Rob Fletcher neemt het drukken van sportkleding onder de loep om erachter te komen hoe printserviceproviders kunnen profiteren van de groeiende vraag.

De kledingbedrukkingssector als geheel beleeft momenteel een periode van aanzienlijke expansie en dat al een aantal jaren. Hoewel de markt voor mode een groot deel van deze groei voor zijn rekening neemt, kan er ook veel gezegd worden over sportkleding en de bedrukkingsmogelijkheden die hier beschikbaar zijn.

Misschien denkt men meteen aan voetbalshirts en American football-truien, maar de realiteit is dat deze markt veel verder reikt dan deze toepassingen. Teamlogo’s, kitsponsors en merkkleding zijn al erg gewild in de sportwereld en met de opkomst van hobbyisten, amateurs en professionals in de sportwereld is de behoefte aan bedrukte en gepersonaliseerde actieve kleding gegroeid.

Hier spreekt FESPA.com met twee fabrikanten in deze markt om meer te weten te komen over hoe printserviceproviders (PSP’s) toegang kunnen krijgen tot nieuwe mogelijkheden, evenals het soort technologie dat ze nodig hebben om succesvol te zijn.

Functioneel en modieus

Een fabrikant die de vinger stevig aan de pols houdt bij het bedrukken van sportkleding is Mimaki. Product management supervisor Marc Verbeem zegt dat de markt voor bedrukte sportkleding enorm is en blijft groeien in populariteit.

“Naast de traditionele behoefte aan print in sportkleding, namelijk het verbeteren van de prestaties van de gebruiker, is er tegenwoordig ook de roep om deze items niet alleen functioneel maar ook modieus te laten zijn,” aldus Verbeem. “Zozeer zelfs, dat we de laatste jaren de ‘athleisure fashion’ trend hebben zien opduiken, voor diegenen die hun sportieve looks niet in de kleedkamer willen laten liggen.

“Er is veel groeipotentieel in bedrukte sportkleding. De technologische vooruitgang in printtechnieken en materialen zal de populariteit van deze markt ook versnellen.”

Verbeem legde uit dat sublimatieprinten in de voorhoede van de technologie voor sportkleding staat en een veelbelovende groei lijkt te hebben.

“De reden hiervoor is dat sublimatieprinten kan worden uitgevoerd op een aantal van de meest technische stoffen die vaak worden gebruikt voor sportkleding”, aldus Verbeem. “Hieronder valt ook lycra voor wielrenners, dat een hoge rekbaarheid vereist om goed om het lichaam te passen. Belangrijk is dat sublimatieprinten een buitengewoon kleurengamma biedt zonder enig compromis in kwaliteit of consistentie.

“Bij Mimaki hebben we verschillende trends in deze ruimte geïdentificeerd, namelijk maatwerk, duurzaamheid en digitalisering. Voor kits van sportteams, met logo’s en kitsponsors, is de mogelijkheid om het ontwerp en de kleuren te personaliseren en nauwkeurig na te maken van het grootste belang. Ook duurzaamheid is een universeel belangrijk aandachtspunt: de mogelijkheid om op aanvraag te printen zorgt voor minder afval en minder ruimte die nodig is voor onnodige inventaris.”

Vooruitgang boeken met digitalisering

Verbeem sprak ook over de digitalisering van productielijnen en legde uit dat dit kan helpen om productieprocessen te automatiseren, realtime gegevens over productieprestaties te verstrekken en waardevolle inzichten te verschaffen over waar de efficiëntie kan worden verhoogd.

“Het betekent ook dat gebruikers productielijnen op afstand kunnen monitoren en bijvoorbeeld onmiddellijk op de hoogte worden gebracht als er storingen zijn met de printer, wat belangrijk is met de opkomst van flexibel en hybride werken,” aldus Verbeem.

“Er zijn ook veel software-opties ingebouwd in deze digitale printers, die zorgen voor veel meer consistentie en het verminderen van deze fouten. Los hiervan kan digitalisering ook zorgen voor veel eenvoudiger maatwerk door gebruik te maken van verschillende ontwerpen en de software die wordt gebruikt om ze te maken.”

Mimaki zegt dat de markt voor bedrukte sportkleding blijft groeien in populariteit.

Dus hoe kan Mimaki helpen? Verbeem zegt dat de fabrikant een breed portfolio aan printers beschikbaar heeft voor deze markt, waaronder de Mimaki TS330-1600, die hij beschrijft als de nieuwste en kwalitatief beste dye-sublimatieprinter tot nu toe. De machine beschikt over inktdotplaatsing en een maximale printsnelheid van 135 m²/uur, terwijl het ook OEKO-TEX ECO PASSPORT gecertificeerde sublimatie-inkten gebruikt, die in staat zijn om levendige kleuren te printen, inclusief fluorescerende kleuren die stabiel zijn in levendige sportkleding.

Ook van Mimaki is de nieuwe Mimaki Tiger600-1800TS, die onlangs op de markt werd gebracht. Deze nieuwe dye-sublimatieprinter werkt met snelheden tot 550 m² per uur, 43% sneller dan zijn voorganger, dankzij de vernieuwde high-speed inkjetprintkoppen.

“Hoewel hij compacter is dan het vorige model, kan hij een superieure beeldkwaliteit en -consistentie bereiken en is hij ontworpen om de analoge naar digitale transformatie binnen de textielprintindustrie te versnellen”, aldus Verbeem.

Moderne twist

Voor een voorbeeld van sportief printen in actie, hoef je niet verder te kijken dan Roland DG, dat onlangs de details onthulde van een speciaal project dat vorig jaar plaatsvond in het Verenigd Koninkrijk. Om de start van het voetbal te vieren, creëerde Roland DG het eerste voetbalshirt met de kleuren van alle 92 teams die in de vier hoogste divisies van Engeland spelen: Premier League, Championship, League One en League Two.

Het eerste ’92 Club’-shirt, ontworpen door conceptkitontwerper Andy Slater, AKA Xztals, bevatte een combinatie van meer dan 100 unieke kleuren van elk team. Het shirt werd geprint op een Roland DG Texart XT-640 printer.

“Ik was ongelooflijk blij dat ik gevraagd werd om samen met Roland DG aan zo’n creatief project te werken om de enorme kleurmogelijkheden van het bedrijf te laten zien,” zei kunstenaar Slater. “Het ontwerp is geïnspireerd op een stijl die ik in de loop der tijd heb aangepast, waarbij ik iconische vintage shirts neem en er een moderne draai aan geef”.

De Texart XT-640 is ontwikkeld voor dye-sublimation transferprinten en beschikt over zevendruppeltechnologie, naast vierkleurendruk op hoge snelheid of achtkleurendruk voor een breder kleurengamma en vloeiende kleurovergangen. De machine is beschikbaar in alle regio’s van de EMEA-markt, waardoor hij kan worden gebruikt door bedrijven in een groot aantal markten.

Roland DG zei dat de Texart XT-640 bedoeld is voor printhuizen die sportkleding en -accessoires drukken en soft signage-producenten die grote volumes sportkleding, mode, soft signage, interieurdecoratie, promotionele merchandise en nog veel meer willen creëren.

Stephen Davis, EMEA marketing director bij Roland DG, zegt: “De geavanceerde printcontroletechnologie van de XT-640 produceert een verbluffende scherpe beeldkwaliteit en schitterende levendige kleuren. Voor maximale productie levert hij fijne details en supercontrast bij indrukwekkende printsnelheden.”

De sportkledingmarkt is een variant op het gewone drukwerk en biedt allerlei mogelijkheden voor PSP’s die een nieuwe tak aan hun kledingaanbod willen toevoegen. Of het nu gaat om standaard sportkleding voor lokale sportteams of zelfs ambitieuze projecten zoals het project dat Roland DG hier uitlicht, er is genoeg om over te juichen in deze sector.