaamheid: milieu, maatschappij en economie. Werken met de doelen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN. Om echt te slagen, moet het vanaf de basis beginnen, luisteren naar de angsten en zorgen van mensen, ervoor zorgen dat ze allemaal aan bod komen en iedereen erbij betrekken.
Het is een grote uitdaging voor de samenleving, want de potentiële winnaars en verliezers zijn niet allemaal even sterk gespreid, niet altijd even duidelijk, en het potentieel voor nieuw werk ligt niet altijd op dezelfde locaties als waar werk verloren gaat, noch zijn de vereiste vaardigheden dezelfde. Er is veel planning voor nodig, waarvan een deel al in de loop der jaren is gebeurd, maar waar veel nog niet eens over is nagedacht.
Er zijn natuurlijk enkele veranderingen die gemakkelijk met elkaar in verband kunnen worden gebracht – de overgang naar een grotere energie-efficiëntie in de gebouwde omgeving kan banen bij energiebedrijven weghalen, maar vervolgens meer banen opleveren voor energie-retrofits en het hele netwerk daarachter; om met succes af te stappen van het boren naar olie zullen de geschoolde ingenieurs en technische medewerkers uit die industrie hun vaardigheden moeten aanwenden voor ontwerp, productie, installatie en onderhoud in de sector van de hernieuwbare energiebronnen. Voor dit alles zijn opleidingsprogramma’s nodig. Andere aspecten moeten nog volledig worden begrepen binnen het complexe web van een samenleving die is gebaseerd op de verkoop van goederen in plaats van diensten – de verkoop van gas bijvoorbeeld in plaats van warme huizen en werkplekken – en die dus weinig stimulansen heeft om de productie te verminderen. En dan zijn er nog de zeer diepe wortels die fossiele brandstoffen hebben in de mondiale financiële infrastructuur en regeringen. Het vereist een mentaliteitsverandering, een andere manier van denken.
Het gebrek aan billijkheid komt al tot uiting in sommige beleidsmaatregelen: het verhogen van de koolstofprijs, door middel van belastingen of andere mechanismen, heeft grotere gevolgen voor kleine bedrijven met lagere marges en voor huishoudens met lagere inkomens. Om een rechtvaardige overgang te garanderen, moet dit worden verzacht met tegenmaatregelen om de gevolgen te compenseren: een manier is bijvoorbeeld subsidies voor het verbeteren van de energie-efficiëntie of gratis of zwaar gesubsidieerd openbaar vervoer om de gestegen brandstofkosten te compenseren. In sommige administraties is dit al ingevoerd of gepland.
Veel hiervan lijkt misschien niet direct relevant voor onze sector, omdat hiervoor veranderingen op staats- of overheidsniveau nodig zijn, maar er worden ook nieuwe bedrijfsmodellen geïntroduceerd en er zijn misschien dingen die uw eigen bedrijf kan doen. In Nederland kunnen organisaties licht als een dienst kopen in plaats van verlichtingsarmaturen en lampen, waardoor ze de investering vermijden die nodig is om verlichting te upgraden om de energie-efficiëntie te verbeteren. Het bedrijf dat dit aanbiedt, installeert, bedient en onderhoudt de apparatuur voor een maandelijkse servicevergoeding; het is dus in hun belang om ervoor te zorgen dat de componenten lang meegaan en gemakkelijk te onderhouden zijn. Serviceovereenkomsten omvatten lichtniveaus en energiebesparingen. Er is een bedrijf in Singapore dat koeling als service aanbiedt, met een vergelijkbaar model en energiebesparende voordelen voor gebruikers. We hebben al servicemodellen voor digitaal printen en pay-per-click; het concept is niet nieuw voor print. Door tangentieel, creatief en gezamenlijk te denken, kan iedereen een positief verschil maken.
Luisteren naar klanten en leveranciers, personeel en buren, leren over welke verandering eraan komt, waar ze zich zorgen over maken, welke veranderingen nodig zijn en hoe je je kunt aanpassen, is een goede manier om te beginnen. Als je bijvoorbeeld een klein bedrijf hebt op een industrieterrein buiten de stad dat slecht wordt bediend door het openbaar vervoer en het personeel maakt zich zorgen over de benzineprijzen om naar het werk te komen, dan kun je het openbaarvervoersysteem niet veranderen. Zelfs opties voor autodelen zijn beperkt als je maar een handvol medewerkers hebt, die uit verschillende richtingen komen. Maar een groep bedrijven op hetzelfde industrieterrein zou kunnen samenwerken om autodelen op te zetten en zo de reiskosten te drukken. Dat zou een win-win situatie zijn, die helpt om de CO2-uitstoot te verminderen en de kosten van levensonderhoud te drukken.
Enkele dingen om over na te denken zijn: wat moet er veranderen in onze sector? Hoe kunnen we ons daarop voorbereiden? Welke bedrijfsmodellen moeten worden herzien? Wie moeten we omscholen als de huidige banen verdwijnen, zodat er nieuwe banen voor hen vrijkomen? Hoe flexibel moeten we zijn? Het is belangrijk om niet bang te zijn om te experimenteren, om je uit te spreken. Maar vooral om te luisteren.
Afbeelding omslag: Foto door American Public Power Association op Unsplash