Nessan Cleary bespreekt de voordelen en uitdagingen van het direct printen op cilindrische objecten zoals glazen en drankflessen.
Grootformaat printtechnologie leent zich uitstekend voor het rechtstreeks printen op platte voorwerpen, zoals hoesjes voor mobiele telefoons, en we hebben eerder dit jaar al een aantal van deze Direct-to-Object- of DtO-oplossingen bekeken. Het is echter veel lastiger om rechtstreeks te printen op cilindrische voorwerpen zoals glazen en drankflessen, wat ook wel Direct-to-Shape of DtS wordt genoemd.
Daarom is de conventionele oplossing om een etiket of krimpsleeve te printen en deze vervolgens op het object aan te brengen, en dit is nog steeds een zeer effectieve en veelgebruikte aanpak. Er zijn echter verschillende voordelen verbonden aan het rechtstreeks printen op deze objecten.
Ten eerste bespaart het tijd en materiaal omdat je de tweede stap van het aanbrengen van het label of de sleeve niet nodig hebt. En het is aantoonbaar duurzamer omdat er veel plastic wordt gebruikt in krimpsleeves en veel labels. Voor recycling is het niet nodig om deze folies van het object te verwijderen. Je moet er echter wel voor zorgen dat de inkten die worden gebruikt bij het direct printen niet in de weg zitten van recycling verderop in de keten.
Een ander voordeel is dat inkt die stevig aan een voorwerp hecht veel langer meegaat, wat meer waarde kan toevoegen aan bepaalde producten, zoals metalen of plastic drankflessen die vaak in de vaatwasser moeten. Het is ook mogelijk om de inktlagen op dat voorwerp op te bouwen om meer textuur en tactiele effecten te creëren. Dit kan vooral effectief zijn op glazen drinkgerei en kan een aanzienlijke waarde toevoegen.
Er zijn echter een aantal uitdagingen bij het direct printen op cilindrische objecten. De meest voor de hand liggende is misschien wel de noodzaak om een kleine en consistente afstand te bewaren tussen de printkoppen en het object, en tegelijkertijd helemaal rond dat object te kunnen printen. De meeste DtO-printers omzeilen dit door de objecten langs de printkoppen te draaien, wat de printtijd vertraagt. Dit beperkt ook de grootte van de objecten die elke printer aankan, zodat dergelijke DtO-printers meestal geoptimaliseerd zijn voor bepaalde toepassingen.
Een ander probleem is dat veel cilindrische voorwerpen geen consistente omtrek van boven naar beneden hebben, maar vaak taps toelopen. Dit verandert de tijd die nodig is om dat deel van het object langs de printkoppen te draaien, en beïnvloedt de standoff-afstand tussen het object en de printkoppen, en dus de printkwaliteit. De meeste oplossingen die beweren taps toelopende objecten te kunnen verwerken, hebben een limiet aan de mate van taps toelopen die ze aankunnen. Daarom moet u zowel de grootte als de vorm van de printtoepassingen controleren voordat u investeert.
Dan is er nog de inkt zelf. De meeste DtO-printers gebruiken UV-uithardende inkt omdat die zich aan de meeste materialen kan hechten. Veel cilindrische voorwerpen hebben echter zeer gladde oppervlakken, zoals glas of metaal, waardoor de inkt zich moeilijk aan het oppervlak kan hechten. Sommige machines gebruiken een primer, maar de meeste vertrouwen op de formule van de inkt, die onvermijdelijk beter werkt met sommige materialen dan met andere. Een primer helpt om het materiaalbereik uit te breiden, afhankelijk van de beschikbare primers. Belangrijker is dat een primer ook de duurzaamheid van de afbeeldingen verbetert, wat een belangrijke overweging is voor drankjes die regelmatig in de vaatwasser gaan en voor metalen drankflessen die misschien worden rondgestuiterd aan de buitenkant van een rugzak waar ze het risico lopen te krassen.
Sommige drukkers bieden ook vernis aan, dat de afbeelding kan helpen beschermen. De optie om een vernislaag toe te voegen zorgt ook voor veel effecten, zoals het opbouwen van lagen om een meer tactiele afwerking te creëren.
Het andere dat je moet controleren is het kleurengamma. De meeste van deze printers bieden alleen CMYK, wat een goed genoeg kleurengamma zou moeten geven voor de meeste personalisatietoepassingen. Sommige merken hebben echter oranje en groen nodig om hun afbeeldingen te verbeteren, bijvoorbeeld voor promotiedrankjes voor vruchtensappen.
Kijk ook uit naar wit, want dit geeft meer diepte aan kleuren die worden afgedrukt op donkere oppervlakken en biedt meer ontwerpmogelijkheden. Dit moet echt worden beschouwd als een must-have voor deze toepassingen.
Een robotarm wordt gebruikt om lege drankflessen in deze Inkcups Helix-printer te laden en te lossen. ©Nessan Cleary
Er bestaan verschillende Direct-to-Shape printers. De Amerikaanse fabrikant Inkcups maakt bijvoorbeeld verschillende Direct-to-Shape printers die specifiek bedoeld zijn voor flessen, glazen en soortgelijke cilindrische voorwerpen. Een daarvan is de Helix One, die een goede manier is om deze markt uit te proberen. Het is een relatief goedkope bench top printer die niet veel ruimte inneemt. Hij kan zowel rechtwandige als taps toelopende objecten aan met een hoogte van 45 mm tot 116 mm. Hij print CMYK plus wit en vernis en gebruikt LED uitharding met UV-inkten.
Inkcups verkoopt ook verschillende grotere modellen, die allemaal geschikt zijn voor onderdelen tot 305 mm lang, maar met een afdrukgebied van 218 mm. De Helix print CMYK plus wit met optionele vernis. Dan is er de Helix +, die op één object tegelijk print maar kan worden opgewaardeerd naar twee printstations, en de Double Helix, die standaard twee printstations heeft voor een hogere productiviteit. Het neusje van de zalm is de Revolution, die ook beschikt over automatisch laden en ontladen om de algehele doorvoer te versnellen.
Amica maakt de 3Sixty serie DtS-printers, die geschikt zijn voor flessen met een lengte van 110 tot 270 mm en een diameter van 40 tot 120 mm, maar met een maximale printlengte van 220 mm. Het basismodel heeft drie Ricoh Gen4 printkoppen en print CMYK plus wit. Een verbeterde versie heeft vier printkoppen en is ook voorzien van vernis, terwijl het topmodel zowel printer als vernis heeft, evenals CMYK en wit.
Mimaki heeft een interessant alternatief bedacht in de vorm van een kebabadapter voor gebruik met de UJF-serie kleine industriële flatbedprinters, waarmee je kunt printen op flessen en soortgelijke voorwerpen. In wezen is het een mal die cilindrische objecten vasthoudt en draait om naadloos 360 graden rond deze objecten te kunnen printen. Eerder dit jaar introduceerde Mimaki een nieuwe versie, de Kebab HS, die ook taps toelopende objecten zoals glazen en kopjes aankan, uitgaande van een hellingshoek tot 7,5 graden. De Kebabs zijn populair gebleken en er zijn er al meer dan 1600 in gebruik in de EMEA-regio. Mimaki schat dat één op de vijf klanten die een UJF printer hebben, er ook een kebab unit bij heeft.
Kortom, er zijn enorme mogelijkheden voor de productie van flessen, glazen, kandelaars en andere cilindrische vormen in kleine series. Dit varieert van gepersonaliseerde geschenken tot restaurants en corporate branding. De belangrijkste beperking is om toepassingen te kiezen die een vergelijkbare grootte en vorm hebben en om er zeker van te zijn dat de inkten de duurzaamheid en het kleurengamma hebben die voor die toepassingen worden verwacht.
Meld u aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA, FESPA World, die beschikbaar is in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken over een breed scala aan sectoren, waaronder substraten, digitaal printen en kleurbeheer.