Hoe kunnen drukkers omgaan met de veranderende buitenduurzaamheid van Large Format Print?

Het gebruik van grootformaat prints voor buitenreclame kan voor drukkers en signmakers uitdagingen met zich meebrengen op het gebied van weersomstandigheden. Sonja Angerer benadrukt dat het belangrijk is om je ervan bewust te zijn dat extreme weersomstandigheden een grote invloed kunnen hebben op de duurzaamheid van digitale buitenprints in de toekomst.

Digitale afdrukken met Eco Solvent en Latex inkten gaan bij buitengebruik ongeveer 3 jaar mee. Harde solvent- en UV-inkten gaan 3-5 jaar mee. Er zijn enkele tests uitgevoerd met het juiste laminaat of vernis om te bepalen of het aanbrengen van extra bescherming de levensduur kan verlengen tot maximaal 7 jaar.

Deze beoordelingen zijn echter altijd mislukt omdat buitenduurzaamheid van digitale afdrukken veel dingen kan betekenen. De belangrijkste vraag heeft betrekking op de lichtechtheid van print en printmedium: hoe lang duurt het voordat een foto als merkbaar vervaagd wordt ervaren? Wanneer wordt de ondergrond gelig of grijs?

Er zijn nog veel meer criteria om in overweging te nemen. Als een afdruk barst of bubbelt, van vorm of grootte verandert, eraf valt of zich onlosmakelijk met het substraat verbindt, zullen de meeste klanten hem waarschijnlijk als “gebroken” omschrijven. Afhankelijk van de combinatie van materialen kan dit gebeuren lang nadat de afdruk zelf is vervaagd of al veel eerder. Materiaaltesten controleren daarom op “weersbestendigheid”.

Klimaat en grootformaat print

Sinds digitaal de overheersende printtechnologie is geworden, is er veel minder discussie over de duurzaamheid van de gebruikte inkten. Aan de ene kant komt dit door de aanzienlijke verbeteringen in de inktchemie, waardoor zeefdrukken en offsetdrukken niet langer automatisch een betere duurzaamheid bij buitengebruik kunnen claimen. Anderzijds is het reclamelandschap veranderd. Bedrijfssigns veranderen vaker en zelfs langetermijnreclame wordt vaker bijgewerkt. Daarom worden digitale prints meestal gedemonteerd voordat ze het einde van hun buitenduurzaamheid hebben bereikt.

Het is echter heel goed mogelijk dat de discussie de komende jaren weer oplaait, omdat leveranciers van druksubstraten hun schattingen van de buitenduurzaamheid meestal geven voor een Noord- of Midden-Europees klimaat. Dat is natuurlijk aan het veranderen.

Factoren voor de duurzaamheid van grootformaat prints voor buiten

Het klimaat in Europa is de afgelopen jaren aanzienlijk veranderd. Volgens de Duitse weerdienst is het aantal uren zonneschijn in Duitsland bijvoorbeeld tussen 1991 en 2020 met bijna 8% gestegen. Bovendien zijn er enorme regionale verschillen. De stad Rheinfelden in het uiterste zuidwesten van Baden-Württemberg is de zonnigste plaats in Duitsland. Het heeft bijna 700 zonuren meer op een langetermijngemiddelde dan Glücksburg-Meierwik, de minst zonnige locatie. De duur en intensiteit van de UV-straling in het zonlicht is een beslissende verouderingsfactor voor afdrukken.

Daarnaast is er volgens Statista een groeiend aantal sterke en extreme weersomstandigheden. Bijvoorbeeld stormen, hagelbuien, hittegolven of strenge vorst. Mechanische belasting heeft ook een sterke invloed op de duurzaamheid van digitale afdrukken.

Een andere belangrijke factor voor duurzaamheid zijn de chemicaliën waaraan de print wordt blootgesteld. Dit kunnen toegepaste reinigingsmiddelen zijn, maar ook luchtverontreinigende stoffen. Deze laatste zijn in Europa afgenomen. Maar in grootstedelijke gebieden is de vervuiling door fijnstof nog steeds hoog. Dit is erg ongezond voor mens en dier, maar het heeft ook invloed op de duurzaamheid van digitaal drukwerk buiten.

De mate waarin een drukwerk wordt beïnvloed door weersinvloeden hangt echter ook af van het substraat. Papier en karton gaan niet goed mee in vochtige omgevingen. Maar substraten op cellulosebasis en non-woven materiaal zijn vaak beter bestand tegen droge hitte en kou dan gewoon plastic, omdat ze minder krimpen en opblazen bij temperatuur.

Banieren en folies gemaakt van PVC worden over het algemeen als zeer robuust beschouwd. Met bepaalde soorten nieuwe bioplastics en met substraten die een grote hoeveelheid gerecyclede grondstoffen bevatten, is er momenteel echter geen langetermijnervaring over de algemene duurzaamheid bij buitengebruik.

Meten van de duurzaamheid van grootformaat prints voor buiten

Om de buitenduurzaamheid van afdrukken te kunnen bepalen, wordt de lichtechtheid van inkten getest aan de hand van wolschaal, ook bekend als de blauwe wolschaal. Deze methode werd geïntroduceerd in de 19e eeuw en houdt alleen rekening met het effect van licht zonder de directe invloed van verwering. Tegenwoordig wordt xenonlicht gebruikt voor de testprocedure volgens DIN 54004. Wolschaal 7 en 8 worden beschouwd als zeer goed lichtecht. Als inkten verschillende wolschalen (WS) hebben, is het laagste niveau altijd van toepassing op mengkleuren, omdat de minder duurzame kleur sneller zal vervagen en zo het motief zal veranderen.

Fabrikanten van films en andere substraten bepalen de weersbestendigheid van hun printmedia door middel van verweringstesten. Naast UV houden deze ook rekening met invloeden van vochtigheid, temperatuur en temperatuurveranderingen, evenals uitlaatgassen, industriële residuen en andere atmosferische componenten zoals zouten.

Verouderingstesten kunnen in het veld of in een lab worden uitgevoerd. In veel gevallen specificeren fabrikanten van printmedia echter geen normen of testscenario’s wanneer ze hun substraten indelen in prestatieniveaus, maar verwijzen ze naar “Noord- en Midden-Europese omstandigheden”. Het is daarom niet eenvoudig om te kwantificeren in hoeverre dit al rekening houdt met de klimaatveranderingen die zich de afgelopen decennia hebben voorgedaan.

Typische prestatieniveaus voor outdoor digitaal printen substraten zijn op korte termijn (tot ongeveer 6 maanden), middellange termijn (2-3 jaar) en lange termijn (5 jaar of meer). Premium films zoals Orafol Oracal 852, Avery Dennison SP 1504, Spandex ImagePerfect 2520PA of de 3M IJ180mC serie bieden een outdoor houdbaarheid van maximaal 10 jaar (zonder print).

Elke dag buiten duurzaamheid op groot formaat afdrukken

Fabrikanten van inkten en printsubstraten testen meestal alleen hun eigen product op duurzaamheid bij buitengebruik. Bij het toevoegen van bedrukking, vernis, laminering, lijm of kleeffilm of lamineren en foliën kunnen de resultaten veranderen.

De locatie kan ook een enorme invloed hebben op de duurzaamheid van een afdruk buitenshuis: is deze horizontaal, verticaal of onder een hoek gemonteerd? Op een bergstation, steiger of in een schaduwrijk bos in het laagland? Rijdt een gewrapt voertuig alleen in Noord- en Midden-Europa? Of rijdt het regelmatig op wegen in Zuid-Europa of rond de Middellandse Zee? Spanje en Italië hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk temperatuurrecords gemeld. We moeten aannemen dat dergelijke weersextremen nog niet zijn meegenomen in schattingen van de licht- en weersbestendigheid van digitale prints.

Dit kan een probleem worden voor drukkers, die soms uitgebreide garanties moeten bieden wanneer ze grotere vloten verpakken of belangrijke projecten aannemen. Ze kunnen dan overwegen om verweringstests te laten uitvoeren, bijvoorbeeld in overeenstemming met DIN EN ISO 4892-2, in gecertificeerde laboratoria.

Als alternatief zijn er garantieregelingen van de fabrikant, zoals 3M MCS en Avery ICS. Deze gelden echter alleen voor bepaalde product- en inkt/printercombinaties. Bovendien moeten printers aan andere voorwaarden voldoen, zoals certificeringen.

Hoe gaan drukkers om met de veranderende buitenduurzaamheid van grootformaat drukwerk?

Drukkers en signmakers moeten er rekening mee houden dat hogere temperaturen, meer zonnige dagen, koude periodes, hevige regen en stormen in de toekomst een grotere impact zullen hebben op de duurzaamheid van digitale prints buitenshuis. Dit kan ook leiden tot meer bestellingen omdat printproducten vaker vervangen moeten worden.

Maar de klachten van klanten zullen waarschijnlijk ook toenemen omdat adverteerders posters waarschijnlijk niet zullen accepteren of wraps sneller dan normaal zullen vervagen.

Drukkers kunnen daarom overleggen met hun leveranciers, maar moeten mogelijk overschakelen op films van hogere kwaliteit en duurzamere inkttechnologieën, waardoor de productprijzen zullen stijgen. Tegelijkertijd moeten bedrijven hun algemene voorwaarden aanpassen en duidelijker specificeren over de duurzaamheid bij buitengebruik. Het kan zelfs nodig zijn om deze garanties voorlopig helemaal te laten vallen.

Schrijf je in voor FESPA’s gratis maandelijkse nieuwsbrief FESPA World, beschikbaar in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken die een breed scala aan sectoren dekt, waaronder outdoor print, digitaal printen en inkten.