Kleurbeheer wordt vaak gezien als een moeilijk onderwerp, waar veel grootformaatprinters moeite mee hebben.
In werkelijkheid is kleurwetenschap enorm ingewikkeld met veel variabelen om rekening mee te houden, maar kleurbeheer in de praktijk brengen is relatief eenvoudig.
Bij kleurbeheer gaat het om het meten van de apparatuur om de kleuren in een bestand de eerste keer te reproduceren, wat tijd en geld bespaart op fouten. Bovendien kunnen de kleuren eenvoudig worden herhaald, wat betekent dat als een deel van een afbeelding beschadigd is, alleen dat deel opnieuw hoeft te worden afgedrukt en de kleuren overeenkomen. Zelfs als je een andere printer gebruikt, moeten de kleuren nog overeenkomen.
De meeste variabelen kunnen worden aangepakt door de apparatuur te profileren. Het basisconcept is gecodificeerd door het International Color Consortium en er zijn verschillende klassen ICC-profielen voor de verschillende apparaten. Zo hebben monitoren invoerprofielen nodig die de karakteristieken van een bepaald scherm beschrijven. Maar printers gebruiken uitvoerprofielen die niet alleen de printer beschrijven, maar ook het substraat en de gebruikte inkt.
Gelukkig werken de meeste grootformaatprinters met één inktset, maar je hebt nog steeds een ander profiel nodig, niet alleen voor elk substraat, maar ook voor elke verschillende kwaliteitsmodus waarin je dat substraat waarschijnlijk zult gebruiken. Het profiel bepaalt hoeveel inkt wordt aangebracht en hoeveel verwarming of uitharding wordt toegepast. Als ruwe richtlijn is er redelijk wat speelruimte met veel UV-printers omdat UV-inkten onmiddellijk uitharden, maar veel minder met sommige solventapparaten en het profiel moet precies goed zijn voor warmtegevoelige materialen op een latexmachine.
De meeste printers worden geleverd met zogenaamde ‘ingeblikte profielen’, net als de meeste substraten. Maar je krijgt betere resultaten als je je eigen profielen maakt, die rekening houden met de specifieke omgevingsfactoren rond je printer, zoals vochtigheid en temperatuur. Dit zou ook het inktverbruik moeten verminderen, aangezien bijna alle kleurbeheersoftware een vorm van inktoptimalisatie bevat die het inktverbruik met wel 30 procent kan verminderen.
Kleurruimten
Een voor de hand liggend probleem is dat de meeste bestanden op een monitor worden bekeken in RGB en vervolgens worden afgedrukt in CMYK. Er is hier geen ruimte om te discussiëren over de verdiensten van individuele kleurruimten, behalve dan dat de meeste ontwerpers zouden moeten werken in Adobe RGB (98), dat een vrij breed kleurengamma heeft.
Er zijn verschillende CMYK-kleurruimten, maar Fogra39 wordt waarschijnlijk het meest gebruikt in Europa en is een goed uitgangspunt, waar je je ook bevindt. Het belangrijkste voordeel van Fogra39 is dat het wordt gebruikt voor offset lithodruk en het dus gemakkelijker is om opdrachten af te stemmen op andere drukprocessen, bijvoorbeeld om ervoor te zorgen dat posters aansluiten op verpakkingen. Maar de meeste grootformaat apparaten kunnen een breder kleurengamma produceren dan offsetpersen en je wilt dit misschien niet beperken.
Het standaard ICC-concept houdt in dat een kleurmatchingsmodule of CMM wordt gebruikt om RGB-kleuren eerst om te zetten naar een onafhankelijke LAB-kleurruimte en van daaruit naar CMYK. Zowel Windows als Mac besturingssystemen hebben hun eigen ingebouwde CMM, net als de Adobe Creative Suite en de meeste kleurbeheersoftware.
Maar er is een alternatief – DeviceLink profielen – dat steeds populairder wordt. DeviceLink-profielen zijn vergelijkbaar met ICC-profielen, maar schakelen de middelste transformatie uit en gaan rechtstreeks van RGB- naar CMYK-apparaten. Ze zijn minder flexibel dan de meer gangbare ICC profielen, maar er is een goed argument dat ze nauwkeuriger zijn.
RIP’s en kleurenservers
De meeste grootformaat printers worden geleverd met een speciale RIP, zodat iedereen met meerdere printers waarschijnlijk verschillende RIP’s heeft. In theorie zou kleurbeheer ervoor moeten zorgen dat al deze printers dezelfde kleurenuitvoer kunnen produceren, maar de meeste experts adviseren dat het gebruik van één RIP consistentere resultaten oplevert.
Niet alle RIP’s kunnen echter meerdere printers ondersteunen en je zult bijna zeker extra licenties of drivers moeten kopen. U zult waarschijnlijk rekening moeten houden met extra werkstations om het extra verwerkingswerk aan te kunnen. De meeste RIP’s kunnen ICC-profielen verwerken, hoewel de mogelijkheid om deze profielen aan te maken en te bewerken optioneel kan zijn.
Er is ook een groeiend aantal grootformaat workflows die de bestandsvoorbereiding kunnen loskoppelen van het feitelijke gebruik van de printer. Sommige daarvan, zoals Onyx Thrive, zijn voortgekomen uit bestaande RIP’s. Maar andere, zoals Agfa Asanti en GMG ProductionSuite, zijn ontworpen als modulaire workflows. In beide gevallen is de mogelijkheid om het kleurbeheer te centraliseren een belangrijk verkoopargument en al deze systemen hebben faciliteiten om ICC-profielen aan te maken en te beheren.
Zoals veel RIP’s kan SAi’s FlexiSign Pro worden gebruikt om ICC-kleurprofielen te maken en te bewerken.
De volgende stap is een kleurenserver, die het kleurbeheer van binnenkomende bestanden voor meerdere apparaten kan automatiseren en in gemengde printomgevingen kan werken, waaronder offset, flexo en grootformaat. De ColorServer van GMG is een van de meest gebruikte systemen. Het bevat een profieleditor en kan ook PDF’s optimaliseren voor printproductie.
Conclusie
Een andere belangrijke overweging is dat kleur sterk afhangt van de kijker. Idealiter beoordeel je kleuren onder een bekende lichtbron, zoals een kijkcabine, hoewel dit niet altijd praktisch is voor grootformaat werk.
Maar je moet op zijn minst een ruimte met constante verlichting en neutrale kleuren op de muren reserveren om afdrukken en proefdrukken te beoordelen. Het is ook goed om te weten dat warmte en omgevingsfactoren de kleurenweergave van een grootformaat printer kunnen beïnvloeden. Sommige bureaus in winkelstraten laten de printer in de etalage staan om reclame te maken voor de service en vragen zich dan af waarom de kleuren ’s middags anders worden afgedrukt!
Zoals we al hebben opgemerkt, ligt het belangrijkste aspect van kleurbeheer op grootformaat in de kwaliteit van de gebruikte profielen. In deel twee van dit verhaal kijken we naar de verschillende apparaten die worden gebruikt om deze profielen te maken.