Debbie McKeegan beschrijft hoe digitale technologie en de wijdverspreide beschikbaarheid van op maat geprinte materialen de interieurdecoratiesector voortdurend democratiseert. Producten worden nu digitaal gecreëerd, digitaal bedacht, op de markt gebracht en vaak verkocht als digitale tweelingen en dan (en alleen dan) digitaal geproduceerd, on-demand.

Interieurproducten passen perfect in het on-demand model en hoewel hun patronen, ontwerpen en schema’s visueel ingewikkeld kunnen zijn, is de productieroute veel korter en eenvoudiger dan die van kleding. Welk product je ook wilt maken, er is nu vrijwel zeker een digitaal geprinte oplossing, betaalbaar en lokaal beschikbaar, on-demand.

Een andere factor die de versnelde groei in deze sector ondersteunt, is de ruime beschikbaarheid van stoffen en materialen voor interieuroppervlakken. Duurzame materialen, textiel, wandbekleding, vloeren en meubels die voldoen aan de wettelijke specificaties van een gevestigde industrie. Kopers, interieurontwerpers en productspecificeerders hebben nu het volste vertrouwen in de gebruikte materialen en het digitale drukproces en plukken nu de commerciële en creatieve vruchten die digitale technologieën de sector te bieden hebben.

Ontwerp democratiseren

De interieurmarkt heeft nu toegang tot de ontwerpkluizen van wereldwijde ontwerpstudio’s en is bevrijd van het traditionele voorraadmodel voor geprinte oppervlakken. Dit alles vergemakkelijkt exclusiviteit en beschermt de interieurontwerpgemeenschap en hun creativiteit tegen plagiaat en concurrerende prijsonderbieding.

Digitale printtechnologieën bestaan nu voor alle prijsklassen en hun wijdverspreide beschikbaarheid heeft een bloeiende markt ontsloten voor onafhankelijke ontwerpers en gevestigde merken.

Een snelle rondgang op Instagram bevestigt de omvang van de onafhankelijke ontwerpersmarkt. Het begint met stijl, productpositionering, branding en zeer geconcentreerde marketingactiviteiten. Onafhankelijke designermerken blijven gedijen in een e-commercemodel waar klanten nieuwsgierig zijn en ernaar streven om met één klik op de knop de perfecte levensstijl en een gelukkig interieur te creëren.

Binnen deze sector kunnen gevestigde ontwerpers nu, tegen relatief lage investeringen, hun eigen apparatuur aanschaffen en hun eigen slimme productiecentra opzetten om ontwerpers-makers te worden. We zien ook designstudio’s hetzelfde doen en creatieve studio’s (van alle schaalgroottes) die vroeger alleen kunstwerken aan kopers verkochten, kunnen nu rechtstreeks producten aanbieden aan de decorindustrie. Velen onderzoeken nu de mogelijkheden van B2C verkoop op aanvraag met behulp vanexterne fulfilmentbedrijven en white label API-technologie.

Al deze ontwikkelingen worden ondersteund door een groeiend wereldwijd netwerk van printfaciliteiten: slimme productiecentra die flexibele productie op aanvraag bieden op elke schaal en in de buurt.

Afbeelding credit: Standfast en kazerne: William Morris & Co

Standfast and Barracks is het centrum voor textieldruk van de Walker Greenbank groep en ondersteunt de zeven eigen merken van het bedrijf met gedrukte productie. S&B was ooit een volledig analoog bedrijf, maar heeft zijn printfaciliteit omgevormd tot een ultramoderne digitale productiefaciliteit. De fabriek maakt gebruik van Durst digitale textielprintapparatuur en maakt gebruik van reactieve en pigmentprocessen. De fabriek produceert nu meer digitale dan analoge meters en is van plan om de komende jaren de digitale capaciteit verder uit te breiden.

In de wandbekledingssector is de Walker Greenbank groep ook eigenaar van Anstey Wallcoverings. Ook hier is de productie verdeeld tussen digitaal en flexodruk voor de merken binnen de eigen portfolio. Merken als Arthur Sanderson & Sons, Morris & Co, Zoffany en Harlequin. Allemaal merken die textiel en wandbekleding aanbieden aan de handel en de detailhandel.

Met inkomende orders van hun eigen merken hebben de drukkerijen van Walker Greenbank een gestaag productievolume. Beide faciliteiten bieden ook printopdrachten aan voor de interieurdecoratie-industrie. En hier zien we de vele commerciële voordelen voor klanten, omdat de minimale meterstanden dalen… in de textielsector zou een minimale order bij gebruik van analoog 2.000 meter zijn geweest. Minimale meters in de printsector variëren nu van slechts 1 m bij bedrijven als Spoonflower en Prinfab, en bij de fabrieken is een minimum van 10 m niet ongewoon.

Voor woninginrichtingsbedrijven die van oudsher aan de interieurmarkt leveren, hebben bedrijven zoals Edmund Bell, Panaz en Vescom digitale technologieën ook hun bedrijven omgevormd tot printfaciliteiten op maat. Door gebruik te maken van een backcatalogus van 1000 ontwerpen, stelt de digitale technologie deze merken in staat om elk patroon of print op maat te maken, op elk materiaal en daardoor nieuw leven en nieuwe inkomsten te bieden aan bedrijven die leveren aan de project- en horeca-industrie.

Afbeelding credit: Divine Savages

Hoe ontwikkelt de technologie zich om drukwerk te democratiseren?

Met de gelijktijdige ontwikkeling van technologie en AI zijn de machines die worden gebruikt voor digitaal afdrukken in de loop der jaren geëvolueerd om een vereenvoudigde afdrukmethode te bieden (althans, zo lijkt het voor de operator). In werkelijkheid zit er onder de motorkap van de door jou gekozen printtechnologie een intelligente en steeds gecompliceerdere machine, een mix van machines en lieve software die in staat is tot redeneren en intelligente verwerking.

Naarmate de printsnelheid per m²/uur en de printcapaciteit toenemen, neemt ook de diepgang van de vereiste technologie toe. Het resultaat is een ongecompliceerde, interactieve machine die gebouwd is voor duurzame, transparante productie. We kunnen nu elke inktdruppel, elke eenheid energie en afval meten en controleren.

Bovendien kunnen we dat nu doen op een machine die 30.000 euro of 2 miljoen kost – de printer vraagt om transparante productiegegevens en cloud-gebaseerde analyses, en de machine-industrie luistert. Nieuwe technische ontwikkelingen bieden steeds meer diepte en intuïtieve functies in de apparatuur die we gebruiken, ongeacht de schaal. Dit alles vormt het essentiële fundament van milieuhelderheid voor geprinte productie.

Terwijl de interieurindustrie blijft evolueren, verwelkomen we nu ondernemende groei naast de heruitrusting van de interieurdrukindustrie, een sector die momenteel zijn toeleveringsketen rationaliseert met het oog op economische stabiliteit en de beste milieupraktijken.

We verwelkomen ook de convergentie van bestaande drukkers die op zoek zijn naar nieuwe markten en nieuwe mogelijkheden en de onafhankelijke ontwerper/fabrikant. KMO’s die bevrijd zijn van productie doorderden en betaalbare technologie gebruiken om hun eigen goederen in-house te printen en te produceren voor boetiekverkoop of e-commerce.

Op welke schaal dan ook, digitale technologieën en de vooruitgang van hun AI-intelligentie en aangeboren omgevingsfunctie bieden een levendige markt vol creatieve, commerciële mogelijkheden.

Afbeelding omslag: Panaz