De drukindustrie levert grote inspanningen om duurzamer te worden. Duurzame zelfklevende folie is een belangrijke factor. Sonja Angerer vertelt hoe je milieuvriendelijk op folie kunt drukken en wat drukkers kunnen doen om groener te worden.

Hoe zit het met SK-film en milieubescherming? Het antwoord is niet eenvoudig, want de twee gaan niet altijd samen. Maar voor veel gebieden van digitaal printen en signmaking zijn zelfklevende films onmisbaar, bijvoorbeeld voor raam- en vloergraphics of voertuigwrapping. Daarom maken ze tussen 25% en 33% uit van het drukwerk in veel drukkerijen. Wat is de uitdaging met duurzame zelfklevende folie en welke mogelijkheden hebben drukkers om deze te overwinnen?

Films en het PVC-probleem

De meeste kunststoffen die wereldwijd worden gebruikt, zoals polyethyleen (PE), polypropyleen (PP) en polyvinylchloride (PVC of vinyl), zijn gebaseerd op fossiele grondstoffen. Het Federaal Milieuagentschap waarschuwt tegen het gebruik van PVC omdat deze kunststof giftige dioxine kan afgeven bij verbranding.

Volgens een studie in opdracht van de industrieverenigingen PlasticsEurope en Vinyl Plus wordt bijna 70% van het PVC-afval na consumptie in Duitsland “thermisch gerecycled”, d.w.z. verbrand.

PVC bevat ook weekmakers, die gemakkelijk in het milieu terechtkomen en ook de menselijke gezondheid ernstig kunnen aantasten. Desondanks worden veel films voor digitaal printen gemaakt van PVC.

De productie van PVC is zeer efficiënt omdat er weinig energie nodig is en de grondstoffen goedkoop zijn. Het substraat is ook zeer veelzijdig en duurzaam. Bij digitaal printen is er nog een andere belangrijke factor: Omdat PVC-substraten zo gangbaar zijn, zijn veel printkoppen en inkten duidelijk geoptimaliseerd om erop te printen.

CAPTION: Voor sommige PVC-vrije zelfklevende folies, zoals 3M Envision Print Wrap Films, is er ook een beschermend laminaat verkrijgbaar. Afbeelding Credit: 3M

Alternatieve zelfklevende folies, liners en lijmen

Vinylvrije alternatieven, zoals de Spandex Image Perfect EverGreen serie, maken vaak gebruik van polypropyleen (PP) of polyethyleen (PET) in plaats van PVC. Soms vertrouwen fabrikanten van groene zelfklevende folie ook op kunststoffen die gemaakt zijn van hernieuwbare of reeds gerecyclede grondstoffen.

Zelfklevende folies bestaan uit minstens 3 componenten: dragermateriaal, lijm en maskeerpapier (liner). Het dragermateriaal is vaak geprimed, bijvoorbeeld met een inktabsorberende laag. Voor brandwerende folies volgens EN 13501-1:2019, zoals GreenFilm 100 PP LUVESS M W ultra tack air adh FR van Com2C, moet een andere coating worden aangebracht.

Terwijl liners, die meestal bestaan uit papier met een siliconencoating, meer afval veroorzaken voor bedrijven, kan lijm op basis van oplosmiddelen op SK-folies ook leiden tot ernstige problemen voor mens en milieu, omdat veel zeer vluchtige oplosmiddelen (VOC’s) bekend staan als gevaarlijk en bijdragen aan verdere schade aan het milieu.

Daarom heeft Avery Dennison de gepatenteerde, oplosmiddelvrije lijm iA Tech gelanceerd. Deze lijm heeft minder fossiele grondstoffen nodig dan de momenteel gebruikte lijmformules voor zelfklevende printmaterialen. Het product wordt al gebruikt voor de 777 Cast film series.

CAPTION: De groene zelfklevende Igepa MasterJet E 200 Trend bevat geen PVC. Afbeelding Credit: Igepa

Duurzame zelfklevende folie en recycling

Om grondstoffen terug te winnen, moeten ze zo min mogelijk verf of inkt bevatten en moeten ze volgens type verzameld worden. Bij het gebruik van zelfklevende films in digitaal drukwerk zijn er 3 fundamentele problemen:

  • Ontinkt
  • Composieten
  • Afvalinzameling

Afhankelijk van de formulering gedraagt digitale drukinkt zich anders op een kunststof ondergrond: inkt op basis van oplosmiddelen en eco-oplosmiddelen dringt door in het pvc. Dit maakt de afdruk zeer weerbestendig. Latexinkten polymeriseren op het oppervlak, UV-uithardende inkten vormen een hechting. Hierdoor zijn de prints onlosmakelijk verbonden met het substraat. Dit betekent dat de inkten niet verwijderd kunnen worden met de huidige ontinktingsmethoden.

Voor veel voorkomende toepassingen, zoals voertuigwikkelen of vloerafbeeldingen, moeten digitaal geprinte zelfklevende films worden voorzien van een beschermlaminaat. Producten gemaakt van verschillende materialen die niet gemakkelijk te scheiden zijn, worden beschouwd als composieten. Ze moeten worden verwijderd in afvalverbrandingsinstallaties of op stortplaatsen.

Productieafval en gedemonteerde folies moeten apart worden ingezameld en gelabeld volgens de dragerfolie, zodat gesorteerde verwerking efficiënt verloopt. Voor drukkers, assemblagepersoneel en reclameklanten betekent dit een grotere inspanning. Bovendien kan het voor professionals moeilijk zijn om het type basislaagplastic correct te identificeren als de relevante informatie niet meer beschikbaar is.

CAPTION: De PVC-vrije ImagePerfect EverGreen 9500 zelfklevende folie van Spandex kan buiten tot 5 jaar meegaan. Image Credit: Spandex.

Wat kunnen printers doen om groener te printen?

De complexe situatie met betrekking tot folie kan overweldigend zijn voor drukkers als het gaat om duurzaam printen. Het is zelfs niet eenvoudig om groene zelfklevende films te ontwikkelen.

Het gebruik van een PVC-vrij of gerecycled substraat is immers nog geen duurzame zelfklevende folie. Dit is vooral waar omdat lokale of commerciële afvalverwerkingsbedrijven en hun vermogen om grondstoffen te scheiden en te verwerken aanzienlijk kunnen verschillen.

Er zijn echter een paar relatief eenvoudig uit te voeren acties die een aanzienlijk verschil kunnen maken:

  • Vermijd PVC waar mogelijk en effectief
  • Gebruik van energiezuinige print- en afwerkingsmachines
  • Minimaliseren van logistiek en verpakking
  • Afval vermijden tijdens de productie

Een andere zeer effectieve methode is het gebruik van het juiste laminaat. Op deze manier is het mogelijk om de productie van minder goed recyclebare composietmaterialen te vermijden. Er is beschermend laminaat voor groene en PVC-vrije zelfklevende films op de markt , zoals Igepa MasterJet Trend of 3M Envision Print Wrap Films.

Uiteindelijk zal echter alleen een aanzienlijke vooruitgang in de richting van meer duurzaamheid bij het drukken van zelfklevende folie mogelijk zijn als alle leveranciers in de digitale drukindustrie en drukkers samenwerken. Immers, als al tijdens de productontwikkeling rekening wordt gehouden met de hele levenscyclus, kan verdere verwerking en recycling veel eenvoudiger zijn. Dit zal ook de betrokkenheid van drukwerkinkopers vergemakkelijken en elke verdenking van greenwashing bij groene zelfklevende films wegnemen.