Hoe je wachtrijen voor afdrukken beheert en de productiviteit van je drukkerij verbetert

Nessan Cleary deelt hoe drukkerijen zowel hun productiviteit als winstgevendheid kunnen verhogen en hoe belangrijk automatisering is om ervoor te zorgen dat bestanden zo snel mogelijk worden afgedrukt om maximale inkomsten te genereren.

Van oudsher hebben commerciële offset-lithodrukkers de prepress altijd gescheiden van het drukken, voornamelijk vanwege de noodzaak om platen te maken voordat er iets gedrukt kon worden. Maar grootformaat drukken was een van de eerste sectoren die volledig digitaal drukken omarmde en vanaf het begin vouwden de RIP-ontwikkelaars de bestandsvoorbereiding gewoon in de RIP, zodat er geen aparte prepressfase meer nodig was.

Toch is het nu al meer dan een kwart eeuw geleden dat grootformaat digitaal printen vaste voet aan de grond kreeg. Het grootste probleem voor de meeste drukkerijen vandaag de dag is hoe ze hun productiviteit en winstgevendheid kunnen verhogen. De eenvoudigste manier om dat te doen is om de opdrachtvoorbereiding te scheiden van de productie om de printers op volle capaciteit te laten draaien.

Idealiter betekent dit dat zoveel mogelijk van de bestandsvoorbereiding wordt geautomatiseerd, vanaf het moment dat de opdracht binnenkomt tot het moment dat het naar de drukker wordt gestuurd. De eerste fase is meestal preflighting, ook wel kwaliteitscontrole genoemd, om ervoor te zorgen dat het bestand dat de klant instuurt ook echt kan worden afgedrukt. Dit betekent dat het formaat, de resolutie en de kleurruimte moeten worden gecontroleerd, evenals de lettertypen en dat ervoor moet worden gezorgd dat alle lijnen dik genoeg zijn voor de vereiste kijkafstand. De meeste preflightingsystemen kunnen sommige van deze problemen automatisch corrigeren, maar voor andere moet je de klant vragen om het artwork bij te werken, of dit door een ontwerper laten doen om tijd te besparen.

Andere bestandsvoorbereidingstaken omvatten het stapelen en nesten van items om elkaar heen, ofwel delen van dezelfde taak, of het groeperen van verschillende taken om te besparen op mediaverspilling. Je moet ook speciale effecten toevoegen, zoals het maken van een masker voor een vernislaag of het instellen van meerdere lagen voor een backlit. Bij deze voorbereiding moeten ook snijlijnen en oogjes worden toegevoegd, evenals eventuele positioneringsmarkeringen. Misschien wil je ook notities toevoegen die op de achterkant van een afbeelding kunnen worden afgedrukt als leidraad voor het installeren van het uiteindelijke werk.

Voor de meeste opdrachten is een zekere mate van proefdruk nodig voor een definitieve ondertekening. In veel gevallen kan dit online worden gedaan met een softproof, zodat er tijd vrijkomt voor complexe opdrachten waarbij het nodig kan zijn om een mock-up of proefdruk op papier te maken.

De prepressafdeling is ook verantwoordelijk voor het routeren van de opdracht naar de afdrukwachtrij op basis van de eigenschappen van de beschikbare apparatuur, aangezien sommige printers bijvoorbeeld beter overweg kunnen met huidtinten of foto’s met een hoge resolutie dan andere. Het is het beste om gelijksoortige opdrachten te groeperen, hetzij om te besparen op verbruiksartikelen, hetzij om tijd te besparen bij het overschakelen van het ene substraat naar het andere.

Er is geen eenvoudige formule voor het optimaliseren van prepress, omdat dit grotendeels afhangt van een aantal factoren, waaronder de mix van printtechnologieën, het aantal grootformaatprinters, de schaal van het bedrijf en het algehele bedrijfsmodel, om nog maar te zwijgen van persoonlijke voorkeuren.

De meeste grootformaat RIP-leveranciers bieden ook een standalone prepress- of workflowsoftware die kan worden gebruikt om bestanden voor te bereiden voordat ze naar de RIP worden gestuurd.

Alle Agfa-printers worden geleverd met Asanti RIP, maar dit is slechts een deel van de Asanti-software. Asanti werd ontworpen als een grootformaatversie van de Apogee prepressworkflow, die gedurende vele jaren werd ontwikkeld voor offset lithodruk. Agfa was een van de eerste softwareleveranciers die inzag dat hetzelfde principe, namelijk het scheiden van het prepresswerk om de verwerkingscapaciteit op de printer te verbeteren, ook van toepassing zou zijn op grootformaat. Asanti wordt momenteel verkocht via een abonnement op drie niveaus. De Core versie bevat basis preflighting en kleurbeheer en de RIP, maar je hebt de Advanced en Expert varianten nodig om nesting, tiling en andere functies te krijgen.

Het grootformaat aanbod van Fiery omvat JobFlow, dat kan worden gebruikt om een aantal taken voor het afdrukken te automatiseren. Dit omvat preflighting, gebaseerd op Enfocus Pitstop Pro, en beeldverbetering, evenals het routeren van de jobs naar de juiste workflow. Taken kunnen ook worden gearchiveerd voor later hergebruik. Het pakket grootformaat tools van Fiery omvat Color Profiler, voor kleurbeheer, en Prep-It voor het toevoegen van snijtekens.

Caldera heeft PrimeCentre speciaal ontwikkeld voor het afhandelen van prepress taken. Dit omvat het preflighten van bestanden voordat ze de PrimeCenter wachtrij bereiken. Van daaruit doorloopt de software alle belangrijke prepress taken, met inbegrip van nesting, het regelen van afloop en het creëren van annotaties. Het kan ook worden gebruikt om snijpaden in te stellen en positioneringsmarkeringen voor een camerasysteem te creëren. PrimeCenter wordt verkocht via een jaarabonnement in drie verschillende niveaus, die elk een grotere mate van automatisering bieden. Zodra de bestanden klaar zijn voor afdrukken, kunnen ze worden geëxporteerd als PDF’s die kunnen worden gebruikt met elke grootformaat RIP, zodat je niet gebonden bent aan het gebruik van Caldera’s RIP. De nieuwste 3.1 versie ondersteunt direct naar folie voor textieldruk en dubbelzijdige banners.

Er zijn genoeg geïntegreerde workflows van leveranciers zoals Durst en OneVision, die we dit jaar in andere verhalen hebben besproken. Maar een ander alternatief is om je eigen workflow te bouwen door te investeren in afzonderlijke tools die elk van de belangrijkste stappen kunnen afhandelen. Het voordeel hiervan is dat je de workflow precies kunt afstemmen op je behoeften en meer gewicht kunt toekennen aan bepaalde aspecten, zoals preflighting.

Twee van de meest gebruikte preflightingoplossingen zijn Callas PDFtoolbox en Enfocus PitStop Pro, die beide ook beschikbaar zijn als servergebaseerde programma’s en de meeste problemen automatisch kunnen opsporen.

Ook kunnen oplossingen zoals de ColorServer van GMG worden gebruikt om het kleurbeheer te automatiseren en te zorgen voor de beste conversie tussen kleurruimten, met de juiste profielen voor de combinatie van printer en media.

Er zijn verschillende opties om nesting te automatiseren, zoals Tilia Griffin, dat nu via Esko wordt verkocht. Hiermee kunnen gebruikers hun eigen regels instellen om de lay-outs te automatiseren en kunnen ze terugkoppelen om nauwkeurigere schattingen te maken.

Tot slot weerspiegelt de prepress-inrichting uiteindelijk de filosofie achter de drukkerij. Ongeacht hoe je dit aanpakt, automatiseren waar mogelijk om de bestanden zo snel mogelijk in de wachtrij voor het afdrukken te krijgen, zorgt ervoor dat de printers blijven draaien, wat op zijn beurt maximale inkomsten moet opleveren.