Inzicht in kalibratie en kleurprofielen

Terwijl een verrassend aantal prepressoperators en ontwerpers nog steeds een enorme hoeveelheid tijd en materiaal spenderen “om de kleuren goed te krijgen”, zou dit tegenwoordig eigenlijk een heel eenvoudig proces moeten zijn.

Je kunt er niet omheen: als je kleuren wilt beheren – of dat nu op je scherm is of op je printer – moet je investeren in een spectrofotometer. Je zult deze gebruiken in de twee belangrijkste stappen van kleurbeheer.

De eerste stap is een basiskalibratie van het apparaat. Als je er zeker van bent dat het apparaat stabiel en voorspelbaar is, kun je een testformulier weergeven of afdrukken en de kleuren meten die het apparaat nu produceert. Het resultaat wordt opgeslagen als een ICC-profiel en dit vertelt het Colour Management System (CMS) in het besturingssysteem van je computer, Mac of PC, hoe het de kleuren van je apparaat moet beheren. In wezen is het niet ingewikkelder dan dat.

Maar je hebt natuurlijk wel software nodig om dit te kunnen doen, en daar ligt misschien wel het probleem met kleurbeheer. Er is een ruime keuze aan software en ze lijken vaak erg complex en ingewikkeld om te gebruiken. Maar wees moedig en een beetje koppig en je komt er wel uit.

Er zijn veel boeken over dit onderwerp geschreven, maar helaas zijn ze niet allemaal even nauwkeurig en kunnen ze meer verwarring zaaien dan helpen. Eén boek dat we wel kunnen aanbevelen is Color Management Handbook: A Practical Guide van Adams, Sharma en Suffoletto – het is een klassieker en behandelt zowel de basis als enkele meer geavanceerde zaken.

Maar laten we de twee belangrijkste stappen – kalibratie en profilering – wat gedetailleerder doornemen, zodat je aan de slag kunt met toegepast kleurbeheer.

Consistentie en kalibratie

Er gaat eigenlijk nog een stap aan het kalibreren vooraf die gecontroleerd moet worden, om er zeker van te zijn dat je een stabiel en herhaalbaar resultaat van je apparaat krijgt. Je moet zorgen voor consistentie. Voor een beeldscherm betekent dit dat je ervoor moet zorgen dat je omgeving stabiel en geschikt licht heeft.

Vermijd sterke lichtbronnen die schittering op het scherm kunnen veroorzaken (ga niet bij een raam zitten met sterk zonlicht) en idealiter zou je een zonnekap op het beeldscherm moeten plaatsen.

Voor een kleurenprinter moet je controleren of alle spuitmondjes vrij zijn en werken en als je de registratie van de spuitmondjes kunt controleren en optimaliseren, moet je dit doen voordat je gaat kalibreren. Vermijd schommelingen in temperatuur en vochtigheid – beide hebben invloed op het afdrukresultaat. Om de hoogst mogelijke afdrukkwaliteit te bereiken, kan het nodig zijn om airconditioning te gebruiken om zowel de temperatuur als de vochtigheid te regelen.

Nu kun je een testformulier afdrukken om te controleren of de printer alle toonwaarden op een lineaire manier produceert, wat betekent dat 50% cyaan ook echt op 50% uitkomt enz. Zo niet, gebruik dan de software om dit aan te passen. Voor een monitor wordt deze kalibratie gedaan in de software, door de toonwaarden op het scherm te meten en indien nodig aan te passen zodat de monitor een vloeiende weergave van alle toonwaarden produceert.

Profilering (eigenlijk Characterisation genoemd)

Steeds meer kleurenprinters kunnen worden uitgerust met een ingebouwde spectrofotometer, zoals deze Epson SC-P7000V.

Wanneer de printer is gekalibreerd, is het tijd om een kleurenkaart af te drukken die alle kleuren in het verwachte kleurengamma weergeeft die de printer kan produceren. In kleurbeheertaal wordt dit karakterisatie genoemd, omdat wanneer je deze afgedrukte kleurenkaart meet met een spectrofotometer, de meetgegevens de karakteristieken van de printer beschrijven.

Omdat het ICC-profiel wordt gemaakt op basis van deze kleurgegevens, corrigeert het profiel geen van de kleuren, in tegenstelling tot wat vaak wordt gezegd over ICC-profielen. In plaats daarvan wordt de kleurentabel in het ICC-profiel gebruikt bij het converteren van kleuren van de ene kleurruimte naar de andere.

Meestal is dit wanneer je je afbeeldingen in RGB converteert naar de kleurruimte van je printer, meestal de CMYK-kleurruimte. Het CMS in je computer berekent aan de hand van de tabel in het ICC-profiel voor je printer de dichtstbijzijnde overeenkomst met de kleur in je afbeelding. Daarom is het zo belangrijk om het juiste ICC-profiel te gebruiken wanneer je je ontwerp klaarmaakt voor uitvoer.

Als je het niet zeker weet, is het beter om de afbeeldingen in RGB te houden, en we raden Adobe RGB aan omdat het een vrij groot kleurengamma heeft, en de printer te laten converteren naar CMYK tijdens de uitvoer. Maar nog beter is het om de drukker te vragen welk ICC-profiel zij aanbevelen voor de betreffende opdracht.

Dit hangt voornamelijk af van het substraat waarop de opdracht wordt afgedrukt en de inkt die wordt gebruikt. Het papier en de inkt zijn de twee belangrijkste factoren die het haalbare kleurengamma bepalen.

Het mooie van het kennen van de exacte kenmerken van een bepaald uitvoerapparaat, dus weten welk ICC-profiel je moet gebruiken bij het afdrukken op een specifiek substraat, is dat je nu het eindresultaat kunt voorspellen.

Met de Adobe Creative Cloud-softwaresuite kun je met grote kleurnauwkeurigheid bekijken hoe de kleuren en foto’s eruit zullen zien, ervan uitgaande dat je achter een gekalibreerde monitor van redelijke kwaliteit zit. Of je kunt je gekalibreerde kleurenprinter gebruiken als proefdruk, waarbij je precies simuleert hoe de uiteindelijke afdrukken eruit zullen zien.

Steeds meer kleurenprinters hebben nu de optie om een spectrofotometer in de printer ingebouwd te hebben – dit bespaart je veel tijd, zowel bij het kalibreren van het apparaat als bij het valideren van het afgedrukte resultaat (controleren of de printer voldoet aan de standaard die je wilt bereiken).

Alle professionele RIP-systemen hebben een kleurbeheermodule – leer deze grondig te gebruiken. Je kunt ook een stand-alone kleurbeheeroplossing kopen om dit aan te vullen – er zijn verschillende zeer goede op de markt – vraag de fabrikant van je printer welke oplossing goed werkt met jouw model.

Door op deze manier kleurbeheer toe te passen, bespaar je veel tijd en heb je het genoegen om te weten, en niet te gissen, hoe de kleuren eruit zullen zien wanneer ze worden afgedrukt. Dit is kwaliteitscontrole op zijn best en zal je helpen om binnen het budget te blijven of hier en daar zelfs wat geld te besparen.