De mode-industrie heeft te maken met stijgende arbeidskosten, tekorten aan vaardigheden en milieuproblemen en dringt aan op duurzame, lokale en technologiegedreven oplossingen. Silana, geleid door Michael Mayr, streeft naar een revolutie in de kledingproductie met geavanceerde robotica, die afval, efficiëntie en transparantie aanpakt. Pilootprojecten in Oostenrijk en Duitsland demonstreren het potentieel van geautomatiseerd naaien om de toekomst van kledingproductie en mogelijk ook andere industrieën opnieuw vorm te geven.

De mode-industrie, die lange tijd afhankelijk was van traditionele praktijken, heeft een kantelmoment bereikt. De arbeidskosten stijgen, geschoolde arbeidskrachten worden steeds schaarser en de milieukosten van overproductie zijn niet langer te rechtvaardigen.

Als textielambassadeur van de FESPA benadrukken mijn gesprekken met veel leiders uit de industrie steeds weer één thema: de toekomst van bedrukte mode moet duurzaam, lokaal en technologisch geavanceerd zijn.

Silana, het bedrijf dat mede is opgericht door Michael Mayr, heeft een ambitieuze missie op zich genomen om een revolutie teweeg te brengen in de kledingproductie met geavanceerde robotica. Hun doel is zowel gedurfd als noodzakelijk om de manier waarop kleding wordt gemaakt opnieuw uit te vinden en tegelijkertijd de aloude uitdagingen aan te pakken die de industrie al tientallen jaren plagen. In ons interview (luister hier) deelt Michael zijn kennis en insiderinzichten (zijn familie is eigenaar van een van de grootste kledingretailers in Europa). Michael is vastbesloten om het landschap van de genaaide productie te veranderen, en met een diploma in engineering en mode in zijn DNA – is hij perfect geplaatst om verandering mogelijk te maken door het automatiseren van genaaide productie.

De dringende uitdagingen van de mode-industrie

De modewereld is altijd snel geweest, maar de techniek erachter is grotendeels traditioneel gebleven. Het uitbesteden van productie naar landen in het Verre Oosten, lang beschouwd als de ruggengraat van kosteneffectieve productie, ligt nu onder vuur. Arbeidstekorten, stijgende lonen en de milieu-impact van massaproductie dwingen bedrijven om hun toeleveringsketens te heroverwegen.

Consumenten en regelgeving zorgen ook voor een verschuiving. De hedendaagse consument eist steeds meer transparantie, ethische arbeidspraktijken en duurzaamheid. Ook de regelgeving wordt strenger, waardoor bedrijven verantwoordelijk worden gehouden voor verspilling, overproductie en transparantie van de toeleveringsketen.
Deze uitdagingen creëren een opwindende kans voor innovatie. De kern van deze transformatie wordt gevormd door een term die steeds weer opduikt in elk gesprek dat ik voer met insiders uit de sector: ‘earshoring‘.

Nearshoring, vereenvoudigd

Nearshoring houdt in dat de kledingproductie dichter bij de consumentenmarkt wordt gebracht. Dit versnelt trendcycli en vermindert de uitstoot door transport. Het brengt echter zijn eigen hordes met zich mee, zoals een gebrek aan capaciteit in nabijgelegen markten en stijgende arbeidskosten. Om nearshoring te laten werken, moest er iets veranderen. Maak kennis met robotachtige naaisystemen.

Innovaties in robot naaien

Silana heeft zich vooral gericht op baanbrekend geautomatiseerd naaiwerk. In tegenstelling tot andere onderdelen van de kledingproductie was naaien traditioneel moeilijk te automatiseren vanwege de variabiliteit en complexiteit van de stofbehandeling. Toch heeft Silana, door strategisch gebruik van AI en computer vision technologieën, robotsystemen ontwikkeld die in staat zijn om handmatige naaiprocessen precies na te bootsen met een ongelooflijke consistentie.

Deze innovatie pakt niet alleen het tekort aan arbeidskrachten aan dat de sector teistert, maar biedt ook meerdere voordelen, waaronder:

  • Aanzienlijke vermindering van afval: Automatisering elimineert overproductie door het aanbod nauw af te stemmen op de vraag. Dit betekent dat er minder onverkochte kleding op de vuilnisbelt belandt.
  • Verbeterde efficiëntie: Robotic sewing maakt snellere productiecycli mogelijk, waardoor merken sneller kunnen inspelen op trends zonder te veel voorraad aan te leggen.
  • Verbeterde duurzaamheid: Geautomatiseerde productieprocessen gebruiken minder grondstoffen en verbeteren de energie-efficiëntie, waardoor milieudoelstellingen worden ondersteund.
  • Transparantie: Computer vision systemen volgen elke stap, waardoor merken controle hebben over de toeleveringsketen en deze kunnen traceren.

Hun proefprojecten met Loffler in Oostenrijk en Trigima, een kledingfabrikant in Duitsland, zijn uitstekende voorbeelden van deze voordelen in actie. Door bescheiden te beginnen met T-shirts, traint Silana de technologie om de verwerking van een van de eenvoudigste, maar meest geproduceerde kledingstukken te perfectioneren, wat de weg vrijmaakt voor uitbreiding naar complexere categorieën zoals bovenkleding.

De rol van regelgeving en consumentenvraag

Wereldwijde regelgeving dwingt modemerken om prioriteit te geven aan duurzame praktijken en traceerbaarheid. Deze verhoogde aandacht sluit perfect aan bij wat robotnaaien kan opleveren. Silana ziet haar systemen niet alleen als productiemiddelen, maar ook als hulpmiddelen om te voldoen aan nieuwe normen.

Tegelijkertijd evolueert het consumentengevoel. Mensen geven nu de voorkeur aan merken die ethische praktijken hanteren, afval verminderen en duurzame productiemethoden garanderen. Met robotnaaien kunnen merken aan deze verwachtingen voldoen en toch concurrerend blijven in een kostengevoelige markt.

Voorbij de mode

Interessant genoeg zijn de toepassingen van gerobotiseerd textiel niet beperkt tot mode. De auto- en luchtvaartindustrie worden geconfronteerd met gelijkaardige uitdagingen op het vlak van stof- en materiaalprecisie. Bij Silana zijn ze al aan het onderzoeken hoe onze technologie kan worden uitgebreid naar deze gebieden, waardoor verregaande mogelijkheden worden gecreëerd die verder gaan dan hun wortels in kleding.

Een visie voor de toekomst

Uiteindelijk is het Silana’s missie om verandering teweeg te brengen in de hele sector. Ze willen de productie herverdelen, de afhankelijkheid van uitbuitende arbeidspraktijken verminderen en jaarlijks ongeveer een miljard kledingstukken produceren met behulp van geautomatiseerde systemen.

Hun aanpak is gebaseerd op het geleidelijk maar effectief oplossen van uitdagingen, door te beginnen met eenvoudige kledingstukken, de technologie te bewijzen en deze vervolgens op te schalen om een revolutie teweeg te brengen in bredere kledingcategorieën.

Het samenkomen van regeldruk, de vraag van consumenten en technologische vooruitgang heeft de perfecte storm gecreëerd voor transformatie in de mode-industrie. Bedrijven die nu handelen om te innoveren en zich aan te passen, zullen niet alleen overleven maar ook gedijen in dit nieuwe tijdperk van bewuste productie.

Over Michael Mayr

Michael Mayr is medeoprichter van Silana, een geavanceerd robotica bedrijf gespecialiseerd in automatisering voor de kledingindustrie. Michael groeide op in een familie van Oostenrijkse moderetailers en combineert diepgaande kennis van de industrie met technologische innovatie om de wereldwijde uitdagingen aan te gaan waarmee de modeproductie vandaag de dag te maken heeft.