Kansen in wandbekleding voor grootformaat printers

Nessan Cleary bespreekt de toenemende belangstelling voor digitaal geprinte interieurdecoratie en de huidige mogelijkheden voor grootformaatprinters op het gebied van wandbekleding. Nessan deelt ook de verschillende technologieën die kunnen worden gebruikt om de basis te leggen voor een speciaal serviceaanbod.

Er is een groeiende interesse in digitaal geprinte interieurdecoratie, wat wordt benadrukt door de Printeriors feature op Fespa shows. Behang en wandbekleding zijn hier een belangrijk onderdeel van, zowel in de commerciële als in de consumentenmarkt. Dit kan van alles zijn, van bedrijfslogo’s en semi-permanente marketingboodschappen tot graphics om openbare ruimtes zoals wachtkamers in ziekenhuizen op te vrolijken, of decoratie voor een kinderkamer. Er is wat speelruimte in hoe we wandbekleding precies definiëren, wat betekent dat er voor de meeste grootformaat dienstverleners genoeg ruimte is om iets op dit gebied te bieden.

Dit kunnen foto’s zijn die worden afgedrukt op textiel of canvas, gecombineerd met een frame of een vorm van bevestiging, die de meeste grootformaatprinters zouden moeten kunnen produceren. Dye sublimatie zou de beste resultaten moeten opleveren voor textiel, vooral voor gebruik in huisdecoratie, omdat deze afdrukken prettig aanvoelen zonder geurtjes. Bovendien kunnen deze prints vlamvertragend worden behandeld en zijn ze wasbaar, wat handig is voor thuisgebruik.

Op het gebied van behang zijn HP’s Latex printers erg populair gebleken bij behangleveranciers, waar ze voornamelijk worden gebruikt om te voldoen aan behangwensen op maat. De inkten op waterbasis worden gezien als milieuvriendelijk en ze hebben niet de geur die geassocieerd wordt met UV-uithardende prints. Het is ook gemakkelijker om latex prints schoon te vegen dan textiel.

De afgelopen jaren zijn ook een aantal andere leveranciers begonnen met het aanbieden van latexprinters. Het is de moeite waard om op te merken dat de inkten eigenlijk geen latex bevatten en een vorm van harsinkt zijn, waarbij sommige leveranciers ervoor kiezen om hun aanbod te brandmerken als hars in plaats van latex, hoewel er in de praktijk weinig verschil tussen beide is. Epson, Roland, Ricoh en Brother bieden allemaal latex- of harsprinters aan en richten zich ook op de behangmarkt.

Fujifilm heeft net een alternatief voor latex/harsinkten geïntroduceerd, dat het AquaFuze noemt. Dit is een hybride inkt die water combineert met UV-uithardende latexelementen. De basis achter de AquaFuze inkt is de emulsiedispersietechnologie die Fujifilm oorspronkelijk ontwikkelde voor de foto-industrie en die ervoor zorgt dat alle verschillende elementen ten opzichte van elkaar in suspensie blijven. De bijbehorende 1,6 m brede rollfed printer, die is ontwikkeld door Mutoh, is uitgerust met zowel een UV LED array als een heater met een luchtmes om de warmte te richten. Door deze warmte smelt de latex, die een membraan vormt en het pigment op het substraat houdt, terwijl de LED-lamp vervolgens reageert met de UV-elementen, waardoor dat membraan stolt en zich aan het substraat hecht. Er is geen primer of optimizer nodig en de inkten werken met de meeste gangbare grootformaatmaterialen.

De inkt hardt uit tot een zeer dunne film, wat betekent dat hij niet geschikt is voor het produceren van structuureffecten, maar wel de look en feel van het onderliggende substraat laat doorkomen. De belangrijkste doelmarkten zijn sign en display, plus behang en interieurdecoratie.

Canon heeft veel succes geboekt op de behangpapiermarkt met de Colorado serie grootformaat rol-naar-rol printers. Om hiervan te profiteren heeft Canon een Wallpaper Factory-configuratie geïntroduceerd. Deze bevat een inline snijder en een jumborol, zodat de printer ’s nachts kan blijven draaien. Er is ook een Print Factory configuratie met een inline Fotoba snijder.

De Coloradoprinters gebruiken een unieke UVgelinkt die als gel wordt geleverd, maar in de printkoppen wordt verwarmd tot 65ºC totdat hij verandert in een vloeistof die kan worden gespoten. Zodra de inkt het veel koelere substraat raakt, keert hij terug naar zijn geltoestand. In eerste instantie wordt de inkt vastgeprikt voor een laatste uitharding door de LED-lamp, die op een aparte slede is gemonteerd zodat deze onafhankelijk is van de printkoppen. Deze aanpak betekent dat er op een breed scala aan substraten kan worden geprint, zonder dat voorbehandeling nodig is en zonder het risico op punttoename. De Colorado’s printen in CMYK met optioneel wit voor de nieuwste M-serie. De printbreedte is 1625 mm.

Het Litouwse bedrijf UAB Dimense heeft een manier ontwikkeld om prints met een hoge structuur te produceren, waarbij media, inkt en printer samenwerken. UAB Dimense is een dochteronderneming van UAB Veika, dat zelf materialen voor behangpapier maakt. Roland DG verkoopt de Dimense-printers al sinds 2022 en verwierf onlangs een meerderheid van 50,1 procent in de aandelen van UAB Dimense.

Het hart van het Dimense-proces is het speciale medium met een gepatenteerde EcoDeco-laag bovenop een non-woven basis. Dit werkt met een transparante inkt, die het bedrijf Dimense structurele inkt noemt, die wordt aangebracht op de gebieden die vlak moeten blijven.

Het laatste onderdeel van de puzzel is de Dimensor-S printer, een rol-naar-rol machine met twee piëzo inkjet printkoppen. Deze gebruikt latexinkt op waterbasis om gekleurde afbeeldingen te printen, evenals de gestructureerde inkt om de niet-gestructureerde gebieden te definiëren. Verwarming in de printer zorgt ervoor dat de EcoDeco toplaag op de media schuimt en tot 1,5 mm uitzet in de gebieden waar de inkt niet is aangebracht. De printer kan worden gebruikt om alleen de structuurinkt te printen, om de structuurpatronen te creëren of om de patronen naast de CMYK-kleuren te printen.

De printer heeft een printbreedte van 1,6 m en kan tot 30 m² per uur printen.

De Dimense-media zijn verkrijgbaar in een aantal verschillende afwerkingen, zoals mat, parelmoer, goud en zilver, maar ook in een afwerking die is ontworpen om een dieper reliëfeffect te geven.

Het hele systeem is naar verluidt milieuvriendelijk, zonder PVC, ftalaten of andere ongewenste chemicaliën. Behalve voor behang kan het ook worden gebruikt voor het reproduceren van olieverfschilderijen met penseelstreken en reclame op verkooppunten.

Xeikon zal geen bekende naam zijn in de grootformaatmarkt omdat het bedrijf voornamelijk commerciële persen met droge toner en inkjet labelprinters met rolinvoer maakt, hoewel het al eerder op Fespa heeft gestaan. Xeikon biedt wel een specifieke behangoplossing die gebaseerd is op een inline converting unit die de rolprints die uit de persen komen, vernist en snijdt voordat ze op een standaard behangrol worden gewikkeld. Deze wordt gekoppeld aan een commerciële pers met droge toner, die een drukbreedte van 508 mm heeft, wat iets smaller is dan de gebruikelijke 530 mm van conventioneel behangpapier. Xeikon heeft ook samengewerkt met Felix Schoeller, dat behangpapier heeft ontwikkeld dat speciaal geschikt is voor gebruik met de Xeikon-persen.

Tot slot heeft het Duitse bedrijf Wallpen het helemaal anders aangepakt. Het heeft een mobiele grootformaat UV-printer ontwikkeld die afbeeldingen rechtstreeks op muren en verticale oppervlakken kan printen, tot bijna vier meter hoog. De printer is vooral bedoeld voor winkelcentra en ziekenhuizen, maar ook voor displays op muren van musea of kantoorgangen.

Concluderend kunnen we stellen dat er voor de meeste aanbieders van grootformaat diensten voldoende mogelijkheden zijn om wandbekleding te produceren en dat er een goede keuze is aan technologieën die de basis kunnen vormen van een specifiek dienstenaanbod.