Tijdens de FESPA Global Print Expo 2022 in Berlijn legt Debbie McKeegan, FESPA’s Textile Ambassador, uit hoe nieuwe innovaties en denkwijzen de Europese textielindustrie helpen duurzamer te worden.
De textielindustrie staat niet bekend als bijzonder milieuvriendelijk. Waarom moet dat veranderen?
Wie uw drukwerk koopt, moet er zeker van kunnen zijn dat het efficiënt is gemaakt met milieuvriendelijke processen en dat het op verantwoorde wijze is ingekocht. De industrie evolueert naar een tijdperk waarin transparantie en traceerbaarheid de nieuwe norm zijn – daar bestaat geen twijfel over. Klanten en consumenten hebben behoefte aan duidelijkheid. Circulariteit moet worden ingebouwd in de levenscyclus van alle producten die we maken, en de textielindustrie denkt heel serieus na over haar historische impact en eco-regeneratie.
Wat is nog meer de drijvende kracht achter deze trend?
De grafische industrie zelf is ook de drijvende kracht achter die verandering en heeft een nieuwe visie op de toekomst. Bedrijven willen geen kapitaal geïnvesteerd hebben in voorraden die uiteindelijk worden afgeprijsd als ze niet worden verkocht. Nearshore productie stelt de retailer/koper in staat om actie te ondernemen en te profiteren van kortere doorlooptijden. Hierdoor kan de inkoper op de hoogte blijven van verkoopgegevens en reageren door dichtbij te produceren – wat zowel kosten- als koolstofefficiënt is. Als je kijkt naar de mode-industrie, dan is 75% van de prijs van het product een vangnet, dus als ze print on demand dichter bij huis kunnen produceren: dan hebben ze 45% meer marge om mee te spelen. Hun kapitaal draait sneller, dus nearshoring en reshoring zijn sterke strategieën omdat ze beter zijn voor het milieu en financieel. Er is absoluut een enorme verschuiving geweest in die richting, die parallel liep met de versnelling in e-commerce verkopen, waar we een groei van 10 jaar hadden in de eerste zes maanden van de lockdown.
Hoe heeft de pandemie de verschuiving naar duurzaamheid beïnvloed?
Onderzoek en ontwikkeling binnen de industrie stopte niet vanwege de lockdown, maar ging gewoon door. Wat er ook is gebeurd na deOVID, met de problemen die mensen hadden binnen hun toeleveringsketens, is dat er een enorme vraag is naar duurzamere productie, naast een groeiend consumentenbewustzijn van opkomende, duurzame groene technologieën. De klanten waar de industrie aan levert, buiten de printgemeenschap, hadden precies dezelfde problemen. Certificering is ook heel belangrijk, dus de industrie heeft aan al deze dingen op de achtergrond gewerkt en nu zijn ze op de voorgrond getreden.
Wat zijn enkele van de innovaties die de duurzaamheid van textiel verbeteren?
Op FESPA is er veel aandacht voor de signage- en grootformaat grafische industrie, maar al die technologieën die door de jaren heen door de industrie zijn gebruikt, worden nu aangepast voor textiel en interieurdecoratie. Zo hebben UV-technologieën die ontwikkeld zijn voor de signindustrie enorme toepassingen voor interieurs, waar je duurzaamheid en een goed kleurrendement nodig hebt. We zien nu dat die technologieën zich naar die ruimte verplaatsen en je ziet convergentie van exposerende drukkers die op zoek zijn naar nieuwe markten waarvoor ze die technologie kunnen gebruiken. We hebben ook veel geweldige ontwikkelingen met latexinkten en dye sublimation van bedrijven zoals HP, die allemaal fantastische nieuwe software, machines, koptechnologieën, kleurchemie en coatings hebben ontwikkeld voor de interieurdecoratie- en modemarkten. Er is zoveel creativiteit in onze industrie. Toepassingen en technologieën vloeien over van de ene markt naar de andere om conventionele markten te verstoren. De interieurdecoratie-industrie is klaar om verstoord te worden.
Hoe worden deze innovaties in de praktijk gebruikt?
Laten we eens kijken naar het HP Latex assortiment, dat de afgelopen 10 jaar de decormarkt enorm heeft verstoord. Er zijn veel opmerkelijke pioniers over de hele wereld, die allemaal technologie gebruiken om markten te ontwrichten en voordeel te halen uit de creativiteit en efficiëntie van digitale productie. John Mark Ltd is hier een goed voorbeeld van. Als Britse digitale drukker, die 3000 meter behangpapier per dag drukt, bieden ze een supersnelle service, uitzonderlijke creativiteit en een indrukwekkende collectie bedrukbare materialen zoals mica, parelmoermaterialen en natuurlijke oppervlakken zoals zeegras en kurk. Maar Latex is niet alleen voor wandbekleding, binnen Printeriors zie je vele voorbeelden van spiegels, vinyl films, keramiek en andere toepassingen. Latex is een milieuvriendelijk proces en consumenten zijn op zoek naar duurzame productie, printbare substraten en toepassingen die vriendelijk zijn voor het milieu. Er zijn veel ontwikkelingen geweest, machines zijn betaalbaarder geworden en al die innovaties stimuleren de groei van ondernemers in de markt.
Zijn deze nieuwe producten duurder voor klanten om te kopen?
Wandbekleding is van oudsher een industriële markt voor massaproductie. Als je kijkt naar een bedrijf als Graham & Brown, dan zie je dat zij misschien wel 40.000 meter print per dag produceren in een van hun fabrieken met behulp van enorme machines voor massaproductie. Deze productiemethoden kunnen misschien nooit geëvenaard worden op prijs, maar dat is niet wat veel mensen willen en een groot deel van de markt is aan het veranderen. Als je vijf jaar geleden een interieurontwerper was, moest je je bijvoorbeeld vastleggen op 20 rollen behang. Nu kun je je eigen behang kiezen en ontwerpen, en één rol van 10 meter laten maken voor €70 – geleverd in drie dagen. Het is verbazingwekkend.
Wat kan er nog meer gedaan worden om de duurzaamheid van de textielindustrie te verbeteren?
Overal in Europa gaan regeringen door met verschillende vormen van verplichte regelgeving en naleving binnen alle sectoren, en het zal niet lang meer duren voordat onze sector hiermee te maken krijgt. NGO’s dringen ook aan op de agenda en dat is fantastisch, want de informatie komt nu bij de consument terecht. Uiteindelijk zijn we fabrikanten die voor onze klanten produceren, dus is het belangrijk dat we duurzaam produceren. Het is nog nooit zo belangrijk geweest om te investeren in duurzame technologieën – door dit te doen, bereid je je bedrijf voor op de toekomst en trek je tegelijkertijd de juiste mensen aan voor je bedrijf. De volgende generatie wil niet leven in een wereld vol afval.
Ik denk ook dat de consument een sociale verantwoordelijkheid heeft om zijn gedrag te veranderen, en alleen door kennis te delen kan iemand van ons dit doen. Maar er is veel greenwashing. Op dit moment is het onmogelijk om de toeleveringsketen in 360-formaat te volgen en te traceren, maar zodra we dat kunnen, zal onze productiegemeenschap in staat zijn om op verantwoorde wijze in te kopen.