De meeste grootformaat printers hebben meerdere inktkanalen, maar wat is de beste combinatie van kleuren en effecten? Nessan Cleary deelt de beste inktkanalen.
Elke grootformaatprinter heeft ten minste vier inktkanalen voor CMYK en veel printers bieden zes of meer kanalen. Er is steeds meer keuze tussen verschillende kleuren en ook witte inkt, vernis of primer. Met al deze opties kun je een breder scala aan toepassingen aanbieden, maar ze brengen kosten met zich mee en zorgen voor extra onderhoud, dus je wilt er zeker van zijn dat je er het maximale uit kunt halen.
Printers met een hogere productiviteit gebruiken meestal één printkop per kleur, dus het toevoegen van extra kleuren betekent dat er extra printkoppen moeten worden geïnstalleerd, met de bijbehorende inkttanks en het leidingwerk om de inkt naar de koppen te brengen, evenals eventuele extra reiniging voor die koppen. In andere gevallen kan de printer ontworpen zijn met printkoppen met meerdere kanalen. Dit helpt om de kosten van de printer te drukken, maar beperkt ook de mogelijkheden om verschillende inkten te configureren.
Bijschrift: De vlakbedprinters van SwissQprint kunnen worden geconfigureerd met maximaal negen verschillende kleurkanalen. ©NessanCleary
Beginnend met de vier basiskleuren – cyaan, magenta, geel en zwart – is de meest voor de hand liggende optie om licht cyaan en licht magenta toe te voegen om huidtinten op te fleuren en vloeiendere verlopen af te drukken. Er valt over te twisten of je al dan niet zes kleuren nodig hebt, aangezien sommige leveranciers beweren dat ze een breed genoeg kleurengamma kunnen produceren met alleen CMYK. Steve Pridham, verkoopmanager bij SwissQprint UK, is het ermee eens dat “CMYK beter is dan de meeste mensen denken”, maar voegt eraan toe: “Zes kleuren geven je een extra vloeiendheid en een minder korrelige afdruk.”
Sommige leveranciers beweren dat je dit kunt bereiken met printkoppen voor grijstinten door kleinere druppels te gebruiken om de lichtere kleuren te simuleren. Pridham zegt: “Als je huidtinten hebt en je hebt lichte gebieden, waar je een tonale vervaging hebt, dan heb je een lichte kleur nodig, want als je minder druppels gebruikt, wordt het korreliger.” Hij voegt eraan toe: “Je kunt een druppel van 7 pl gebruiken, maar je kunt het niet lichter maken tenzij je een lichte kleur gebruikt.”
Bijschrift: Deze Durst P5 350 HS gebruikt hooggepigmenteerde inkten die de meeste Pantones kunnen treffen met slechts vier kleuren. ©NessanCleary
Peter Bray, managing director van Durst UK and Ireland, zegt dat tot voor kort ongeveer 70 procent van zijn klanten zou hebben gekozen voor een set-up met zes kleuren, inclusief licht cyaan en licht magenta. Maar hij zegt dat de nieuwste machines van Durst, zoals de P5 350 en 350 HS, nu kleinere druppelgroottes bieden en hooggepigmenteerde inkten gebruiken, zodat de verdeling tussen CMYK- en zeskleurenmachines nu ongeveer 50:50 is.
Hij zegt dat de nieuwe inkten een groter Pantone-gamma kunnen dekken met slechts vier kleuren, waarbij hij opmerkt: “Je kunt een verschil zien tussen vier en zes kleuren, maar het verschil is minder groot dan in het verleden.” Daarom vragen veel klanten zich af of ze echt moeten investeren in twee extra printkoppen.
Bijschrift: Canon ontdekte dat zoveel klanten kozen voor CMYK plus wit dat dit nu de standaardconfiguratie is voor haar zeskanaals printers. ©NessanCleary
Witte inkt is de afgelopen jaren ook steeds populairder geworden. Derek Joys, product marketing manager voor grootformaat UV-printers van Canon UK, zegt dat bijna alle klanten kiezen voor witte inkt. In feite bestelden zo weinig klanten een machine met alleen CMYK dat dit nu een speciale bestelling is geworden waarbij de standaardmachine wordt geleverd met zes kanalen, inclusief CMYK + twee witte. Klanten kunnen kiezen voor één wit en één vernis of zelfs een primer, maar Joys zegt dat de meesten kiezen voor twee witten, waarbij hij opmerkt: “Dat verhoogt de snelheid van het wit omdat je twee lagen tegelijk kunt aanbrengen.” Dit is geschikt voor toepassingen zoals raambekleding waarbij aan beide zijden een afbeelding zichtbaar is met een witte laag ertussen om ze van elkaar te scheiden.
Dit suggereert ook dat klanten meer vertrouwen krijgen in het bestellen van witte kanalen voor UV-printers. In het verleden maakten veel mensen zich misschien zorgen dat de witte inkt, met zijn zwaardere titaniumoxide deeltjes, zou uitdrogen en de spuitmonden zou beschadigen als ze de witte inkt niet vaak genoeg gebruikten. Maar Joys zegt dat dit nu minder een punt van zorg is, deels dankzij de nieuwere formuleringen in de LED UV-inkten en ook dankzij de geautomatiseerde reinigingsroutines.
Canon biedt ook licht cyaan en licht magenta, maar daarvoor zijn nog eens twee kanalen nodig voor een totaal van acht. Het is niet mogelijk om een machine met zes kanalen te configureren voor CMYK plus de lichte kleuren zonder wit, omdat de koppen voor de lichte kleuren op een bepaalde plek moeten worden geplaatst om te kunnen werken.
Pridham zegt dat na wit en licht cyaan/licht magenta, de volgende meest gevraagde kanalen primer en licht zwart zijn: “Lichtzwart blijkt erg populair te zijn in de kunst- en fotografische markten waar mensen erg kieskeurig zijn over kwaliteit en normen en tonale verschuivingen in zwart.” Hij schrijft de groei in deze markt toe aan het feit dat meer mensen thuis vastzitten tijdens de verschillende lockdowns die we allemaal hebben meegemaakt en kunstwerken van hoge kwaliteit aan hun muur willen.
SwissQprint biedt ook neoninkten dankzij een samenwerking met NuTec inkt uit Zuid-Afrika. Het neon is erg helder, maar vervaagt na een paar weken buitengebruik. Dat is geen probleem, want het wordt vooral gebruikt voor festivals en evenementen en voor het promoten van flitsverkopen, waarbij de meeste klanten op correx of foamboard printen om een zeer opvallende maar kosteneffectieve afbeelding te produceren. Voor de beste resultaten heb je twee neonkleuren nodig – geel en roze – die samen en met de proceskleuren gemengd kunnen worden tot een reeks verschillende neonkleuren. Dat betekent echter wel dat je twee kanalen moet opgeven, dus een andere optie is om één neon te gebruiken en die te mengen met de proceskleuren.
Sommige leveranciers, zoals Durst, bieden ook oranje, groen en violet, die vaak worden gebruikt in verpakkingen om het kleurengamma uit te breiden en om te voldoen aan de vraag van merken om hun producten te laten zien. Bray zegt echter dat het kleurengamma van de nieuwe inkten goed genoeg is met alleen CMYK, zodat weinig klanten hiervoor kiezen, tenminste in Europa. Hij merkt op dat oranje en groen meer gebruikt worden in de VS.
Pridham zegt dat vernis ook een populaire optie is en een aantal effecten kan produceren, zoals een mat effect op doorzichtige folie. Het kan ook worden gebruikt als spotvernis om bepaalde delen van een afbeelding te benadrukken.
Zowel Joys als Bray zeggen dat vernis niet veel wordt gebruikt omdat het efficiënter is om een apart nabewerkingsproces te gebruiken om een volledige afbeelding te bedekken. Canon biedt echter wel een interessant Touchstone Brillo effect waarbij de vernis kan worden gecombineerd met een andere kleur om een metallic effect te creëren.
Uiteindelijk komt de keuze neer op het soort werk dat je wilt aanbieden. Met extra kleuren kunnen printers een breder scala aan toepassingen aan, maar je moet er zeker van zijn dat er genoeg werk is om de kosten van het installeren van die extra kanalen te rechtvaardigen, en dat je ze vaak genoeg kunt gebruiken om er zeker van te zijn dat de inkt niet uitdroogt in de spuitmond.